Луций Корнелий

Ваха. Тридцать Девятая Глава. Далее КП

Added 2025-08-20 17:50:06 +0000 UTC

Дорога до Нульна оказалась тяжелой, неприятной, гнетущей, но совершенно не опасной. Особенно по сравнению с теми ужасами, что нам пришлось оставить в горящем Пфайльдорфе.

Переправившись через реку, недобитки армии Ольгера Хока принялись драпать по пересечённой местности. Некоторые отряды ополченцев или беженцев поддались панике. Это часто стоило им жизни. Банды зверолюдов, стаи гарпий, волчьи ватаги хобгоблинов и конные разъезды норсканцев вели охоту на дорогах.

Однако те отряды, что отступали в относительном порядке, легко отражали наскоки противника. Помойная рейксгвардия присоединилась именно к такому организованному осколку армии под предводительством Рудольфа Хока. Полтора десятка рыцарей, три сотни солдат из самых разных рот, десятка три артиллеристов без орудий, полсотни ополченцев, трое магов да наша рейксгвардия. Силища не велика, но отбиться от налётчиков могли.

Параллельно нам шествовал другой отряд, возглавляемый бароном Отто фон Краузе. Аристократ был хозяином боевого грифона. Мы часто наблюдали его полеты в пасмурных небесах. По-хорошему следовало объединить оба отряда, но Хок и фон Краузе бодро разосрались почти до смертоубийства в первый же день отступления.

Старый барон Отто высказал молодому рыцарю, что тому не по статусу командовать. Рудольф же ответил, что вертел статус фон Краузе на известном органе. Барон тоже в долгу не остался, поведав молодому рыцарю много интимных подробностей из личной жизни покойной матушки Хока. После обмена любезностями аристократы уже хотели сцепиться как бешеные псы, но соратники разняли их. В итоге барон и рыцарь согласились с их доводами, решив перенести дуэль на более подходящее время.

Причина конфликта была довольно проста. Рудольф считал, что фон Краузе струсил в бою и бросил его дядю на растерзание монстрам. Барон же вины за собой не признавал. Его тоже можно было понять. Пойди он в атаку на орду Тамурхана то, вероятно, как и Хок сгинул бы бестолку. Однако Рудольфу явно очень хотелось найти козла отпущения, на которого можно свалить смерть родича.

Мне, впрочем, разборки знати были побоку. Добраться бы до Нульна целыми и желательно невредимыми.

Из 59 мужчин отряда выжили 57. Из 17 женщин - все уцелели. Невероятный результат, учитывая как гребли другие подразделения армии. Нам очень повезло с магистром Нефритового Ордена. Герард спас многих из нас от тяжёлых ран. Остальное было уже не везением, а результатом тяжелейшей борьбы. Лиандра, Магг, Эрик, артиллеристы, чародеи да и я сам постарались на славу. Единственной нашей тяжёлой потерей был сержант Макс.

Такая везучесть вызывала некоторые подозрения. Несколько солдат даже пытались высказывать претензии, но сражавшиеся вместе с нами артиллеристы поведали, что битва за Пфайльдорф не была для помойной рейксгвардии лёгкой прогулкой.

До Нульна шли впроголодь и почти без нормальных привалов. Старались отыскать какую-нибудь деревню или на худой край постоялый двор. Там разыгрывался один и тот же спектакль. Рудольф Хок объявлял жителям, что Пфайльдорф пал, сюда прут хаоситы, а значит нужно как можно скорее уносить ноги. Жители охали, ахали, молились Сигмару, но на этом паршивые новости для них не заканчивались. Далее Рудольф писал бумагу, где клялся своей честью возместить все расходы когда-нибудь потом. Затем рыцарь выдавал несчастным небольшую сумму серебром, а наш отряд, словно стая голодной саранчи, набрасывался на припасы местных жителей.

Так сказать, жри чтобы не досталось врагу, в если и досталось то только в форме солдатского дерьма по обочинам дороги.

Подобные рейды по деревням замедляли наш отряд, но были единственным способом наесться от пуза. Кроме еды через эти рейды удалось добыть мне новую одежду и обувь взамен сгоревшим в адском огне. Чудесное отсутствие ожогов вопросов не вызывало. Маркус и его сигмаритский кружок просто получили очередное подтверждение моей святости. Остальные списывали исцеление на присутствие магистра Герарда. Нефритовый маг хотя и не нанёс армии врага таких потерь как огненный, но зато спас десятки, если не сотни человек от незавидной судьбы.

Голова моя теперь была лысой, словно бильярдный шар. За пару дней даже короткого ёжика не выросло. Чтобы солнце не напекло и не досаждали комары я теперь носил короткополую кожаную шляпу. Было очень жаль шлем и кирасу. Только-только обзавёлся бронёй, а теперь опять с голой жопой.

Как таковых боёв по дороге до города не случалось. Несколько раз нас настигали хобгоблины или норсканцы, но, встреченные из арбалетов и аркебуз, они тут же улепётывали прочь, на радость Маггу оставляя убитых.

– Не люблю готовить волчатину, – признался Эрик. – Это мясо может получиться хорошим, но требуются время и специально приготовленный маринад. Две части соли, одна часть сахара, перец, лавровый лист, три дольки чеснока, четыре луковицы, укроп и петрушка.

– Эх… – печально вздохнул Магг, дожевывая волчий хвост. – Не береди желудок, Эр. Я не против сырого мясца, но скучаю по нашим посиделкам. Чтоб день готовить и пару дней жрать… А то все спешка. Тьфу!

Чем дальше мы заходили, тем реже натыкались на преследователей. Вскоре к нам заглянули несколько всадников из шагавшего по другой дороге отряда барона фон Краузе. Они по секрету рассказали, что воздушная разведка не обнаружила крупных отрядов врага на дорогах. Похоже, орда Тамурхана осталась в Пфайльдорфе.

С этим знанием мы уже намного спокойнее продолжили путь. Реки, леса, поля, а затем…

Перед нами раскинулся огромный город, окруженный чуть ли не ещё более огромным военным лагерем. Нульн - стальное сердце Империи. Как и Пфайльдорф он находился на пересечении двух рек. Часть города на одном берегу, часть на другом и ещё кусочек на третьем. За крепостными стенами и мощными бастионами высоко поднимались башни, шпили и трубы, вероятно, принадлежащие оружейным. Не сильно превосходя Пфайльдорф по размеру, Нульн казался куда более укрепленным и технологически сложным. Я даже был приятно удивлён. Уже не думал, что увижу в землях здешних людей такие многоэтажные строения.

Вокруг города где рядами, а где в беспорядке теснились шатры, палатки и загоны для лошадей. Тысячи перепачканных землей мужчин трудились на возведении линий укреплений. Редуты, валы, рвы, засеки. Все, чем пытались защитить Пфайльдорф, но намного масштабнее. На реках можно было заметить лодки, плоты и даже корабли.

– Может, даст Сигмар, отобьемся, – вздохнул уставший сержант артиллерии, с которым мы вместе сражались за редут около Пфайльдорфа.

Лиандра мрачно глянула из-под капюшона. По дороге к Нульну она несколько раз предлагала мне немедленно оставить все и уходить к Мариенбургу, чтобы оттуда попасть на Ультуан. Какая-то часть меня хотела с ней согласиться. Вроде как повоевал за Империю, улучшил положение войска, почему бы не взять отпуск и не заняться прокачкой в более спокойной обстановке?

В итоге я предложил Лиандре решить все уже непосредственно у города. Оценить обороноспособность Нульна и собранные провинцией войска. Орду Тамурхана мы видели. Можно попытаться прикинуть насколько хорошо имперцы готовы к новому столкновению с Владыкой Червей.

Войск у Нульна однозначно было больше, но весь масштаб обороны мне ещё предстояло оценить.

Горстки и отряды выживших солдат подходили к городу, сопровождаемые толпами беженцев. Нас встречали местные чиновники, жрецы Сигмара и добровольцы из горожан, помогавшие обездоленным найти временное пристанище. Разумеется, также искали у нас метки Хаоса. Вдруг среди беженцев притаились культисты или мутанты. И что сука характерно - притаились. Ну или по крайней мере так показалось жрецам, проводившим фильтрацию. Некоторых беженцев и даже парочку солдат увела стража. В остальном все прошло спокойно.

После фильтрации меня к себе подозвал Рудольф Хок.

– Солдат провинции просто раскидают по новым ротам. У нас, рыцарей, свой путь. А вот наёмные отряды должны перезаключить контракт. Вот. Держи. Рекомендательное письмо от меня.

Рыцарь протянул мне запечатанный свиток.

– Спасибо.

– Я отправил своего оруженосца в городскую управу, где развернули штаб армии. Скоро они за тобой пришлют.

Остаток дня мы располагались в предоставленных палатках на краю огромного лагеря. Ближе к вечеру, среди шатров принялся расхаживать молодой чиновник, безуспешно старавшийся не наступать в грязь. С собой у него была кипа бумаг. Он зачитывал оттуда разные имена и названия отрядов. Искал командиров, передавал им какие-то послания.

– Капитан Юрген! Капитан Юрген из… Помойной рейксгвардии?!

Этот крик встретил взрывы смеха среди некоторых отрядов.

– Тут недавно пришел полк рейксгвардейцев! По дороге они знатно запомоились!

Я в сопровождении Лиандры и Маркуса поспешил к чиновнику, представился, предъявил контракт, подписанный Ольгером Хоком.

– Хорошо, капитан Юрген, – произнес чиновник, смеряя меня взглядом полным сомнений и удивления. – Пройдите в городскую управу для переподписания контракта. Вам нужно в восьмую комнату.

– Можете нас проводить?

– Прошу прощения, Герр капитан. Мне тут ещё кучу документов разносить. Управу найти не сложно. Сейчас я вам…

Чиновник кратко объяснил какое здание нам нужно искать в Нульне, а также выдал бумагу, которую надо предъявить сначала страже у ворот, затем в самой управе.

Уже через полчаса мы с Лиандрой были под самыми стенами города. Хотелось получить новый контракт как можно скорее, чтобы нас поставили на казенное обеспечение. Я специально уточнил до которого часа работает управа. Оказалось, в виду чрезвычайной ситуации, городские чиновники были переведены на круглосуточную посменную работу. Молодой клерк, разносивший бумаги, рассказывал это таким трагическим тоном, что я волей-неволей ощутил перед ним вину. Какие там подвиги солдат и артиллеристов? Чиновники! Вот кто нёс на себе основные тяготы войны!

В город нас пустили почти без проблем. Разве что пришлось немножко поотстаивать право носить оружие. Солдатам и наемникам на службе провинция это было разрешено. Однако сейчас наше положение было двусмысленным. Контракт вроде есть, а вот нанимателя уже в мире живых не имеется. По итогам нас всё же запустили в город при оружии.

Мы попали в достаточно приличного вида район под названием Кауфман. Как я понял, его населяли средней руки торговцы и профессиональные ремесленники. Не самая элита города, но люди к ним близкие.

Вокруг можно было наблюдать буйство архитектурных стилей: традиционные имперские дома, заставляющие вспомнить о средневековой Германии из моего родного мира, фасады с колоннами, напоминающие что-то тилейское, монолитные каменные здания-крепости гномов. Одни жилища были украшены религиозными символами, другие фривольными статуями или замысловатыми флюгерами. Но одна вещь объединяла все здания – сажа, покрывающая черепицу крыш и подоконники.

Когда ветер дул в нашу сторону он приносил с собой дым от печных труб, мелкий пепел, тягостный запах едкой гари, совершенно не похожей на аромат костра. Уверен, у простолюдинов, которые не могли позволить себе магическое лечение, тут очень большие проблемы с лёгкими.

Несмотря на поздний вечер народу на улицах было дохрена. Горожане, солдаты, наёмники, торговцы. Обнаружились даже уличные газетчики, которые громко выкрикивали последние новости:

– Пфайльдорф пал! Интервью с солдатами отступавшей армии!

– Граф Штирландский дал бой вампирам на своей земле! Узнайте подробности страшной резни!

– Обращение архилектора к верующим! Читайте как можно противостоять болезням и чарам еретиков!

Надо будет купить себе газетенку, как закончу с документами. Можно узнать последние новости и немножко поностальгировать. Давненько я не читал прессы.

Из-за толкучки на улицах поиски управы затянулись.

– Этот город похож на трещащую по швам одежду бедняка, которую с трудом натянуло на себя постоянно растущее людское племя, – произнесла Лиандра.

– Согласен. Думаю, сейчас город переживает наплыв солдат и беженцев, но даже до этого он уже был переполнен. Я сам не очень привык к тесноте. Города моей далекой родины тянутся на многие десятки километров. Если в центре застройка бывает плотной, то по окраинам есть место для дворов, скверов, парков.

– Вы не обносите города стенами? – догадалась эльфийка. – Или же вам хватает воинов охранять даже такой большой периметр?

– Чаще всего не обносим. Наше военное искусство очень отличается от здешнего, а в лесах водится гораздо меньше всякой дряни.

Эльфийка резко остановилась и взяла меня за плечо.

– За нами следят, – тихо шепнула она, развернув меня в сторону укромного проулка.

Там сидел бездомный или же просто нищий мужик с бельмом на правом глазу. Заметив, что я его увидел, наблюдатель ретировался вглубь подворотни. Мы направились за ним. Быстро растолкали подвернувшихся под руку горожан, оказавшись перед подворотней. Она представляла собой узкий ход между стеной одного поместья и оградой другого. Метров через пять подворотня изгибалась. Ничего за поворотом не рассмотреть.

Мы шагнули вперёд. Пахло гнилью и мочой. Центральные улицы приличных кварталов города, похоже, время от времени убирали, а вот в подворотнях царила полнейшая антисанитария. Рыбьи кости, черепки битой посуды, сломанные дешевые трубки из белой глины, очистки, огрызки и хрен его знает какая ещё дрянь. Любой уважающий себя культист Нургла с удовольствием бы здесь расположился. Жирненькие серые крысы копошились в помоях, настороженно поглядывая на нас.

– Там кто-то есть, – Лиандра кивнула вглубь подворотни.

– Много их? – спросил я, полагаясь на острый слух эльфийки.

– Тот человек и ещё сколько-то, но другие ведут себя… необычно. Скрывают своё присутствие. Не могу точно сказать сколько их там.

Вот те раз! Похоже, что засада. Только чья? Сомневаюсь, что обычные разбойники из тысяч людей вокруг выбрали именно нас - парочку вооружённых наёмников. Впрочем, выяснять подробности мне сейчас не хотелось.

– Пойдем туда? – спросила остроухая.

– Нафига? – резонно заметил я. – Не думаю, что за эту подворотню стоит бороться и проливать кровь. Если кто-то за нами охотится, лучше встретить их за городом в лагере армии. Там у нас целый отряд союзников. Пойдём в управу. Завершим дела поскорее и покинем город.

Мы вернулись на улицу, продолжив свой путь. Эта ситуация не сильно меня смутила. Ну следят и следят. Немного тревожило только то, что Лиандра не сумела определить количество противников в засаде.

Впрочем, кто бы там не скрывался, очень сомневаюсь что они будут атаковать нас прямо на улицах. Здесь сейчас полно солдат, стражи, свидетелей. Подними крик и через минуту уже целая армия сбежится.

Из торгового квартала мы приблизились к Альдингу - части старого города, где на вершине холма располагались дворцы и поместья. Впрочем, в самое сердце элитного квартала идти нам не пришлось. Городская управа находилась на самой границе. Она была словно связующим звеном между властью и чернью. Огромные очереди народу в несколько витков опоясывали крыльцо. Чёрт, боюсь быстро разобраться с делами здесь не получится. Однако в этот момент я услышал голос чиновника с крыльца:

– Дворяне, офицеры, чародеи и капитаны наёмников вне очереди! Повторяю: офицеры, чародеи и капитаны наёмников вне очереди!

Голос у чиновника охрип. Похоже, он орал здесь уже несколько часов. Мы с Лиандрой протолкнулись сквозь очередь, ловя на себе взгляды полные ненависти и зависти. У дверей была стража. Двое охранников и чиновник.

– По какому вопросу?

– Юрген, капитан наемников. Сражался в армии Ольгера Хока. Хочу перезаключить контракт. Тут написано, что мне нужна восьмая комната.

Я показал все бумаги. Чиновник глянул на меня с прищуром, кивнул и произнес:

– Проходите капитан. Вам на второй этаж, – он освободил мне дорогу, но преградил путь эльфийке. – Нет. Нет. Только капитан.

– Она со мной, – попытался вмешаться я.

– Нет и ещё раз нет. Только капитаны проходят. Охрана ждёт снаружи. Там и так яблоку негде упасть.

Расставаться с Лиандрой не очень-то хотелось, но порядки городской управы можно было понять.

– Я подожду, – произнесла остроухая, отходя подальше от крыльца.

За дверью раскинулась широкая прихожая, где-то толпились и шумели горожане. Поиски восьмой комнаты не особенно затянулись. Я постучал в дверь и с той стороны раздался тяжелый мужской голос:

– Заходите.

Открыв дверь, я очутился в достаточно просторной комнате. Пространство вокруг заполняли несколько конторских шкафов и ширм не очень понятного назначения. Я закрыл дверь и тут же ощутил как острый клинок коснулся моего горла.

– Не рыпайся, – прошипел кто-то над самым ухом.

За дверью прятались двое. Один приставил мне к шее кинжал, другой схватил за правую руку, не давая вынуть меч. Засада… Да какого хрена!?

– Вот мы и встретились снова, капитан Юрген, – раздался знакомый голос.

Парочка головорезов развернула меня. Из-за ширмы в сопровождении ещё двух приспешников вышел мужчина, половину лица которого закрывала окровавленная повязка. Вероятно, он совсем недавно лишился левого глаза. Несколько длинных царапин пересекали лоб. Воспаленная кожа вокруг них несла на себе белёсые следы гноя. Мужчина был бледен, если не считать лихорадочного румянца на щеках. Раны слегка изменили его внешность, но я легко узнал организатора засады. То был ещё один выживший в сражении за Пфайльдорф. Вальдемар. Охотник на ведьм.