★【Pilot】【単眼化:SS付き(TF:Mono eye＋One shot story)】

＜概要＞

2026年からやりたい企画の実験です。

パイロット版として、今月は数回投稿予定です。

今回は、八尺様風高身長お姉さんです。

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＜本編：単眼化＞

その村には、白いワンピースに大きな帽子の女が出るという噂があった。

いわゆる八尺様である。

地主の娘である彼女は、その噂とそっくりの格好をしていた。

日課の散歩のため、今日も白いワンピースに帽子をかぶり、土手の道を歩いている。二メートルを越える身体に風が当たり、胸元の薄布がふわりと揺れる。

そこへ、畦道の先からしわがれた声が飛んだ。

「おやおや……あなたのような…あやかしが、なぜこのような場所に？」

　振り向けば、小さな老人が立っていた。麦わら帽子に古びた作業着。彼女を見上げ、目を細めてにこにこと笑っている。

　突然の「あやかし」呼ばわりに、彼女はきょとんとして首を傾げた。

「……え、あの、私は人間ですよ。おじいさん。」

「ほう、お戯れですか？　人間、と申されるか。だがその姿、その佇まい……まさしく八尺様ではありませんか。」

　老人は感心したように頷く。

「おや、しかし話し方がいつもと違いますな。もっとこう、『ぽぽぽ』というのが、あなたの癖――」

「いいえ、違います。私は『ぽぽぽ』などとは言いませんよ」

　彼女は丁寧な口調のまま、はっきりと否定した。

　しかし老人は、まるで聞いていないかのように、じっと彼女を見つめる。その視線には、人を見るというより、珍しい標本を観察するようなねっとりとした好奇心があった。

「人間…、人間とな。いや、人の子、生娘にしては背が高すぎるのでは…？ふむ？」

　ふと、老人の声が低く響き、足元の影が膨らみ始めた。

　彼女は一歩、後ずさる。

　老人の身体が、ぐぐ、と音を立てたかと思うと、帽子の位置がすうっと上がった。背が伸びている。細い体躯がみるみる太くなり、肩幅が広がり、服の縫い目が軋む。

「えっ……？」

　目の前で、老人が巨人になっていく。

　彼女の視線は自然と上へ引き上げられ、胸の前で組んだ手が震えた。普段なら誰をも見下ろす高さにいるはずなのに、その老人――いや、もはや老人とは呼べない何か――は、さらにその上から彼女を見下ろしている。

　顔は猿に似ている。だが、普通の猿ではない。鼻面が長く張り出し、ぎらぎらした黄色い眼が二つ、彼女を舐め回すように見下ろしていた。全身は粗い黒毛に覆われ、長い腕の先には鉤爪のような指。

　巨大なヒヒのような妖怪である。

「ふむ…、どうやら本当に人の子のようだのぅ…」

　恐怖で喉が凍りつき、彼女は声も出ない。

　足が地面に根を張ったように動かず、背筋だけが強ばって震える。胸元が大きく上下し、ワンピースの布地がぴたりと張り付く。

「……あ、あなた…ひ、人……じゃ……ない……？」

　かろうじて漏れた声は、風に消えそうなほど小さい。

「そうさな。さっきのは、人里に降りるための仮初の姿よ」

　ヒヒの妖怪は、牙を見せて笑った。息が熱く、土と獣の匂いが混じっている。

「それにしても惜しい。端麗な容姿にこれほどの背丈。人間のままにしておくには、あまりにも惜しい…惜しいのぉ…」

「うっ、えぅ、お、惜しいとか、そういう……」

　言葉がうまく続かない。

　彼女は目を逸らしたいのに、恐怖で首が動かせない。ただ巨大な顔が、空を背にしてのしかかるのを見上げるしかない。

「人かあやかしか。そんな境目、少し弄ればどうとでもなる。せっかくじゃ、あなたにも“それらしい”姿を授けてしんぜよう」

「けっ、結構です……！　私はそんな…あやかしなんて…」

「大丈夫大丈夫。痛みはない」

　そう言って、妖怪は長い指をひらりと振った。

　次の瞬間、彼女の顔の奥がじんと熱くなる。

　視界の左右がずれるような、妙な気持ち悪さ。遠くの山と近くの稲が、二重にも三重にも重なって見える。

「っ……！」

　思わず目をぎゅっとつむる。

　だが、閉じたまぶたの裏でも、何かがじわじわと寄り合っていく感覚がある。鼻筋の辺りがきゅっと引き締まり、眉間から額にかけて、皮膚が柔らかい粘土のように引き伸ばされている。

　左右の目の境目が、ぬるりと溶けた。

　視界は一度真っ暗になり、次に開いたとき、世界はひとつの円形の枠の中に収まっていた。

「……え……？」

　空が丸い。田んぼも丸い。ヒヒの妖怪の顔も、丸い枠の中にどん、と迫っている。

　彼女は震える指で自分の顔を触れ、そして、スマートフォンを取り出して画面をのぞき込んだ。

　白い帽子の下、長い髪の間から覗く自分の顔

　――そこには、琥珀色の、ひときわ大きな単眼がひとつ。

　黒いまつげが上下に扇のように並び、驚愕と混乱で瞳孔が小さく収縮している。

「ひぃ！！」

　思わずスマートフォンを投げ出して悲鳴を上げた。

「あ、あれが……？　私、の……？」

　両頬が一度に真っ赤になり、彼女は思わず両手で顔を覆った。

　指の隙間から、巨大な瞳がうるうると覗き、どうしても隠しきれない。

「ほほう。やはりお似合いじゃ」

　頭上から、満足げな声が降ってくる。

「背丈も面も、これで完全に人の領分を外れた。立派なあやかしよ。八尺様…、いや、それに近い何かとして人から人へ語り継がれるであろう」

「そんなの嫌ですっ！もとに戻してください！！」

　彼女が叫ぶと、単眼が涙でぐしょりと濡れた。

　しかし妖怪は、もう興味を失ったらしい。

「では、良き怪異ライフを。礼はいらんぞ、コホホホ…」

　巨体が、もやのように薄れていく。毛並みも、牙も、長い腕も、空気に溶けて消え、やがてそこには風の音だけが残った。

　彼女は、ぽつんと土手に取り残された。

　帽子のつばの影で、単眼がぱちぱちと瞬く。

「ど、どうしよう……こんな姿じゃ、人前に出られない……」

　頬に手を当てたまま小さく震えていると、後ろから自転車のブレーキ音が聞こえた。

「おや？」

　振り向くと、荷台に買い物袋を積んだ中年の男性が、自転車を止めてこちらを見ていた。村の雑貨屋の主人で、彼女も何度か顔を合わせたことがある。

「……これはこれは、地主さんところの娘さんじゃないか。さっきから、こんなところで一人で何を話しているんだい……」

「え、あ、い、いえ、その……」

　彼女は慌てて顔を隠そうとするが、手の隙間から単眼がどうしても覗いてしまう。

　雑貨屋の主人は眉をひそめ、一歩近づいてきた。

「具合でも悪いのかい？　顔を見せてごら――」

　その瞬間、彼は真正面から彼女の顔を見てしまった。

　白い帽子の下で、巨大な一つ目がきょとんと見開かれている。ワンピースの胸元は動揺で上下し、頬は真っ赤だ。

「…………」

　数秒の沈黙。

「バ、バ、バケモ……」

「ま、待ってください、違うんですこれは、その――」

「バケモンだぁあああああ！！」

　雑貨屋の主人は、自転車ごとひっくり返りそうになりながら方向転換し、ものすごい勢いで土手を駆け下りていった。買い物袋から野菜がぽろぽろとこぼれ、それでも振り返ることなく全力で逃げていく。

「ち、違います、私は人で、その……！　これは何かの間違いで…！」

　追いかけようとして、彼女は足をもつれさせた。

　慌ててスカートの裾を踏みそうになり、途中で立ち止まる。巨大な単眼が、遠ざかる背中をただ見送るしかない。

「ど、どうしよう……私…本当に、バケモノになってしまいました……」

　土手の上で、彼女は両手で頬を押さえたまま、あわあわと狼狽える。

　空は相変わらず青く、蝉の声だけが、何事もなかったように鳴き続けているのであった。

―終わり―

挿絵：黒蜂

SS:腹心A

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＜あとがき＞

今回のイラストは、カラースケッチ(線画を簡素にしているイラスト)になります。