Moto Ansatsusha, Tensei Shite Kizoku no Reijou ni Narimashita/Volumen 2—Capitulo 9

Capítulo Nueve: El Gato y el Ratón Acorralado

—¿Un torneo de espada?

—Sí. Es un evento organizado por la academia. La mayoría de los participantes aspiran a ser caballeros, pero la participación está abierta, así que aquellos que buscan un rol administrativo también pueden unirse. Los miembros de la realeza siempre participan, y muchos nobles lo hacen cada año. Siempre existe la posibilidad de ser reclutados si llega la guerra, y la mayoría debe aprender defensa personal.

Aunque, la mayoría pierde contra quienes buscan el título de caballero. Hay una diferencia en la motivación de los grupos, ya que los altos mandos de los Caballeros Reales observan el torneo. Si ven a alguien con potencial, podrían reclutarlo después.

Los caballeros tienen alta posición en nuestro país. Incluso hijos de nobles de alto rango se unen a los Caballeros hasta que asumen los títulos y deberes de sus padres. Incluso después, su estatus como ex caballeros les da poder en las interacciones sociales.

Supongo que tiene sentido que esas personas estén más motivadas, considerando ese futuro.

Por otro lado, quienes no aspiran a ser caballeros solo deben hacerlo lo suficientemente bien para no avergonzarse. Normalmente, les gritaría que no participen con tal falta de convicción, pero este país ha estado en paz demasiado tiempo. Los niños nobles aprenden a manejar espadas por si acaso, pero no imaginan un campo de batalla real. Batalla y muerte son conceptos distantes. Eso debilita su habilidad.

—Quizás deberías unirte para probar tus habilidades —le sugerí a Shaghad.

Originalmente, habría aprendido con los mejores caballeros de la familia real. Sus habilidades fundamentales son lo suficientemente buenas para clasificarse entre los participantes más fuertes, incluso aquellos que aspiran al título, y yo agregué su entrenamiento contra asesinos.

No sé contra qué guerreros se enfrentará en el torneo, pero, eh, no morirá, al menos. Probablemente.

—Tu experiencia de combate contra asesinos es buena, pero también deberías practicar como un caballero de vez en cuando —continué.

No había garantía de que los enemigos de Shaghad usaran un asesino. Su expresión se tensó cuando señalé eso.

—¿No quieres saber hasta dónde te llevarán tus habilidades con la espada contra los caballeros? —pregunté. Una sonrisa se deslizó en mi rostro al ver el pequeño asentimiento de Shaghad. —Entonces está decidido. Oh, escuché que tu hermano también participará.

—¿Ismail?

—Sí. Es una oportunidad perfecta para aplastarlo.

Ismail probablemente estaba tratando de mejorar su posición social en el torneo. Después de todo, las cosas no parecían ir bien en la Academia. Quizás solo participaba porque quería algo, lo que fuera, para cambiar.

—Selena —dijo Shaghad. —Esto es solo un torneo, ¿verdad? ¿No se nos permite matar?

—¿Quién te ordenó matar a alguien? No te detendré si quieres, pero normalmente asesinas en secreto, sin espectadores. No es algo que hagas frente a una audiencia.

—......

Considerando su situación, sería más seguro para Shaghad ocultar su fuerza, pero lo haría mostrarla. Sería humillante para Ismail ser derrotado por alguien a quien consideraba débil. Estaba feliz de poner a Shaghad en peligro por eso.

—No te contengas, Shaghad. Derrota a Ismail con todas tus fuerzas —dije.

—...Porque no lo mataré

—......

Sigue hablando de matar. Parece que realmente quiere matar a Ismail. Bueno, supongo que puedo entender eso. Su resentimiento habría estado creciendo.

Pero mi plan se desmoronaría si Shaghad mata a Ismail en el torneo. Shaghad sería culpable y yo habría fallado la misión que me dio Rick. Necesito que Shaghad reprima su sed de sangre, al menos en Astra. Puede matar tanto como quiera una vez en Rienbul.

Tendré que detenerlo casualmente si va a matarlo. No me importa lo que le pase a Ismail, pero no puedo fallar.

†††

Los terrenos de la academia bullían como un festival cuando llegó el día del torneo.

—Hay más participantes de lo habitual —observé.

Por alguna razón, Scarlanette Jordan estaba sentada a mi lado. —Hay rumores de que los Caballeros están poniendo más empeño en descubrir talentos debido al Festival de Caza —dijo.

—Selena —llegó una llamada desde abajo. Miré y vi a Evan saludando desde los terrenos del torneo.

Ah. Supongo que Evan es el representante de la familia real este año.

Daba la impresión de un chico esbelto que nunca había peleado, pero debe tener confianza en su habilidad al enfrentar monstruos en el Festival de Caza sin dudar. De lo contrario, habría sido imprudente. Especialmente porque eso no es algo que hace la realeza.

—Veo que el Príncipe Evan también está participando —dijo Scarlanette mientras devolvía el saludo de Evan. —Lady Selena, vamos —dijo, luego me agarró la mano y me obligó a saludar.

Evan parecía feliz, aunque podía ver que no saludaba por mi propia voluntad.

—Escuché que los miembros de la realeza reciben lecciones del Capitán de los Caballeros Reales desde jóvenes —dijo Scarlanette. —Y también escuché que el Príncipe Evan es particularmente hábil. Aparentemente, es tan bueno que el capitán dijo que querría tomarlo como su propio hijo si no fuera de la realeza.

—Mm-hm

—¡Está empezando!

Bien, Evan, muéstrame lo que tienes.

Derecha, izquierda, derecha, izquierda... Continuó con los mismos ataques, siguiendo los fundamentos del manejo de la espada.

Eh, eso no es un problema en una pelea entre caballeros, particularmente en un torneo como este. Pero Evan, si fuera un campo de batalla y lucharas contra un caballero experimentado, no ganarías así.

—¡Ah!

Y entonces Evan cambió sus movimientos básicos. Justo cuando su espada rebotó en la guardia de su oponente, cambió de ángulo y se balanceó. Ese estudiante podía anticipar ese movimiento porque todos los ataques habían sido practicados, y levantó su espada en respuesta, pero no siguió el ritmo, y su espada salió volando.

—...Solo estaba preparando el terreno —murmuré.

Evan apuntó con calma su espada al otro estudiante desequilibrado, y el árbitro gritó: —¡Y el ganador es el Príncipe Evan! —terminando el primer combate.

—No está mal —dije.

—El Príncipe Evan es increíble —dijo Scarlanette con entusiasmo. —Fue muy genial.

Gritos de deleite se elevaron de las chicas nobles en los asientos. Aparentemente, nobles y plebeyos eran iguales en ese sentido.

Evan levantó su mano hacia el público en respuesta y se inclinó. Por alguna razón, sus ojos estaban puestos en mí cuando levantó la cabeza.

Sabes, fue un combate entretenido, pensé, y decidí aplaudirlo, lo que puso una sonrisa en su rostro. Y eso solo hizo que los gritos de deleite se hicieran más fuertes. Creo que mis tímpanos podrían romperse.

El siguiente combate fue entre dos estudiantes que aspiraban a ser caballeros. Lucharon bonitamente, como alguien que desea el título. No parecía haber estrategia como la de Evan para tomar a su oponente con la guardia baja.

Qué aburrido.

El estudiante bajo atacó, el estudiante de cabello castaño se defendió y apartó la espada. Oh, mira; el bajo perdió el equilibrio, su flanco está abierto. Eso decidirá el combate.

—¡Y el ganador es Inovan!

Como esperaba, el estudiante de cabello castaño ganó, y el estadio estalló en vítores cuando el árbitro lo anunció.

—¡Estuve al borde de mi asiento durante ese combate! —exclamó Scarlanette emocionada.

Volví mis ojos hacia el siguiente combate mientras me preguntaba qué tenía de emocionante el anterior.

Desviar, defender, atacar. Sus movimientos eran tan regulares que casi tuve la necesidad de aplaudir al ritmo.

—Es casi como si estuvieran bailando un vals —observé.

—Huh, esa es una opinión interesante —llegó una voz.

—Evan. ¿No tienes un combate pronto? —pregunté.

—Falta un poco para mi próximo combate. Vine a ver como parte de mi descanso.

—Príncipe Evan, su combate fue increíble —dijo Scarlanette.

—Gracias, Lady Jordan.

Mientras Evan se sentaba a mi lado, una hoja se balanceó a una velocidad tan rápida que la persona promedio detrás de nosotros no tuvo oportunidad de verla. Sin embargo, Evan parecía haber esperado este ataque, porque bloqueó el cuchillo con la empuñadura de su espada.

—Tiegel. ¿Qué significa esto? —preguntó.

—Estaba tratando de eliminar un insecto para proteger a Lady Selena.

—Los insectos pueden ser peligrosos, con todas las enfermedades que pueden transmitir, por lo que estoy impresionado por sus esfuerzos para proteger a su dama. Sin embargo, fue descuidado. Casi muero.

—Tiene razón, Su Alteza, en que los insectos pueden ser peligrosos. Por eso sentí que había una cierta cantidad de sacrificio que debía aceptar si quería proteger a Lady Selena.

¿Por qué estos dos son tan bárbaros? Pensé. —Tiegel, guarda ese cuchillo. Las cosas se complicarán si otros te ven.

—...Sí, mi señora.

Parece increíblemente infeliz por eso.

—¡El siguiente combate ha comenzado! —dijo Scarlanette, tan absorta en ver el torneo que ni siquiera vio el altercado.

Fue bueno que no lo viera. Podría haberse convertido en un alboroto.

—Pareces aburrida —dijo Evan, mirándome por alguna razón en lugar del combate.

¿No viniste aquí a ver el combate? Además, Tiegel, controla tu aura sedienta de sangre. Hay peces gordos de los Caballeros aquí, se darán cuenta.

—Este es el evento principal de la Academia —dijo Evan. —Mira a tu alrededor.

Hice lo que dijo y vi a Scarlanette a mi lado, con los ojos tan concentrados en el combate que ni siquiera se dio cuenta de que Evan y yo estábamos conversando. Los otros estudiantes a nuestro alrededor estaban lanzando vítores y abucheos por igual. Era como un festival.

—Eres solo tú —dijo Evan. —Eres la única que parece aburrida viendo los combates.

Estos combates eran un juego para mí. Era ridículo pedirme que disfrutara viéndolos.

—Lo anticipas todo, ¿verdad? —dijo. —Qué ataque viene y cuándo, cómo se defenderá. Eso es lo que es una pelea entre caballeros, después de todo.

—No soy un caballero.

—Lo sé —dijo, y una mirada triste y solitaria lo invadió, como un cachorro abandonado, y murmuró: —No sé por qué, pero a veces, me pregunto si no eres alguien del otro lado.

El otro lado era una frase de la realeza y sus allegados para referirse a quienes operan en las sombras, el inframundo. No era una palabra clave, pero la gente normal no entendería.

La decisión correcta era hacerme la tonta.

—¿Qué significa eso? —pregunté.

Había mentido más veces de las que podía contar. Ocultaba que era una asesina y me acercaba a alguien como amiga o amante antes de matarlo. No sentía ni pensaba nada al respecto. Era mi trabajo.

Y ahora, me consideraba haberme convertido en una chica noble.

¿Por qué me dolía el corazón?

—Luchaste contra monstruos el día del Festival. Ninguna hija de duque normal podría hacer lo que hiciste —dijo Evan.

No dije nada. Tenía razón. Si hubiera nacido solo como Selena Violette, habría muerto ese día.

9956. Ese era mi nombre en mi vida anterior. Esa era la verdadera identidad de Selena Violette.

—¿Dónde aprendiste a pelear así? —preguntó Evan.

Si supieras mi verdadera identidad y los eventos fantásticos de renacer con los recuerdos de mi vida anterior, ¿qué harías, Evan?

—Evan —dije, —no deberías forzar los secretos de los demás a la luz. No hay historia donde eso termine bien.

—Tienes razón —Me preparé para su próximo ataque, pero se detuvo. En cambio, preguntó: —¿Qué pasa si te unes a los Caballeros Reales?

—¿Yo? ¿Un caballero?

—Claro. Tienes mucha habilidad.

Había pasado tanto tiempo matando gente por dinero, ¿y ahora me sugieres que mate por mi amo y lealtad? No podía imaginarme haciendo eso.

Y definitivamente no estaba en mí arriesgar mi vida por otra persona.

—Nacemos solos y morimos solos. No hay nadie que se siente a nuestro lecho de muerte ni nadie que lamente nuestro fallecimiento. Ese es el castigo final dado a quienes hemos tomado vidas humanas durante mucho tiempo.

Mi maestro, que tenía varios estudiantes, murmuró eso con tristeza al enterarse de la muerte de uno de ellos.

¿Un castigo para quienes siguen matando en su momento final?

—Luché contra monstruos en el Festival —dije. —Pero no estaba luchando para proteger a otros. Solo estaba eliminando cualquier enemigo que se interpusiera.

—No fue eso lo que me pareció —dijo Evan, pero fue porque Scarlanette estaba detrás de mí. Fue una coincidencia. —Entonces, ¿no te unirás a los Caballeros?

—No me convendría.

—Ya veo.

Una vez que llegamos a esa pausa en la conversación, Scarlanette dijo: —El Príncipe Shaghad está en el próximo combate —devolviendo nuestra atención al torneo.

También me recordó que estaba sentada a mi lado. Había olvidado que existía.

—Parece que el Príncipe Shaghad se enfrentará al Maestro Alaban —dije. Porque había movido hilos para que fuera así. —Veamos qué puede hacer.

Shaghad, las cosas no terminarán bien si pierdes.

†††

Shaghad

Me estremecí. ¿Qué fue eso? ¿Alguna presencia horrible en los asientos? Era mucho más perversa que cualquier asesino que apareciera noche tras noche.

—¿Qué? ¿Tienes miedo? —provocó Ismail con una sonrisa condescendiente, malinterpretando mi estremecimiento.

No tenía ganas de responder. Ya sabía lo que pasaría si lo hiciera. No importaba lo que dijera, Ismail me vería como un perro débil ladrando a una amenaza. Lo que significaba que mi mejor opción era usar la fuerza.

El combate comenzó, e Ismail fue el primero en tomar la ofensiva. Su velocidad, poder y todo superaban a cualquier otra persona de nuestro grupo. Todos habrían elogiado su destreza si hubiera nacido en una familia noble normal o como heredero al trono. Incluso podría haber sido un buen caballero.

Pero ese no era su destino. Sus padres no lo permitieron. Él no lo permitió.

Por eso le ganaré hoy.

Derecha, izquierda, izquierda otra vez. Defender, atacar, defender. Un ataque desde abajo.

Puedo anticiparlo todo: de dónde vienen los ataques, su sincronización, todo. Es tan claro que casi puedo sostenerlo en mis manos.

—Hay una forma para todos los estilos de lucha de caballeros y miembros de la realeza o nobles entrenados por ellos. Un maestro caballero con experiencia en combate real puede manejar lo inesperado. Pero aquellos sin experiencia, como nuevos caballeros o aspirantes, lucharán usando los conceptos básicos. Eso los hace fáciles de manejar—, dijo Selena.

Tenía razón. Podía predecir el próximo ataque ya que nunca se desviaba de los conceptos básicos. Pero también dijo que no dejara que eso me quitara toda mi concentración. La gente podía mostrar un crecimiento mucho más allá de lo esperado en la batalla. Si eso sucediera, dijo que no podría ganar con la misma estrategia.

Le dije que estaba exagerando al insinuar que mi vida estaría en riesgo en esta competencia, pero ella sonrió y dijo: —Cualquier pelea de espadas abordada con sinceridad es una lucha a muerte.

También dijo que Ismail vendría a por mí con intención de matarme o mutilarme.

Cuestioné si realmente haría eso en un evento público, pero su hoja rozó mi mejilla.

—Supongo que Selena tenía razón —murmuré. Estaba tratando de sacarme de la foto en un accidente.

Quizás por eso Selena dijo: —No le ahorres una paliza. Muéstrale la diferencia entre ustedes y silencia al tonto que no conoce su lugar.

Pude detectar frustración y agitación en Ismail porque mis ataques no seguían un patrón. Eso podría haber sido lo que causaba que sus ataques se volvieran más simples.

El que no puede mantener la calma en el campo de batalla pierde. Y una pérdida en la batalla es la muerte.

Por eso Selena insistió en que siempre asumiera que alguien quería quitarme la vida; no importaba el combate, incluso si era una broma, incluso si no planeaba arriesgar mi vida, incluso si era un evento como este, debo seguir ganando.

Esa chica, habría pensado que fue criada sin carencias en un mundo de mariposas y flores.

—Maldita sea, Shaghad, eres solo un falso miembro de la realeza —dijo Ismail, lanzando insultos mientras atacaba, aunque su respiración era irregular y su postura defectuosa.

Cuando golpeaba, golpeaba fuerte, pero podía minimizar la carga desviando esos ataques en lugar de defenderme. Era un estilo de lucha que Selena, una chica noble débil, encontró para sobrevivir. Solo ella podría habérmelo enseñado. No era un estilo de un caballero fuerte.

Miré hacia los pies de Ismail: podía saber de dónde vendría su próximo ataque si veía dónde cambiaba su centro de gravedad.

—Realmente no eres gran cosa —dije.

—¿Qué dijiste?

Estaba seguro de que Selena me estaba usando para dañar el orgullo de Ismail en público, desinflando su ego y haciéndolo fácil de derrotar, y no dudaría porque no quería arruinar sus planes.

Y así, le daría carnada para que se levantara.

—Pensé que debías ser fuerte porque actúas con tanta pompa a pesar de que tu familia solo tiene el estatus de un vizconde. Pero apenas eres mejor que un recluta de caballero novato —dije. —Escuché que papá contrató a los mejores caballeros para que te dieran clases, pero supongo que esto es todo lo que puedo esperar de la descendencia de un humilde vizconde.

Sus ataques se volvían menos refinados cuanto más se enojaba.

Si Selena estuviera aquí, le daría una patada en el estómago, y sus patadas son despiadadas. Pensé que iba a morir la primera vez que experimenté una.

No le importaba la posición social de su oponente cuando peleaba.

—Tenía grandes esperanzas en ti, con toda tu fanfarronería. No esperaba que todo fuera una pose. ¿Por qué no nos detenemos aquí antes de echar sal en tu orgullo herido? Este combate es simplemente desagradable —dije.

—¡Cállate, Shaghad! ¡Tu padre te abandonó; tu madre te abandonó; la familia real no te necesita!

Cuando estábamos en Rienbul, era normal que me mirara con desprecio y me aterrorizara donde nadie pudiera ver. Su Majestad era la única persona de mi lado después de que mi madre me dejó, pero no podía confiar completamente en él. Parte de mí siempre se preguntaba cuándo lo decepcionaría y él cambiaría de opinión y me abandonaría también.

Por eso nunca podía responder cuando Ismail o Aisha me insultaban. No quería que mi abuelo se enterara porque vería lo patético que era por ser impotente. Si supiera que era así, se decepcionaría, me odiaría, y él era mi única familia.

Y, aunque no llegaría a decir que esto era una conversación, tuve estas interacciones con Ismail, y me mostraron todo sobre él.

—Ismail, tu único orgullo en la vida es que papá te ama —dije.

A pesar de tener sangre real, nadie la reconocía, y todos se reían de él cuando mostraba orgullo. Por eso decía: —Yo soy a quien papá ama. Él tiene sangre real.

Ismail es débil, incapaz de nada más que aferrarse al amor de nuestro padre. Nunca me habría dado cuenta si no hubiera venido a este país. Si no hubiera conocido a Selena.

De hecho, lo compadezco. Él también es una víctima.

Es zarandeado por los caprichos de los adultos que lo rodean, no muy diferente a mí. Pero eso no significa que me contendré. Él busca mi posición, observando con ojos de águila cualquier oportunidad para derribarme.

Si algo me sucediera a mí o a mi abuelo, las siguientes personas con la mayor cantidad de sangre real serían mi padre, cuyo lugar en la línea de sucesión fue removido, y luego Ismail.

Mientras eso sea cierto, no podemos coexistir.

Incluso si Ismail tuviera un cambio de corazón y jurara nunca más oponerse a mí, todas sus palabras y acciones hasta este punto harían que tal voto fuera inútil porque no podría confiar en él.

Eso significa que mi única opción es eliminarlo. Para asegurar mi propia seguridad, por supuesto, pero más que eso, quiero devolverle a Selena toda la ayuda que me ha brindado.

No quería forzarla a una situación peligrosa porque dudé. Debo pagar mi deuda y no quiero que pierda la fe en mí.

Ismail, quizás tu vida hasta este punto no habría sido tan devastada si hubieras tenido a alguien que fuera para ti lo que Selena es para mí, o si tus padres hubieran sido mejores personas, o si la gente a tu alrededor y el entorno en el que te colocaron hubieran sido mejores. Quizás entonces no necesitaríamos matarnos el uno al otro.

Te compadezco. De verdad. Pero no me contendré. Te aplastaré.

—¡Urk!

Aparté la espada de Ismail y barrí sus pies de debajo de él, haciéndolo caer, donde coloqué la punta de mi espada en su garganta. Puse la intención de matar en ese último movimiento, mostrándole que estaría muerto ahora si esto no fuera un torneo con una audiencia observando.

Su rostro se puso pálido, pero el odio permaneció en sus ojos fulminantes que no desaparecían.

—¿Qué se siente perder ante alguien que pensabas que estaba por debajo de ti? —Le sonreí. Creo que fue una especie de burla, en realidad, ya que imité la sonrisa que normalmente usaba conmigo. —No importa cuán orgulloso estés de tu sangre, no eres rival para mí. Yo soy de la realeza. Tú eres un chico de la casa de un vizconde. Reconozco el esfuerzo que has puesto, pero no estamos en la misma liga.

†††

Eso lo decide, pensé. Bueno, no es que esperara otro resultado.

—Parece que podría llegar al partido final —dijo Evan a mi lado. Él también estaba concentrado en el partido de Shaghad.

Me pregunto qué piensa Aisha.

La encontré inmediatamente ya que ya había comprobado dónde estaba sentada. Pude ver conmoción en ella por la pérdida de Ismail, así como pánico.

Este no era el resultado que esperaban durante sus estudios. Solo habían podido conectar con nobles de bajo rango. Esos nobles no serían los patrocinadores que necesitaban. Aisha también fracasó en encantar a Evan. Puedo entender por qué entraría en pánico. Nada le estaba saliendo bien.

Creo que podría intentar algo pronto.

—Bien, debería irme —dijo Evan.

—¿Otro partido? —pregunté.

—En efecto.

—Buena suerte, Su Alteza —dijo Scarlanette.

—Gracias, Lady Jordan.

Basado en lo que vi de las habilidades de Evan, no tendría problemas para llegar al partido final. Tengo ganas de ver cómo luchará contra Shaghad.

†††

—No importa cuán orgulloso estés de tu sangre, no eres rival para mí. Yo soy de la realeza. Tú eres un chico de la casa de un vizconde. Reconozco el esfuerzo, pero no estamos en la misma liga.

Maldita sea.

—¡Y el ganador es el Príncipe Shaghad Rienbul!

Maldita sea.

—¿No estamos en la misma liga?

Maldita sea.

—¡Es un maldito mocoso abandonado! ¡Está por debajo de mí!

Lo vi alejarse, diciéndome que era de la realeza, que era diferente a mí.

—Ismail, no importa lo que te digan, tú eres el príncipe heredero. Tú serás el rey de esta tierra. Tú y nadie más son los adecuados para el trono.

Eso es lo que mi madre me decía, sus dedos agarrando mis brazos con fuerza mientras me miraba con los ojos inyectados en sangre. Mientras trataba de inculcarme ese hecho, era como si también tratara de inculcárselo a sí misma.

Mi madre ahuyentó a la princesa consorte, Shahrnaz, y se casó con mi padre. Por eso Aisha y yo éramos objeto de burla dondequiera que íbamos por ser hijos de una aventura.

Si tuviera poder, si Shaghad no existiera, si el abuelo aceptara el matrimonio de mis padres como legítimo, nunca habríamos sufrido de esta manera.

Si tan solo él no existiera.

Salí de los terrenos del torneo, rechinando los dientes.

—¡Hermano, ¿cómo pudiste perder?! —Aisha corrió hacia mí y no contuvo su ira, pero no escuché nada. —¿Me estás escuchando siquiera? ¡No me ignores, respóndeme!

†††

Había odio ardiendo en los ojos de Ismail mientras salía de los terrenos del torneo. Su mandíbula apretada me decía que su pérdida ante Shaghad era un insulto a su orgullo.

No le había indicado a Shaghad que insultara a Ismail, pero parecía que Shaghad captó mis intenciones e hizo un buen trabajo en llevarlo a un frenesí. Es bueno que Ismail fuera incluso más simple de lo que anticipé.

A continuación, solo esperamos a ver qué hace Ismail. Rick puede encargarse del reconocimiento. Solo tengo que asegurarme de que Ismail pueda hacer fácilmente lo que está planeando.

—Prepararé el escenario para ti, Ismail Alaban —murmuré.

Te daré todo lo que desees: gente, armas. Prepararé un escenario perfecto para que bailes.

Pero eso es todo lo que haré por ti, Ismail. El resto tendrás que hacerlo por tu cuenta. Si quieres matar a Shaghad y tomar su lugar, entonces tienes que matarlo. Deja que tu voluntad termine con su vida.

—Y, Shaghad, el final está a punto de comenzar.

Pareces simpatizar con Ismail, pero, si eres indulgente, te cortaré y echaré a un lado. No necesito a los que permiten la desobediencia. Esa gente no quiere ensuciarse las manos, no quiere asumir la responsabilidad, no quiere cargar con el pecado, por eso dejan pasar esa desobediencia. Pero no pondré más esfuerzo en un hombre incompetente incapaz de cumplir su papel.

—Shaghad, no me decepciones.

†††

Evan

Continué ganando mis combates sin incidentes mayores y llegué a la cima, donde, como se esperaba, mi oponente era Shaghad. Mi padre me dijo que Selena lo estaba entrenando, y estos deben ser los frutos.

Mi padre tiene a un hombre a cargo de las sombras del reino, experto en información. Me irrita que sepa más sobre Selena que yo, pero ahora debo concentrarme en Shaghad.

—Has cambiado mucho en poco tiempo —dije.

—Conocí a un buen maestro.

Selena, realmente eres una hechicera. No puedo comentar sobre otros, ya que ya he decidido que estoy bien con que me mientas.

—Me alegra, como príncipe heredero de tu nación aliada, que tu llegada a Astra haya demostrado ser beneficiosa.

Selena también es beneficiosa para mi país. Y aunque Shaghad pareció captar mi implicación de que no le permitiría llevarse a Selena cuando se fuera de Astra, su expresión no cambió.

Parece que reprimir tus emociones es uno de tus fuertes.

—Gracias —dijo. —Conocí a alguien increíble. Alguien fuerte, inspirador y que nunca podría ser atado por otro. Le tengo cariño a esta persona.

¿Nunca atado por otro? ¿Está tratando de decir que la decisión es de ella?

Si Selena no se da cuenta pronto de sus propios encantos, tendré problemas. No quiero más competencia. Incluso con los pocos interesados, es como asumir una misión de vida o muerte.

—¡Que comience el combate! —gritó el árbitro.

Me lancé hacia adelante al mismo tiempo que esa señal y ataqué. Molestamente, Shaghad se defendió fácilmente.

Pero primero, lo evaluaremos, usando algunos ataques simples para ver qué sucede.

Basándome en lo que vi de sus combates durante el torneo, era bastante hábil. Considerando cómo podía anticipar los ataques de sus oponentes, no podía ganar con el estilo que aprendí de los caballeros.

—¿Qué tal si intentas atacar en lugar de solo defender? —sugerí. —Si las cosas continúan así, el combate se decidirá en poco tiempo.

Pero no respondió, negándose a caer en mi cebo. Parecía siempre tranquilo, y no solo observándome a mí. Observaba dónde estaba el centro de gravedad de su oponente. Selena debió haberle inculcado eso en poco tiempo. No era una habilidad que pudieras adquirir con esfuerzo promedio.

Durante el combate, tu atención siempre se dirigía a los ataques de tu oponente; incluso si no era una pelea real o sabías que tu vida no estaba en peligro, había un instinto animal que agudizaba tu atención. Shaghad estaba reprimiendo ese instinto con la parte lógica de su mente.

No es tan malo. Y Selena ciertamente no era una persona promedio si podía enseñarle eso. Quiero aprender más de sus secretos, pero ella nunca volverá a abrirme su corazón si lo hago, ¿verdad?

—¿Perdido en tus pensamientos? Debes ser capaz de recibir más —dijo Shaghad mientras pasaba a la ofensiva. Los ataques en sí no eran tan poderosos. El músculo era lo único que no podías desarrollar rápidamente con el entrenamiento. Ni siquiera Selena podía hacer algo al respecto.

Y tenía aún más sentido cuando considerabas que Shaghad era atormentado por la gente a su alrededor cuando el rey no miraba. Era de baja estatura en comparación con otros de su edad, lo que me hizo pensar que la gente a menudo le quitaba la comida.

—Podría decir lo mismo de ti —dije. —Has cambiado mucho en poco tiempo. Honestamente, no esperaba que llegaras tan lejos.

—Un caballero debe cumplir con las expectativas de una dama —La trayectoria de su espada cambió; ahora venía desde abajo. —Bien hecho al defender eso.

Ese fue un movimiento intencional. Selena no le enseñaría a cambiar de trayectoria tan fácilmente. ¿Me está poniendo a prueba? ¿Me está tentando sin palabras? Esta oveja cobarde se ha transformado en un depredador. Selena, tienes un efecto en los demás, para bien o para mal.

—Realmente has hecho bien en cambiar tanto en tan poco tiempo —dije. —Lo que significa que ya no necesito contenerme. Me llevaré la victoria.

—¡Urk!

Apliqué más presión a mi hoja, obligando a Shaghad a clavar los pies en el suelo para sostener su cuerpo más ligero mientras estaba desesperado por soportar mis ataques.

Pero la terquedad no puede compensar la falta de músculo.

Era una simple cuestión de rutina que pudiera empujarlo, obligándolo a perder el equilibrio, y luego seguir con otro ataque que hizo que su espada saliera volando.

—¡Y el ganador es el Príncipe Evan!

—Fue un buen combate —dije.

—La próxima vez, seré el vencedor —dijo Shaghad.

El combate terminó con nosotros elogiando la habilidad del otro. Al final, fui el campeón del torneo y Shaghad quedó en segundo lugar.