Луций Корнелий

Ваха. Тридцать Восьмая Глава

Added 2025-08-18 19:03:56 +0000 UTC

Я брел через горящий город все дальше отрываясь от железной шеренги избранных. Элите нурглитов спешка была чужда. Пробираясь по затянутым дымом улицам, я пытался хотя бы примерно прикинуть где нахожусь. Надо было добраться до точки эвакуации, если они ещё работают.

Проблема в том, что я не знаю сколько пробыл без сознания после попадания снаряда адской пушки. Минуту, десять, все двадцать? В рамках текущей ситуации эти цифры очень многое значат. Что делать если город уже полностью захвачен? Мимикрировать, конечно. Попытаться выдать себя за культиста и потом потихоньку сбежать уже в процессе марша армии Тамурхана. Однако, надеюсь, что до этого не дойдёт. Иначе в ближайшие дни моему обонянию предстоят тяжелейшие испытания.

Дрожь и мандраж прошли. Меня совсем попустило после попадания снаряда адской пушки. Я даже был заметно бодрее чем перед сражением. Внутри клокотала бешеная сила. Жаркая, темная, удушающая. Хотелось как можно скорее ринуться в бой. Рвать и резать мясо.

“За наши барьеры просочилось слишком много оскверненной энергии”, – пояснил Лоом-Пиа. – “Если это будет происходить часто, то ограничения и барьеры не выдержат”.

Думать о словах гипножаба мне сейчас не хотелось. Мне сейчас вообще не хотелось думать. В ушах сквозь гром артиллерии и рёв пламени я слышал крики страдающих душ. Мне и раньше доводилось захавать многовато магии, но сейчас всё было по-другому. Хаос коснулся меня. Пока что это было лишь мимолетное внимание Губительных Сил. Однако если подобное повторится, сможет ли мой дух выдержать? Очень надеюсь, что да.

– Раз-два взяли! Раз-два, навались!

Я услышал эти голоса, прокладывая себе путь в лабиринте улиц. Четверо культистов, закутанных в буро-зеленые балахоны, пытались вломиться в дом какого-то зажиточного бюргера. Они таранили крепкую, обитую железом дверь куском бревна. Я попытался пройти мимо них, но был окликнут:

– Эй, лысый! Помоги нам! Там наверняка есть выпивка и еда.

Видать хотят как можно скорее поднять тост за Тёмных Богов или же просто снабжение у армии Хаоса организовано паршиво. Я постарался изобразить как можно более поехавший голос и, указывая вперед мечом, заорал:

– Приказали… воевать… туда! Повелитель приказал!

Подобная херня тут же отбила у культистов желание как-то развивать диалог. Они продолжили ломать дверь, а я устремился дальше.

Кстати, хаоситы назвали меня лысым. Похоже, пламя адской пушки не лучшим образом сказалось на моей шевелюре.

По схожему алгоритму поведения удалось миновать ещё две группы хаоситов. Таких же культистов в балахонах и норсканцев, приступивших к грабежу. Последние тоже попытались привлечь меня к делу. Дорогу мне заступил рослый воин в засаленных шкурах.

– Где твоя банда?! – грозно спросил он, голосом похожим на рык. – Будешь служить нам!

– Повелитель приказал… атаковать! – ответил ему я и двинулся вперёд.

– Ну попробуй! – оскалился норсканец, поднимая топор и одноручный щит.

У него было преимущество в защите, у меня в длине оружия.

Я изобразил атаку справа в область головы врага. Тот прикрылся щитом, одновременно идя на меня и замахиваясь топором. Не доведя клинок до щита норсканца, я уклонился вправо, контратаковав его по вооруженной руке. Там осталась глубокая кровавая сечка. Норсканец не стал продолжать бой. Он с некоторым почтением отошёл в сторону, прикрываясь щитом.

– Боги сегодня с тобой, – произнес налётчик, освобождая мне путь.

Я аккуратно прошмыгнул мимо, ожидая удара в спину, но обошлось. Северянин ушел к своим, которые как раз выломали дверь очередного дома.

Пока что все шло достаточно хорошо. Кажется, дави-жарр наконец-то ослабили обстрел города. Я уже практически покинул зону пожаров, когда натолкнулся на группу зверолюдов.

Пять унгоров-копейщиков, а во главе здоровенный козлорогий. Это был не пестигор, а обычный зверолюд.

– Мя-я-я-со! – проблеял вожак.

С этими, похоже, мирно разойтись не получится. Плевать им кто я: свой или чужой. Главное что один и съедобный.

Гор попёр на меня с топорами в обеих руках. Унгоры следовали за вожаком. Один из них попытался метнуть дротик.

“Давай!” – потребовал я у Лоом-Пиа, выставляя вперёд зачарованный кинжал. – “Колдуй!”

Имперских союзников рядом нет. Ничто не сдерживало меня от применения артефакта дави-жарр.

На кривом кинжале оранжево-огненным вспыхнули колдовские руны. Из клинка вытянулась дымно-пепельная плеть. Она за мгновение разрослась до приличной длины. Я взмахнул клинком, как когда-то действовал его прошлый владелец. Плеть устремилась навстречу гору. Мгновение и дымно-пепельный захват сомкнулся поперёк тела зверолюда.

Я почувствовал, что кинжал чуть тянет вперёд. Ощущение, как будто удишь рыбу. Ну давай подсекать! Сделав резкое движение рукой, я рванул кинжал назад, одновременно уклоняясь от броска дротика.

Пепельная плеть потянула гора на меня. Зверь взревел, беспомощно барахтаясь в воздухе. Он пролетел метров семь, громко врезавшись в стену дома. Лязгнуло, хряснуло. Я тут же оказался рядом, вонзив длинный меч под рёбра гора, а кинжалом вскрыв ему глотку. Кривой клинок дави-жарр резал плоть как масло. Кровища хлынула на меня потоком.

Заценив как быстро откинулся вожак, унгорчики потеряли всякое желание продолжать общение. Они принялись беспорядочно отступать. Двоих я успел настичь, щедро угощая ударами меча. Снова немного крови для моей жертвенной чаши.

За остальными унгорам я не погнался, хотя руки чесались. Времени нет. Надо было выбираться.

Ещё через пару минут на улицах мне стали попадаться трупы ополченцев, солдат и зверолюдов вперемешку. Хороший признак. Не каждый раз радуешься трупам. Однако, похоже, я близко к точкам эвакуации. Здесь враги настигали бегущих людей.

Вскоре я услышал голоса имперцев. Впереди возвышались стены города. Я прошёл Пфайльдорф насквозь.

– Не толпиться! – кричал кто-то. – Сюда-сюда!

– Идут ещё!

Грянули выстрелы из аркебуз. Сквозь пороховой дым я с трудом разглядел толпу имперцев: ополченцев, солдат, артиллеристов и даже гражданских. Весь народ толкаясь пытался втиснуться в городскую крепость, находившуюся в месте пересечения рек Солл и Рейк. Отлично. Там должна быть точка эвакуации. Есть только одна проблема…

Как мне в таком виде подойти к своим, при этом не схлопотав пулю?

Спрятав колдовской кинжал за спину и опустив меч, я медленно пошёл вперёд.

– Вон! – раздался крик сквозь пороховой дым. – Ещё лезет!

Грянуло.

Недалеко от меня в мостовую ударила пуля.

В голове родились две мысли: заорать что свой или вернуться к трупам и попытаться залутать нормальную одежду, а также хоть немного очистить лицо. Идти назад не хотелось. А то ещё наткнусь на тех же самых избранных. В этот раз одним напутствием могут не ограничиться.

– Не стреляйте! – закричал я, постаравшись скрыть зачарованный кинжал под остатками одежды. – Именем Сигмара, не стреляйте! Я свой! В пожар попал!

– Поди сюды! – донеслось из-за порохового дыма. – Ща посмотрим какой ты “свой”.

Кое-как запихав кинжал за пояс, чтобы не было видно мерцающих рун, я направился вперёд. За спинами толпы, рвущейся в крепость, стоял заслон из ополченцев с огнестрелом и солдат-аркебузиров. Сразу несколько человек навели на меня своё оружие. Учитывая мой видок, это могло кончиться скверно, но мне на помощь пришла Лиандра. Похоже все наши уже свалили в крепость, а вот эльфийка осталась меня ждать и сразу узнала по голосу.

– Пропустите его, – жёстким и даже властным тоном приказала она.

– Эй! – не оборачиваясь возмутился ополченец. – Ты ещё кто, чтобы нами…

– Пропустить! – рявкнул другой знакомый мне голос.

Расталкивая ополченцев из рядов людей вышел Рудольф Хок. Племянник покойного маркграфа был страшен. Забрало шлема приподнято, лицо перекошено от гнева. Потеря родственника похоже далась ему нелегко.

– Юрген, ты?

– Да, господин Хок, – ответил я, пытаясь стереть с лица сажу и копоть.

Одновременно, я поглотил из кровавой чаши остатки ярости.

– Давай в крепость! – махнул мне Рудольф. – Уходите пока ещё можно пересечь реку.

Я с удовольствием исполнил этот приказ молодого рыцаря. Вместе с Лиандрой мы побрёли прочь от гибнущего Пфайльдорфа. Эльфийка взяла меня за руку, потянув вперед и расталкивая паникующих людей. Кажется, эта долгая битва для меня, наконец-то, закончена.

__________________________________

ИНТЕРЛЮДИЯ. Тамурхан. Владыка Червей.

Славься Тамурхан, Владыка Червей, Предреченный сын Великого курхана, Вестник Разорения, Любимец Нургла! Пришло твое время воссесть на троне Хаоса!

Слова этого пророчества намертво отпечатались памяти вождя орды.

Тамурхан, восседая на спине любимого жабадракона Бубеболоса, испытывал одновременно удовлетворение и разочарование, наблюдая как распростерся перед ним поверженный белокаменный город.

Южане сумели дать его войску почти достойный бой. Почти… Стоило избранным воинам, великанам, мамонтам и жабодраконам пройти первый вал как армия южных слабаков посыпалась. Огры и даже ночные гоблины создали больше проблем. Возможно, Тамурхан просто стал слишком силен за время предыдущих испытаний.

Лишь некоторые чародеи южан до самого конца пытались дать отпор да полководец на летающем звере хотел добраться до Владыки Червей, но глупый Кетцак Фимдирах не дал ему этого сделать. А, может быть, то вовсе была не глупость? Что если фимир-колдун хотел больше славы для себя лично?

Тамурхан отмахнулся от этих мыслей. Неважно. Город пал. Пророчество будет исполнено. Пришло время Владыке Червей вознестись в чертоги Дедушки Нургла. Обрести могущество, бессмертие, вечную славу. Кетцак всего лишь колдун. Пусть забирает себе голову этого жалкого лорденка. Тамурхана ждут бесконечные завоевания!

– Идём! – повелел Владыка Червей, указывая огромным топором в сторону города.

– Оррррр…. Аркррр! – поддержал повелителя Кайзк Оскверненный, предводитель рыцарей гнили.

Тамурхан отправился в город, сопровождаемый избранными воинами, рыцарями Хаоса и возвышенными разносчиками чумы. Бубеболос, выплевывая комья зелёной слизи, пробирался по захваченным укреплением южан, топча трупы защитников. Псы Хаоса в страхе разбегались перед чудовищем. Зверолюды спешили убраться с пути и падали ниц перед шествующим полководцем. Местные культисты трубили в рога, били в барабаны, пели какие-то гимны.

“Забавно”, – подумал Тамурхан.

Здешний народец казался слабым, но он смешно и заковыристо почитал его. Наверное, так ощущает себя сам Дедушка, наблюдая за попытками смертных почтить его божественную персону. Скоро Тамурхан снова будет с ним. Вернётся в прекрасный Чумной Сад, где когда-то вырос и провёл своё детство. Долгим вышло его возвращение домой, но награда будет велика.

Бубеболос с трудом протиснулся в один из проломов стены. Улица дальше была слишком узкой для жабодракона. Тамурхан вылез из седла и, словно ребенок по ледяной горке, соскользнул вниз по спине и шее чудовища. Во время этого внутренности оболчки приятно хлюпнули.

Тамурхан повернулся к жабодракону, шлепнул его по морде с скомандовал:

– Сиди. Жди.

Бубеболос выдохнул облако густого, приторного пара. Из широкого носа зверя полез длинный белый червяк, которому жабодракон не дал уйти далеко. Поймал длинным языком и захрумкал.

Свита Тамурхана пыталась протиснуться в пролом мимо жабадракона, но Владыка Червей не стал их ждать. В одиночестве он продолжил свой путь. Вокруг лежал город, который много месяцев назад явился Тамурхану во сне. Город Магнуса Благочестивого - вожака южан, сотни лет назад одолевшего Всеизбранного Асавара Кула. Ведомый всеми богами проиграл, а Любимец Нургла отомстит за его поражение.

– Смотрите на меня! – проревел Тамурхан, поднимая над головой страшный топор.

Со всех сторон норсканцы, культисты и зверолюды обращали к нему свои лица, падая ниц. Однако не им говорил Тамурхан смотреть на него. Владыка Червей вызывал к самим богам Хаоса. Требовал, чтобы они засвидетельствовали его победу.

Огрское тело Тамурхана было ещё сильным, продолжая цикл трансформаций, но постепенно черви и личинки подточат его. Раны накопятся. Тогда надо будет искать новую оболочку. Но пока Владыка был доволен. Под каждым шагом его трофейного тела сотрясалась земля. Гной и размягчившийся жир плескались под зеленоватой кожей.

“Искать новую оболочку…” – подумал Владыка Червей и с хрюкающим звуком усмехнулся собственным мыслям.

Новая оболочка ему уже не понадобится. Он станет принцем демонов. Возвышенной сущностью, более независимой от плоти и костей. Валькия Кроваворукая, Азазель, Бе’лакор - вскоре в их рядах будет пополнение.

Тамурхан шел вперед, ища вокруг признаки своего возвышения. Пока ничего. Вероятно, боги желали всё сделать в особенно знаменательном месте. Владыка Червей вскоре заметил подходящее. То был храм слабого южного бога. Сигмара, Зигмара или как там его? На устах с именем этого божка люди Империи сражались и умирали. Его они тщетно звали, моля о спасении.

Тамурхан поднялся по лестнице храма, одним движением могучей ручищи отворив створку тяжелой двери. Внутри уже кто-то побывал. У самого алтаря Тамурхан заметил горстку культистов, которые подвешивали на статую Сигмара труп его жреца с выпущенными кишками. Хорошо.

Увидевших Владыку Червей приспешников охватила смесь страха и восхищения. Они бросили все свои дела, оставили даже трофеи в виде золотых храмовых принадлежностей. Зачем деньги, если перед тобой тот, кто может даровать бесценные благословения Нургла? Культисты рухнули на пол, целуя грязь и ржавчину на окованных металлом сапогах Тамурхана, шепча какой-то вздор.

– Ну хватит, – хриплым голосом произнес Тамурхан. – Идите. Ограбьте что-нибудь ещё. И дверь закройте.

В культистах некоторое время боролись необходимость исполнить приказ и желание как можно дольше созерцать славу чемпиона Нургла. В конце концов они ушли, затвори двери храма.

Тамурхан медленно подошёл к осквернённому алтарю. Окинул взглядом измазанные кровью и грязью фрески. Вслушался в приятное жужжание мух, уже распространившихся по храму. Они облепили кишки, вылезшие из раны в животе жреца. Откладывали там яйца, чтобы вывились личинки. Круговорот жизни, угодный Нурглу, продолжался.

Тамурхан отложил свой боевой топор, прислонив его к одной из скамеек храма. Владыка Червей воздел к высокому потолку могучие руки, некогда принадлежавшие тирану племени огров.

– Я готов! – объявил Любимец Нургла, сжимая кулаки. – Давайте! Я ждал этого!

Ничего не произошло.

Секунды шли, мухи жужжали, воины орды грабили город. Всё шло своим чередом, но главного события почему-то не происходило.

– Давайте! – повторил Тамурхан, опустив и снова подняв руки. – Пророчество исполнено! Я покорил город Магнуса! Я втоптал его в грязь! Я вождь и завоеватель! Одарите меня своими благословениями!

Ничего не произошло.

Тамурхан был в замешательстве. Он знал, что боги любят разного рода шутки, играя со своими смертными пешками в жестокие игры. Но Дедушка… Нургл не таков. Повелитель Чумы выпестовал своего любимца для великой судьбы и не оставит его. У Дедушки было пари с другими богами. Тамурхан выполнил условия и должен быть вознагражден. Он не какая-то жалкая пешка, которую можно просто выбросить.

– Давайте! – взревел Тамурхан во всю мощь огрских легких, выхаркивая желчь и слизь. – Я здесь! Смотрите на меня! Придите ко мне!

Ничего не произошло.

Тамурхан был один в пустом храме, не считая трупа и мух.

Владыку Червей обуяла страшная ярость, нетипичная для нурглитов. Схватив свой огромный топор он принялся крушить всё, что только попадалось на пути. Скамейки, статуи, ещё какую-то дребедень южан. Летели щепки и искры, выбиваемые из камней.

– Почему!? – ревел Тамурхан. – Почему вы молчите!? Даже ты, Нургл!?

Тамурхан сам не знал сколько продолжалось его яростное безумие. Почти всё, что было в храме он сокрушил и порубил на куски, но так и не дождался ответа. Затем Владыка Червей ощутил чужое присутствие, однако то были не боги. Обернувшись Тамурхан увидел безмолвную фигуру Сейла Вероломного.

– Почему они не отвечают мне?! – пророкотал Тамурхан, обращаясь к чародею. – Я же одержал победу! Я отдал Нурглу город Магнуса! Он будет разорен и поруган сегодня ночью!

В ответ чародей протянул что-то Тамурхану. Небольшой, блестящий предмет. Кажется, это была… тарелка. Тамурхан повертел её в своей лапище. С одной стороны на тарелке была изображена комета с двумя хвостами, с другой город, освещенный солнцем. Тот самый город, что они захватили сегодня.

– Прочитайте надпись, мой лорд, – спокойно и даже учтиво произнес Сейл.

– Пфа… – нахмурился Тамурхан, не особо искусный в грамоте южан. – Пфайль… Праф… дор…

– Пфайльдорф, – договорил за него Сейл. – Так называется этот город. А Магнус родился в Нульне. Именно Нульн мы должны покорить.

– Нульн… – вздохнул Тамурхан со смесью разочарования и облегчения. – Вот как…

Просто не тот город. Драная Империя! Откуда здесь столько похожих друг на друга городов со стенами из белого камня?

Тамурхан отбросил тарелку в кучу обломков, оставшихся от интерьера храма. Затем Владыка Червей плюхнулся, усевшись на пол и потребовал:

– Уходи. Я устал. Буду спать.