Луций Корнелий

Ваха. Тридцать Четвертая Глава

Added 2025-08-01 20:56:09 +0000 UTC

Зрение померкло. Я валялся на земле, чувствуя давящую боль в груди и ушах. Встать не получалось. Похоже меня контузило или даже переломало взрывной волной. Хуже того, земля подо мной ещё какое-то время продолжала трястись.

“Лоом-Пиа…” – мысленно обратился я к своему незримому спутнику. – “Что-то можно сделать?”

“Кинжал”, – напомнил он. – “Дотянись до него и… Подожди, теплокровный. Наша проблема сейчас будет решена”.

Боль начала угасать, а взор медленно проясняться. Я увидел перед собой рыхлую землю, вскопанную взрывом. А затем мимо пролетели зелёные искорки. Ветер жизни Гиран. Пусть заклинание не действовал на меня должным образом, но Лоом-Пиа удавалось притягивать и поглощать часть энергии. Не чары магистра, но само присутствие ветра Гиран исцеляло мои раны. Кто-то помог мне подняться на ноги. Это была Лиандра, совсем не пострадавшая от взрыва.

Вокруг нас с рыхлой земли поднимались раненые и помятые люди, объятые зеленоватым свечением. Магистр Нефритового Ордена стоял рядом, опираясь на деревянный посох с набалдашником из зелёного камня. Глаза чародея мерцали изумрудным сиянием.

Оглядевшись, я заметил огромную воронку недалеко от нашего редута. Она была глубиной метров в пять. Наверное несколько тонн земли выдернула сила взрыва и раскидала по округе. На дне воронки до сих пор пылал багровый огонь. Если бы по нам попали точнее, магистру Герарду лечить уже было бы некого. Да и от самого чародея вряд ли бы много осталось.

Только я оклемался, как грохот новых разрывов чуть не оглушил меня, а отголоски ударных волн почти повалили на землю. Впрочем, залечь сейчас довольно здравая идея.

– На землю! – хрипло закричал я. – Ложись! Всем ложиться!

Артобстрел обрушился на наши полевые укрепления и стены города. Последним особенно досталось. Несколько мощных попаданий главных калибров артиллерии дави-жарр буквально уничтожили целые участки стен длиной 7-10 метров. От толстой каменной кладки остались лишь дымящиеся руины, из-под которых вырывалось колдовское багровое пламя. Вероятно, это были последствия попаданий снарядов мортиры Dreadquake, которую у нас переводили как Жуткотряс или Ужасотрясатель. Одно из самых мощных орудий арсенала дави-жарр, в котором технологии переплетались с темнейшей магией.

Огромные огненные шары адских пушек меняли свою траекторию в полёте. Один из них повернул почти на девяносто градусов, раскалённой волной пройдясь вдоль стены. Дюжина защитников города погибли за мгновение.

Наши пушки тоже пытались отвечать. Обычные ядра с громом и свистом улетали в сторону вражеского войска. Вероятно, какой-то урон они наносили, но ошеломляющей и эффектной мощью снарядов дави-жарр не обладали. Мне удавалось заметить лишь попадания имперских мортир. Пара удачных выстрелов угодили в скопление вражеских всадников, сметая налётчиков и разрывая на части тела норсканцев.

Я лег за валом редута, прижавшись к сырой земле и накрывшись сверху щитом. Однако краем глаза наблюдал, как надо мной пролетают самые разные колдовские снаряды и заклинания чародеев Хаоса. Земля дрожала. Я ощущал это всем телом. Каждый удар чудовищных орудий сокрушал не только укрепления, но и боевой дух их защитников. Молитвы, крики, даже плач доносились со всех сторон в редкие моменты, когда не гремели взрывы. Далеко не все люди были готовы к подобному кошмару наяву.

Сказать по правде, я сам охренел до крайней степени. Мне уже не раз приходилось прорубать себе дорогу сквозь ряды врагов, но тогда многое зависело от меня и моих действий. А сейчас что? Лежи и просто надейся, что по тебе не прилетит прямой наводкой. Слушай взрывы, крики. Своим нутром ощущай как дрожит и стонет земля.

Уверен, за пару часов такого обстрела нас смешали бы с грязью. А если ещё учесть магические атаки, то враги могли снести оборону Пфайльдорфа исключительно дальним боем. Однако Ольгер Хок оказался прав. Не пытаясь полностью уничтожить нас обстрелом, враги как можно быстрее переходили в ближний бой.

Всадники, гиганты и основная масса пехоты начали штурм передовых укреплений. Зловонная лавина нахлынула на земляные валы. Демоны-чумоносцы, размахивая ржавыми мечами, лезли друг по другу, стремясь пересечь ров. У многих это не получалось. Тогда они становились живой опорой, по которой шагали избранные Хаоса, воины-северяне, пестигоры, тролли и моровые огры.

– За Императора! – грянул голос сержанта артиллеристов, а сразу после него прогремел пушечный выстрел.

Пускай орудий у имперцев было меньше и по мощности они уступали вражеским, благодаря правильному рассредоточению их не удалось уничтожить все сразу. Наша артиллерия продолжала огонь.

Пока первые укрепления приняли на себя натиск основной массы орды Тамурхана, к нам хлопая сотнями пар крыльев мчались летающие чудовища. Отсидеться в тылу не выйдет. Враг хотел разделаться с нашими магами и заткнуть оставшиеся пушки.

– Встать! – рявкнул я, сам поднимаясь с сырой земли.

– В строй! – вторил мне голос Макса.

– За Сигмара! – снова кричал артиллерист.

Вторая пушка долбанула так, что у меня зазвенело в ушах. Пороховой дым поднимался от имперских позиций к тёмно-зелёным осквернённым облакам в небесах. Нечестивые молнии сверкали внутри искаженных варпом туч. Среди поднимающихся пороховых дымов летели гарпии и фурии.

– За Империю!

Органное орудие выплюнуло навстречу летящим монстрам залп пуль и дробин. Пяток фурий буквально снесло. Зеленоватые тела этих бестий разорвало на части и они тут же начали распадаться, обращаясь энергией варпа. Однако многие чудовища до нас долетят. В этом сомневаться не приходилось.

– Строй! – кричали мы с Максом, призывая людей поднять копья.

Люди встали в подобие круга, центром которого были магистры. Я находился в первых рядах около Лиандры.

Арбалетные болты и пули аркебуз сумели выбить нескольких гарпий, но остальные налетели на нас злобной стаей. Три десятка крылатых тварей со всех сторон атаковали отряд. Гарпии, похожие на чрезвычайно уродливых женщин, и фурии - низшие демоны, напоминающие гаргулий.

Я никогда ещё не сражался с крылатым противником. На меня спикировала гарпия. Тварь была чрезвычайно быстрой, но я успел закрыться щитом. Меня чуток отбросило назад силой удара. Острейшие когти скребли по дереву. Однако я выдержал натиск.

Гарпия, ударив по щиту, прыгнула назад, приземлившись на лапы. Крылатая тварь тут же взмахнула крыльями, желая снова взлететь, но я убрал щит в сторону и рубанул её в район плеча. Раздался пронзительный визг. В тело гарпии тут же вонзилось несколько копий нашего отряда. Я добил раненое чудовище уколом в шею.

Тут же пришлось отражать атаку фурии. Это чудище, размером примерно с подростка, вцепилось в мой щит, утягивая его вниз. Одновременно правая лапа с острыми когтями потянулась к моему горлу. Я хотел заблокировать плоскостью меча, но не успел. Лапа твари вдруг исчезла. Была обрублена в локте. Из раны хлестанули капли густой крови, которые прямо в полёте обращались искрами магической энергии. Передо мной за спиной демонической гаргульи промелькнул образ Лиандры. Голова твари слетела с плеч. Всё тело демона быстро таяло и сгорало в зеленоватом полупрозрачном огне.

Ощущение было странное. Противоестественный химический запах вперемешку с нурлитской вонью, похожей на летнее амбре матёрого бомжа. Ещё недавно фурия давила на мой щит, практически вися на нём, но с каждой секундой вес чудовища уменьшался. Уже через несколько мгновений от демона не осталось даже скелета.

Мы неплохо отбивались. Имперские маги даже не помогали нам. Они были заняты творя боевые заклятия для поддержки первых рядов армии.

Так над наступающей массой хаоситов закрутился серый вихрь, из которого градом посыпались вниз острые металлические осколки.

Жёлтая, полупрозрачная волна жара расплескалась среди рядов больших мечей. Их цвайхандеры вспыхнули огнем. Каждый удар теперь не просто рубил и рассекал, а поджигал жирные туши чумоносцев.

Такую же помощь получили алебардисты, которые яростными ударами своего древкового оружия пытались не позволить тяжёлой пехоте воинов Хаоса забраться на вал.

Куда сложнее приходилось тем, кто столкнулся с гигантскими чудовищами. Великаны, размахивая своими руками-лезвиями, легко сносили даже хорошо подготовленную пехоту. Мамонты бивнями подбрасывали людей словно игрушки. Со спин шерстистых монстров летели дротики, камни и заклинания.

Многим имперцам приходилось туго, но наш отряд пока справлялся с возложенной на него миссией.

– Налетай, закуска! – смеялся Магг.

Он умудрился схватить одну из гарпий за крыло и, не обращая внимания на то, что она отчаянно царапается, откусил ей голову.

Копейщики отряда отгоняли летающую гадость, не позволяя тварям накинуться на магов. Фурии и гарпии потихоньку заканчивались. Получая ранения крыльев, они падали на сырую землю, где их уже добивала пехота.

Я старался лично приложить руку к истреблению как можно большего количества тварей. И дело даже не только в моей истовой преданности делу Сигмара. Просто надо было как можно скорее наполнить кровавую чашу. На первой волне летающей гадости мне удалось набрать одно деление.

Звуки сражения разносились вокруг грозной какофонией грома выстрелов, криков, рева и лязга металла. Земля постоянно вздрагивала от взрывов магических снарядов дави-жарр. Было ощущение, что эта дрожь - дыхание исполинского монстра. Битва сама по себе напоминала гигантского бешеного зверя. Мы все были частями этого чудовища, пожирающего самого себя.

– Летят ещё!

Только мы отбились от крылатой мелочёвки как по наши души отправились монстры куда крупнее и опаснее. Мантикоры. Целых две штуки. Одна дикая, а на другой восседал закованный в броню воин. Кроме мантикор к нам летели ещё десятка полтора фурий и гигантская демоническая муха. Тварь, с которой не то что драться не хочется - на неё смотреть противно.

– Плотнее, плотнее! – командовал Макс, шлёпая плоскостью меча слишком выбившихся из строя копейщиков по плечам и бёдрам. – В строй, сукины дети! Стоять насмерть!

– Сигмар! – кричал Маркус, поднимая повыше знамя нашего отряда, заляпанное кровью гарпий. – Ко мне, братья! Мы щит Империи! Щит человечества!

Обе мантикоры разом взревели. Похоже, они собирались навалиться на наш строй невзирая на копья.

Все ожидали нового натиска, который грозил быть намного страшнее прежнего, однако нам неожиданно пришла на помощь магия. Сотни черных теней налетели на уже приблизившихся монстров. Вороны. Стая птиц с отчаянным карканьем набросилась на неприятеля, стараясь выклевать или выцарапать глаза.

Я глянул в сторону Хель. Юная шаманка стояла охваченная янтарными искрами. Возможно, её покойная учительница была права и от девчонки ещё будет толк.

Благодаря заклинанию шаманки опасный натиск чудовищ был ослаблен. Некоторые фурии полетели вниз, облепленные вороньем. Мантикоры рычали и пытались хватать птиц пастью. Жутким монстрам резко стало не до нас. Лишь мерзкая муха целенаправленно двигалась к волшебникам, не обращая никакого внимания на старания воронов.

Тогда Хель быстрым движением достала откуда-то деревянный, шишковатый рог. Инструмент шаманки издал низкий шумный звук, похожий на скрип крон под ураганным ветром. Золотистое пламя охватило девушку. Она вскинула левую руку и с её пальцев сорвалось мерцающее копье янтарной энергии. Магический снаряд с огромной скоростью рассек полумрак и врезался в демоническую муху.

Раздался звук представляющий собой нечто среднее между скрипом и визгом. Гниломуха отчаянно дёргалась, пытаясь удержаться в воздухе. Но, кажется, одно из крыльев чудовища было серьезно повреждено. Гниломуха спикировала вниз по спирали, угодив недалеко от воронки прилёта снаряда дави-жарр. Отлично! Я уже почти рад, что спас эту засранку.

Вместо того, чтобы рухнуть прямо на нас, мантикоры приземлились в метрах 20 от редута. Звери Хаоса до сих пор пытались избавиться от воронов.

Я глянул на артиллеристов. Они всё ещё перезаряжали органное орудие. Черт! Могли бы и поспешить.

Мантикоры по размеру туловища были сравнимы с крупным медведем, но казались намного больше за счёт кожистых крыльев. Ещё длины их телам прибавляли шипастые хвосты с ядовитым жалом на конце.

– Стреляйте! – приказал я.

Грохнули две аркебузы, а вслед за ними полетели арбалетные болты. Но, кажется, монстрам было плевать на обстрел. Хлестая хвостами, хлопая крыльями и щелкая зубами они избавились от воронов, снова переключившись на нас.

С одной из мантикор спрыгнул на землю здоровенный норсканский воитель. В каждой руке у хаосита было по топору. Уродливый рогатый шлем с рваными дырами вместо прорезей закрывал голову берсерка. Из-под шлема торчала медного цвета всклокоченная борода. Другой брони у варвара практически не было. Разве что невероятно широкий пояс со стальной пластиной по центру и шипастые наручи. Норсканец был выше меня на две или три головы. Ростом он превосходил даже Лиандру, а весил, наверное, килограмм двести. Мускулистое тело чемпиона Губительных Сил покрывали сложные татуировки и бесчисленные шрамы.

– За Тёмных Богов! – взревел он, бесстрашно рванув вперёд на весь наш отряд. – Жертвы!

Впрочем, хаосит атаковал не один. Мантикоры устремились за ним словно за вожаком стаи. Путь им преградили я, Лиандра, Макс и Магг. Остальной отряд ощетинился копьями за нашими спинами.

Хаосит вскочил на вал и тут же грянул ещё выстрел. Эрик попал ему в голову из гномьего пистоля. На шлеме появилась ещё одна дыра. Я думал, что это конец, но хаосит лишь ненадолго замешкался и снова пошёл в атаку.

Подняв топоры, каждый из которых, думаю, весил как пушечное ядро, берсерк бросился на Макса, вероятно, полагая его лидером отряда. Доспехи у сержанта были получше моих.

– Бегающий бифштекс! – усмехнулся Магг, зарядив по хаоситу трофейным топором.

Тот заблокировал удар своими двумя одноручными и умудрился отскочить назад прежде, чем Лиандра отрубила ему руку. Хаосит был нечеловечески быстр, несмотря на внушительную мускулатуру. Явно не нурглит. Избранный или даже чемпион Хаоса Неделимого.

Я едва успел закрыться щитом. Одна из мантикор попыталась ужалить меня хвостом прямо в лицо. Дерево щита не выдержало. Его пробило насквозь и я мог лицезреть покрытое зеленоватой субстанцией жало, торчащее из дыры. В нос ударил резкий обжигающий запах.

Я отшагнул назад, одновременно рубанув по хвосту чудовища. Его защищали хитиновые пластины, но мне удалось попасть в стык между ними. Чудище взревело от боли. Оно дёрнуло хвост обратно, чуть не вырвав у меня щит, но не успело провести эвакуацию ядовитого жала. Топор Магга отсек его.

Хотя эту рану нанёс не я, но капелька жизненной энергии твари попала в мою чашу.

– Сигмаааар!

Сквозь рев чудовищ донёсся голос Маркуса. Знаменосец отряда поднимал помойных гвардейцев в атаку. Длинные копья из-за нашей передовой линии начали жалить мантикор и грозить чемпиону Хаоса. Тот легко отражал их плоскостью топоров или даже срубал, нанося удары невероятной силы. Однако эти разрозненные атаки отвлекали врага. Грянул второй пистолет Эрика. Пуля угодила берсерку в бедро. Кажется, это попадание оказалось для него даже более неприятным чем в голову. Норсканец зарычал, а топоры в его руках замерцали багровым.

– Кровь для… – начал было он.

– Моего брюха! – перебил Магг, с обеих рук опустив свой новый топор.

Норсканец снова блокировал, но несколько копий достали его в этот момент. Арбалетный болт прошил правый бицепс. Мантикоры не могли помочь вожаку. Их тоже держали на себе копейщики, а также Макс и Лиандра.

Мы с Эриком бросились вперёд. Пока Магг давил врага своей силищей, можно было атаковать. Я ткнул врага в район живота, Эрик зарядил молотом по колену. Норсканец ревел. Изо рта у него шёл дым, окутав растрёпанную бороду. Вероятно, один на один чемпион Хаоса мог победить любого из нас. Возможно даже Лиандру.

Мах мерцающего топора!

Уже полная наполовину кровавая чаша дала мне скорости восприятия, чтобы уклониться. Однако чудовищное оружие сломало край щита и вывихнуло левую руку из плечевого сустава. Я морщился от отвратительной боли.

Пока хаосит был занят нами, Лиандра при помощи копейщиков добила одну из мантикор. С другого фланга появился сержант артиллерии. Он по-македонски разрядил оба своих пистолета в корпус норсканца. Тот ещё был жив, хотя и обливался кровью.

Уже почти не пытаясь защищаться, хаосит разменивался ударами с Маггом, а Эрик путался у берсерка под ногами, молотком пытаясь выбить ему колени.

Окончательно переломили ситуацию в нашу пользу двое аркебузиров отряда. Адора чуть ли не за руку подвела их к месту сечи. Ещё две пули вонзились в корпус хаосита. Тот наконец ослаб. Тогда мы с Лиандрой налетели на истекающего кровью норсканца, рубя его стальные мускулы.

Возможно, чемпион Хаоса уже не раз бросался в отчаянные атаки, чтобы снискать внимание своих темных повелителей, но сегодня он выбрал не тех жертв.

Я рубанул его по бычьей шее, пока Лиандра подрезала жилы на сгибе локтя. Плоть северянина казалась прочнее чем мясо обычных людей и даже шкура тролля. Из дыр в шлеме на меня пялился злобный до безумия глаз. В нём не было ни капли страха. Только ненависть, бесконечная ненависть к тем, кто лишил его шанса достичь самых вершин могущества.

– Не быть тебе демон-принцем… – едва слышно прошептал я, нанося очередной удар по шее.

Лиандра пронзила его сбоку под ребра. Взгляд хаосита погас, а тело обмякло. Видя гибель вожака, вторая мантикора бросилась прочь.

– Разойдись! – рявкнул сержант артиллерии, а затем, когда мы освободили путь, скомандовал. – Огонь!

Органное орудие выплюнуло залп тяжёлых пуль или скорее небольших ядер прямо в тушу ползшей к нам гниломухи. Снаряды оставляли глубокие раны в плоти демона. Не спасал даже панцирь. Гной и ихор излились на многострадальную землю. Муха однако ещё шевелилась. Упрямо ползла на нас. Но тут снова прозвучал шаманский рог. Второе янтарное копье поразило демона прямо в оставленные снарядами раны. Чудовище было разорвано магией изнутри. Плоть и панцирь демона тут же вспыхнули зелёным пламенем, распадаясь на глазах.

– Сигмаааар! – завопил Маркус, держа одной рукой меч, а другой знамя нашего отряда.

– Сигмар! – подхватили остальные.

Пускай на остальных участках сражения ситуация была тяжёлой, но мы справились очень даже неплохо. Держались, отбивались, наносили врагу потери.

– Сигмар! – кричали пехотинцы и артиллеристы.

– Дракон! – вдруг неожиданно заорал Эрик.

Всё тут же умолкли, обратив свои взгляды к небесам. В нашу сторону, действительно, летел чёрный дракон с закованным в броню всадником на спине.