Луций Корнелий

Ваха. Тридцать Пятая Глава

Added 2025-08-05 18:48:13 +0000 UTC

Та самая тварь, что ещё недавно пугала всю имперскую армию, летела прямо на нас. Чёрный дракон с золочеными украшениями и второй пастью поперёк туловища. Со скольки метров он дыхнет? Сейчас до дракона было где-то пятьсот и расстояние стремительно сокращалось.

– В рассыпную! – скомандовал я. – Залечь!

Сам я постарался найти себе укрытие около одного из валов. На фоне взрывов и залпов не было слышно как дракон выпускает первые потоки смрадного огня. Я накрылся сверху щитом, несмотря на боль в вывихнутой от удара чемпиона Хаоса левой руке. Со всех сторон раздались крики. На мгновение я представил как моих несчастных гвардейцев мучительно убивает пропитанное скверной пламя. Однако крики неожиданно звучали очень… оптимистично. Я выглянул из укрытия, увидев над собой огненный поток. Меня накрыла волна почти нестерпимого жара, но сердце скорее радовалось.

Огонь надо мной был нормальным и скверны в себе не нес. Сделав несколько перекатов в сторону, чтобы не так сильно страдать от жара, я смог лучше разглядеть ситуацию. На поле боя состоялась настоящая огненная дуэль. Магистр Акши направил поток пламени навстречу дыханию дракона. Несколько секунд чародей и чудовище пытались передавить друг друга. Дракон, казалось, выдохся первым, но когда пламя перестало идти из одной его пасти, подключилась вторая на туловище. Из неё изверглись потоки бурого пара, рои насекомых и брызги кислоты. Одна из них неудачно попала мне на запястье правой руки.

Даже сквозь кровавую ярость боль от ожога была ужасно неприятна. Мне казалось, что на кожу попала не просто кислота, а тысячи мельчайших созданий, тут же начавших пожирать меня заживо. Одна кровавая чаша была уже заполнена. Благодаря смерти здоровенного чемпиона Хаоса, мантикоры и прочей мелочевки я получил буст почти всех своих характеристик.

Дракон практически передавил магистра в огненной дуэли, но тут в бок летящего чудовища ударило ещё одно янтарное копьё. Дракону такой снаряд был почти как слону дробина, однако тварь слегка качнулась, потеряв устойчивость полёта. Струя пара и кислоты перенаправилась в землю перед нашим редутом, а уже слабеющий огонь магистра Акши накрыл чудовище. Дракон рухнул на землю метрах в сорока от редута.

– Гори! Гори, хаоситская ты мразь! – с азартом выкрикивал маг, выпуская из своих рук последние всполохи пламени.

Однако на этом чародейская бомбардировка не закончилась. Закрутился над местом падения дракона серо-стальной вихрь. Из него вниз посыпались железные копья, похожие на заточенные арматурины. Каждое длиной с мой локоть.

– Хамон! – Прогремел зычный голос магистра металла.

Или это скорее звучало как “Шамон”? Да без разницы. Главное что работает!

Песок, пепел, пламя и осколки металла ненадолго полностью скрыли от нас тушу дракона. Уже казалось, что можно праздновать очередную маленькую победу в этом большом сражении, но леденящий душу хриплый рёв раздался из-за облака пыли. Дракон попёр на нас.

Его шкуру покрывали раны от волшебных копий, но ни одна из них не была глубокой. Всадник, сидевший на спине, вообще кажется не пострадал. Его меч окутало разноцветное пламя. Он махнул им и дракон, словно чувствуя приказ хозяина, резко выбросил длинную шею вперёд. Не знаю, в кого он целился, но надеюсь не попал. Я сам решил воспользоваться моментом.

Вскочив преодолел два шага до шеи дракона. Рубить не решился. Уколол. Вложил вес, инерцию, силу от настаканной ярости. Но даже так клинок с трудом вошёл в чешую, которая по прочности была похожа на хорошую кольчугу. Я навалился, стараясь вонзить лезвие как можно глубже. Дракон неожиданно быстро отреагировал. Я ощутил как он дернулся и чуть не выпустил рукоятку меча.

Голова чудовища повернулась ко мне. Пасть раскрылась, а между зубов полыхнули зеленоватые огоньки.

Всем телом я рванул назад. Закрутившись вокруг собственной оси, падал на живот, одновременно закрываясь щитом. Я уже думал что довыделывался и дракон секунду за пять прожарит меня до костей, если, конечно, моё сопротивление не спасёт. Однако чудовище не особо-то и старалось.

Буквально на мгновение я ощутил удушливый жар. Шею, руки и ещё некоторые открытые участки тела обожгло. На этом всё. Снова раздался рёв дракона. Кажется, мои союзники и товарищи без дела не сидели. Отвлекли крылатую скотину.

Я вскочил на ноги, отбросив в сторону пылающий щит. Часть моей одежды тоже горела, но решил пока на это забить.

Дракон был занят тем, что клацая зубами и выдыхая небольшие струи пламени, пытался достать Лиандру.

– Пушки! – донёсся до меня крик Макса. – Угостите эту тварь ядрами!

Полностью согласен. Я снова попытался достать чудовище в шею, но дракон махнул обеими крылами, сбив меня наземь. Удар был неприятным, однако серьезных повреждений не нанёс. Слегка прокатившись по рыхлой земле, погасил одежду. Ожоги, вывихи, мелкие ранки - всё это компенсировала ярость.

Я снова вскочил на ноги и…

“Да сука!”

Новый мах драконьего крыла опять отправил меня в нокдаун. Глова чудовища тем временем боролась с оставшимися на ногах воинами отряда. Теперь я слышал уже крики боли. Похоже, дракон отчасти исчерпал свой запас горючего и кислоты для дыхания, но отдельные струи пламени ещё мог выпускать, обжигая несчастных защитников Пфайльдорфа.

Я пополз вглубь редута, а надо мной то и дело хлопали драконьи крылья. Таким образом удалось добраться до ближайшей пушки. Впрочем, ей уже неплохо досталось от атак дракона. Лафет был поврежден, ствол наклонился вниз, а из троих артиллеристов двое получили ожоги от драконьего пламени. Я схватил за плечо третьего не пострадавшего, проорав ему на ухо:

– Орудие заряжено?!

– Да! – ответил он. – Но лафет… Но парни… Не можем стрелять!

Сейчас сможешь.

Я бросился туда, где кипел бой. Мимо со свистом, похожим на полёт стрелы, пронеслось ещё одно янтарное копьё. Еле успел пригнуться. Меня, конечно, магия бы не убила, но не хочется ловить своей тушкой заклинание, предназначенное дракону.

Лиандра всё ещё умудрялась уклоняться от зубов и потоков в пламени, а чародеи пытались помогать ей по мере сил. Им самим уже досталось от дракона. Глянул на магистра Акши - левая сторона его лица превратилась в сплошную рану, обожжённую кислотой. Как он вообще пока умудрялся оставаться на ногах? Возможно, его своими чарами поддерживал магистра ветра Гиран.

Шаманка Хель была бледна как смерть. Из носа текла струйка крови, а в глазах полопались сосудики. Перенапряжение. Сколько янтарных копий она уже сегодня выпустила? Много, но пока недостаточно для победы.

Я подскочил к Маггу, который как раз поднимался с земли, после не очень удачного размена с драконом. Огр был весь в кровище. На плечах, толстой шее и физиономии зияли свежие раны. Часть из них Кишкогром получил ещё в драке с чемпионом всадником на мантикоре.

– Магг! – крикнул я, подбегая ближе.

В ответ мне чуть не прилетело двуручным топором, который я сам между прочим подогнал огру. Пришлось отскочить назад. Над нами со страшным свистом пролетел тяжёлый вражеский снаряд. Через мгновение раздался взрыв, сложивший часть городской стены. Пришлось даже выждать пару секунд, прежде чем начать говорить.

– А, Юрг! – опознал меня огр. – Пошли! Забьем ящерку!

– Пушка! – проорал я, указывая на орудие. – Помоги выстрелить из пушки!

Огр удивлённо пялился на меня, но затем таки глянул куда я указываю.

– Ааааа! Пушка! Типа как у свинцеплюев! Погнали!

Мы подбежали к орудию сквозь пороховой дым и пыль. На мое вспотевшее лицо пытались садиться огромные мухи, а также другие насекомые, название которых было мне неведомо. Приходилось постоянно отмахиваться свободной рукой. Некоторые насекомые жалили меня, вызывая вспышки тошнотворной боли. На фоне можно было разобрать как горит Пфайльдорф. Вражеская артиллерия не перестала стрелять, однако перенесла огонь дальше на город.

Мы добрались до орудия. Пушка была слишком тяжёлой даже для Магга, но он сумел приподнять её ствол и навести на дракона. Я в это время вытащил из-за орудия перепуганного артиллериста.

– Хреначь! – заорал ему на ухо, срывая голос. – За Сигмара! За Империю! За папу! За маму!

Растерянный мужик нервно кивнул и поднёс горящий фитиль к запальному отверстию. Порох вспыхнул мгновенно, а через полсекунды весь мир обернулся громовым выстрелом. Я почти оглох. Сквозь ужасный звон в ушах с трудом мог разобрать восторженные вопли огра. Ему процесс понравился куда больше чем мне. Но главное, что нам обоим понравился результат.

Тяжёлое ядро с близкого расстояния ударило в тушу дракона. Попало аккуратно посерёдке разинутой второй пасти. Можно сказать, хаоситское отродье заглотнуло в бою с Империей. От силы удара даже здоровенное чудовище отшатнулось назад. Дракон издал уже не рёв, а какое то булькающее клокотание. Из обоих пастей вырвались брызги крови.

Дракон хотел бы снова рвануть вперёд, но артиллеристы уже успели перезарядить органное орудие. Оно выплюнуло залп небольших ядер навстречу монстру, пробивая чешую и разрывая перепонки крыльев. Впрочем, это попадание монстр выдержал намного легче чем глотание ядра.

– Перезаряжай! – приказал я артиллеристу и плевать что у него другой начальник. – Магг! Вторая пушка!

Однако, второе орудие уже не понадобилось. Дракон отступал. Всадник махнул мечом, призывая своего монстра уходить. В спину чудовищу и хаоситу выстрелили аркибузиры, полетело несколько болтов, но это всё было бесполезно. Очень жаль, конечно, что мы не добили чудовище, однако сам факт нашего выживания уже можно назвать победой. Нам удалось обратить в бегство монстра, который ещё недавно казался почти непобедимым и сумел напугать целую армию.

Всё больше порохового дыма поднималось к тёмно-зелёным осквернённым облакам. Всё больше людей глохли, сходили с ума или получали смертельные раны. Нам удалось отбиться, а вот на многих других направлениях ситуация была гораздо хуже. В десятках мест вражеская пехота прорвалась сквозь первую линию обороны. Жестокая, отчаянная схватка кипела между редутов. Алебардисты, пикинёры и мечники как могли пытались сдержать кошмарный натиск хаоситской массы.

Мутировавшие отродья, источающие гной, наваливались на людей, погребая их под своими конвульсирующими тушами. Моровые огры орудовали огромными ржавыми тесаками и при каждом удобном случае впивались зубами в тела ещё живых солдат Империи. Настоящий ад на земле.

Однако времени разглядывать это или пытаться прийти авангарду на помощь у нас не было. Приходилось бороться за собственное выживание. Летающая дрянь перестала к нам соваться, но появилась новая угроза.

Между нами и частично рухнувшей городской стеной сама реальность забурлила. В воздухе возникали зелёно-жёлтые маслянистые кляксы, которые сливались между собой. Из них формировались гротескные неуклюжие фигуры, похожие на ходячие бурдюки. Чумоносцы Нургла. Низшие демоны бога болезней.

Чумоносцы одновременно были похожи словно братья, но отличались друг от друга какими-то деталями. Расположением гнойников на вздувшихся телах, разной степенью разложения. У некоторых прямо в брюхе были вертикально расположенные челюсти. У других зияющая рана, из которой свисали почерневшие кишки. Каждый из демонов держал в руке искривлённый, ржавый меч. Уродливое издевательство над работой нормальных мастеров-оружейников. Однако не было сомнений, что в руках демонов эта дрянь способна сеять смерть.

Всего у нас в тылу воплотилось примерно 20 чумоносцев. Грозная сила.

– За мной! – скомандовал я.

– Снова в строй! – заорал Макс. – К знамени! К знамени, подонки!

Пока сержант пытался выстроить рядовых пехотинцев, Лиандра, я и Магг уже бросились в бой, чтобы чумоносцы не добрались до волшебников и орудий. Впрочем, демонов Нургла нельзя было назвать слишком уж расторопными.

Я старался не подбираться к чумоносцам слишком близко, чтобы не попасть в окружение. Пытался просто слегка их притормозить.

– Прими любовь Дедушки или сдохни в муках, удобрив наш Сад, – гнусавым голосом будто бы выдавил из себя ближайший чумоносец, замахиваясь на меня своим мерзотным мечом.

“Иди ты со своим дедушкой к чёртовой бабушке”, – подумал я, избегая атак.

Пропустив удар чумоносца мимо, рубанул его по атакующей руке. Клинок скользнул по жирной шкуре, прорезал её, но увяз в демонической плоти. Нурглит лишь весело хихикнул, размахиваясь для нового удара. Увернуться было не сложно. Демон атаковал прямолинейно, но проблема в том, что он и его товарищи активно наступали на нас.

Лиандра наносила удар за ударом, отсекая фрагменты разлагающейся плоти. Они тут же таяли в зеленоватых искрах, но демоны продолжали наступать. Крепкие ублюдки. Эльфийка пыталась срубить кому-то из них голову, но меч вяз в гнилостных ранах, которые быстро начинали затягиваться.

Лучше ситуация складывалась у Магга. Силы огру было не занимать. Широким взмахом топора он таки сумел срубить бошку одному из демонов. Чумоносец тут же принялся распадаться. Магг крайне возмутился этим фактом:

– Да как!? Куда!? Еда пропадает! Кто крадет у меня мясо!!?

Его возмущенным крикам вторил смех чумоносцев.

Вскоре нам на помощь пришли помойные гвардейцы, выставив навстречу демонам оставшиеся копья. Начался тяжёлый, отвратительный бой. Из тел чумоносцев вылетали целые эскадрильи мух. Гадкие насекомые лезли в глаза, кусались, жалили. Это были не просто крылатые любительницы коричневой субстанции, а кровожадные твари наподобие слепней или оводов.

Отдельной проблемой был запах. Казалось бы, вонь ну и хрен бы с ней. Однако удушливые миазмы, испускаемые толпой гнойных воинов, буквально душили. На глазах выступали слёзы. Иногда мои атаки срывал кашель. Будь я сейчас не под яростью, то, вполне вероятно, какой-нибудь демон воспользовался бы такой краткой слабостью и рубанул по мне ржавым клинком.

Я уже работал мечом обеими руками, взявшись левой за яблоко эфеса, чтобы хоть как-то усилить удар. Клинок рубил гнилую плоть, но демоны продолжали переть.

С большим трудом Лиандра загасила ещё одного, срубив чумоносцу голову. Уже казалось, что позицию мы не удержим и демоны опрокинут нас, как пришла магическая поддержка. Жёлтая, полупрозрачная волна жара окутала нас. Топор Магга, мечи Лиандры и Макса, наконечники копий отряда, даже молоток Эрика охватило пламя.

На меня магия как следует не сработала, однако сама попытка воздействия уже наполнила меня дополнительной энергией. По телу разлилось тепло. Сил прибавилось. Эффект был как в тот раз, когда я лизнул магический кинжал.

Следующий мой удар прорубил руку чумоносца до самых костей, а со всех сторон доносились уже не такие веселые вопли демонов. Их раны теперь горели. Они перестали так быстро заживать. Гадкий дым от чадящей плоти чумоносцев всё равно было лучше их родной вони.

– Сдохните бесполезные сморчки! – ревел Магг, размахивая огненным топором. – Мне нужно нормальное мясо!

Атаки Лиандры стали куда более результативны. С двух-трех ударов она начала избавляться от демонов, лишенных регенерации.

Я сам сумел завалить одного при некоторой помощи наших копейщиков. Всё больше чумоносцев распадалось на части, так и не сумев нанести нам какого-либо урона, не считая укусов мух.

– Защищайте нас! Защищайте нас сколько сможете! – повелел магистр металла.

“Дядя, а чем мы по-твоему заняты?” – очень хотелось сказать мне.

Затем магистр-алхимик добавил:

– Мы последние чародеи в этом войске.

Глянув на другой фланг, я понял, что он был прав. Там резвился двухголовый дракон Хаоса. Ледяные ветра закручивались смерчами, снося людей и даже укрепления. Сигмар праведный…

– Смотрите, это Хок! – закричал сержант артиллерии, указывая в небо. – Это маркграф!

Сквозь рваные облачка порохового дыма я мог заметить на фоне тёмных небес парящую фигуру грифона с воином в доспехах на спине. Серебром блеснул его зачарованный меч. Хаоситские летающих чудовища либо погибли, либо бежали, либо громили наши тылы. Это развязало руки имперской летающей кавалерии. Маркграф и несколько других небесных всадников решили предпринять отчаянную атаку. Стоп! Они собирались напасть на самого Тамурхана!?