Луций Корнелий

Ваха. Тридцать Третья Глава

Added 2025-07-31 18:52:48 +0000 UTC

Из утреннего собрания офицеров и разговоров с Максом я узнал как менялся план обороны Пфайльдорфа. Ольгер Хок довольно быстро решил, что надо эвакуировать население города. Однако в последние дни был доработан также план экстренного отступления войск. К сожалению его нельзя было назвать идеальным. На речных берегах города были обустроены паромы и лодочные переправы, однако поставить полноценный мост возможности не было. Слишком мало времени у нас в запасе. Но был составлен план подробный эвакуации, включавший маршруты отходы для кавалерии пехоты. Для нас тоже прописали алгоритм экстренного съ#ба.

После того как вскрылось наличие гномов Хаоса в армии врага, был отдан приказ расширить укрепления перед городом и рассредоточить пушки по большей территории, чтобы противник не смог выбить их несколькими мощными залпами своей артиллерии. Многие орудия снимали со стен, располагая на редутах. Ополченцы в экстренном порядке выкапывали последние рвы, которые должны были сдержать вражеский натиск. Солдат и артиллеристов к этому не привлекали. Берегли наши силы.

Тактика боя у нас предполагалась полностью оборонительная.

“Если у врага много артиллерии…” – заметил один из инженеров. – “...разве он не может просто утюжить нас, пока не сломит сопротивление?”

“Разумный довод, Майн Герр”, – ответил ему Ольгер Хок. – “Но мы имеем дело с ордой хаоситской погани. Разум давно оставил большую часть этих еретиков. Если у гномов и хватит хладнокровия долго вести обстрел, то дикари с севера обязательно полезут на нас как только увидят”.

После офицерского собрания и небольшой утренней строевой подготовки, Эрик организовал нам, действительно, шикарный обед. К сожалению без гоблинятины на этот раз. Удалось раздобыть свежую оленину. Её подогнали нам имперские егеря как благодарность за спасение трех их товарищей в бою с дави-жарр.

Жесткость дикого мяса повар компенсировал, приготовив из него тефтели в пряном томатном соусе. При этом Эрик использовал поистине потрясающий набор специй. Не только свои старые запасы, но и то что удалось выменять у слуг различных аристократов. Некоторые знатные люди потащили в поход личных поваров. Это можно было посчитать блажью, если бы я не знал насколько важна хорошая, сытная еда, если всё остальное вокруг идет через известное место, а жизнь щедро подкидывает тебе испытание за испытанием.

Обедали мы прямо около редута, на котором придется держать оборону. Поставили простенький стол, разлили по кружкам два бочонка недорого пива. Кроме привычного состава отряда к нам присоединились несколько артиллеристов и магистр Нефритового Ордена, который оказался довольно общительным для чародея. Остальные его коллеги не очень-то шли с нами на контакт, держа дистанцию. Чародея жизни звали Герард и он с удовольствием расписывал нам возможности своей школы магии.

– Вы ведь после боя сумеет вылечить даже тяжелых раненых? – с подобострастием обратилась к нему Адора, явно старавшаяся произвести хорошее впечатление на важного человека. – Уже видела на что вы способны, мэтр Герард. Вам удавалось вытаскивать из могилы людей, которых сёстры Шаллии уже готовились хоронить.

– Возможности ветра Гиран не ограничиваются исключительно лечением, – отвечал ей чародей. – Я способен направлять свою силу против врагов. Не напрямую конечно. Однако внезапно выросшие острые корни или поднимаемые их мощью пласты земли могут создать проблемы даже безумным дикарям из северных пустошей.

– Чем говорить о колдовстве, давайте лучше вознесем свои молитвы Сигмару, – ворчал Маркус.

Атмосфера вокруг царила дружелюбная, но за этим фасадом скрывалась нарастающая тревога. Все в армии знали, что враг приближается. Спустя полчаса после нашего обеда конные разведчики принесли недобрые вести. Двигаясь необычайно быстро для своего размера, орда Тамурхана была уже в десятке километров от нас. Адъютанты маркграфа тут же разнесли эту новость по всем укреплениям.

– Будут здесь к вечеру, – рассудил Макс. – Атаковать сразу после долгого марша - глупо, но это проклятая хаоситская погань. У них всё не как у нормальных людей. Мой дядя в Нордланде гонял норсканских рейдеров лет пять назад. Таких баек потом от него наслушались... Сигмар упаси! Дядька, конечно, всегда пил как сволочь, но приукрашивать не любил и не умел.

По итогам, на нашем редуте находились три орудия: две пушки и одно органное, а также четыре волшебника. Магистры огня, металла, жизни и одна мелкая засранка с магией зверя.

Состав отряда “Помойная рейксгвардия” включал в себя: Семьдесят одного пехотинца, вооруженного по большей части копьями. Шестьдесят мужчин, включая Маркуса, и десять женщин, включая Адору, способных встать в строй. Ещё девять женщин принимать участие в сражении не собирались. На них была возложена забота о раненых, а также бытовые вопросы.

Из стрелкового вооружения у нас имелись девять арбалетов и две аркебузы.

Отдельными элитными юнитами были: я, Магг, Лиандра, Макс и Эрик.

Эльфийка таки подобрала для себя в арсенале несколько элементов брони: шлем типа барбют, кирасу, наплечники и набедренники. Макс носил сейчас полные доспехи, которым позавидовал бы орденский оруженосец или небогатый дворянин. Магг весело помахивал трофейным топором дави-жарр. Эрик хотел отдать мне очищенный от еретических символов пистоль гнома Хаоса, но я сказал полурослику оставить его себе. У него было намного больше опыта обращения с огнестрелом. Плюс я буду полезнее на первой линии в ближнем бою.

Также на редуте находились 14 человек артиллеристов. У их сержанта имелись кираса и пара пистолетов. Остальные брони не носили, вооружены были максимум тесаками.

Прямо перед нами находилась линия укреплений с двумя легкими пушками. Там оборону держали полсотни копейщиков со щитами и дюжина мечников, приданных на усиление. Им помогали местные ополченцы, вооруженные арбалетами, пистолетами, луками и короткими копьями. Всего их было человек тридцать.

Перед этой линией находились ещё редуты и укрепления. Их должны были оборонять довольно боеспособные части провинциальной армии.

Время тянулось в тревожном предвкушении. Накрапывал мелкий дождь, а небеса были затянуты серой пеленой. Из-за такой погоды я уже начал скучать по солнцу.

Последние часы перед битвой мы коротали в молитвах и разговорах. Макс постоянно пытался завязать диалог с Лиандрой. Всё ещё каким-то образом надеялся склеить эльфийку. Девушка отвечала односложно или вообще не удостаивала человека своим вниманием. Макс не сдавался. Он продолжал рассказывать истории о военной славе своего достойного семейства. Подробно описывал кто из его дедушек воевал с орками, зверолюдами, норсканскими рейдерами и бандитскими отрядами. Вся суть этих монологов сводилась к попытке показать, как много врагов люди повергли во благо всего мира.

Стремясь привлечь внимание Лиандры, парень лишь навлёк на себя Маркуса и нескольких его сигмаритов, которые принялись истово молиться за здоровье героических родственников сержанта. Такая компания окончательно спугнула эльфийку.

А затем…

Затем они пришли.

Их предвестником стал колдовской туман, волной наползающий на нас со стороны лесов и полей. Белая дымка двигалась словно живое существо. Гигантская амёба, пытающаяся поглотить как можно больше окружающего пространства. Туман был густым и шел против ветра. Белые облака растянулись перед нами как ширма от реки до реки.

Люди на укреплениях замолчали, тревожно вглядываясь в дымчатую пелену. Я мог видеть Ольгера Хока, стоявшего в полной броне подле своего боевого грифона. Старый маркграф выглядел внушительно несмотря на возраст. Яркий плюмаж красно-чёрных перьев торчал из сложного по конструкции шлема, который Ольгер держал подмышкой. Полуторный меч испускал слабое серебристое мерцание. Зачарованное оружие.

Вокруг маркграфа собрались спешенные имперские рыцари и большие мечи - ветераны пехоты, вооруженные цвайхандерами.

Хок поднял свободную руку в предостерегающем жесте, вероятно, запрещая артиллерии вести огонь вслепую, бомбардируя непроглядный туман. Но вскоре первые цели предстали перед нашими глазами.

Это оказалась нестройная толпа зверолюдов, сектантов и мутантов. То, что среднестатистический имперец представляет при упоминании Губительных Сил. Их было много. Навскидку три или четыре тысячи. Они брели вперёд, словно объятые отчаянием. Уставшие, почти безумные, вооружённые чем попало. Короткорогие унгоры, культисты в рваных лохмотьях, искаженные мутанты, похожие на живых мертвецов, месяцами гнивших в болоте. Туман слегка рассеялся там, где шагали эти уродцы. Можно было заметить бесчисленный рой насекомых, кружащий около этих корчащихся тел.

– Нормально, – усмехнулся Штефан. – И без Карла-Франца справимся. Похоже у них из опасного только дракон.

– Это уловка, – возразил я. – Пушечное мясо, чтобы разрядить наши орудия и отвлечь внимание.

– Согласен с рейксмаршалом, – добавил Макс. – Толпа таких несчастных ублюдков не смогла бы пройти сквозь перевал. Их бы остановили приграничные гарнизоны.

Ольгер Хок не повёлся на уловку. Наша артиллерия по-прежнему молчала. Толпа пушечного мяса двигалась вперёд. Похоже, маркграф собирался отдать их на растерзание обычным стрелкам и солдатам первой линии обороны.

Вслед за волной говнопехоты из тумана к серым вечерним небесам поднялись тучи различной летающей дряни. Мелочь типа гарпий и фурий, с крыльями как у летучих мышей. Более крупные твари: гигантские мухи плюс мантикоры как дикие, так и имеющие всадников. А на фоне роя нечестивых созданий гигантской тенью парил дракон Хаоса. Чудовище красовалось. Дракон выпускал из обеих пастей потоки зелёного огня и бурого пара.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять насколько сильно враг превосходит нас в плане летающей кавалерии. У имперцев под Пфайльдорфом было чуть меньше десяти пегасов и два грифона. Сколько крылатых тварей привел Тамурхан? Быстро не посчитать, но речь шла о многих сотнях мелких созданий, пятидесяти средних и драконе, которому нам вообще нечего было противопоставить в воздухе. Противник полностью контролировал небеса.

Визги, рёв и вопли толп пушечного мяса заполнили всё пространство. А затем грянули выстрелы. Когда первые залпы имперских стрелков косили пушечное мясо из тумана показались основные силы орды Тамурхана. Настроение в моём отряде резко изменилось.

– Боги помогите… – тусклым голосом вздохнул ещё недавно бодрый Штефан.

– Столько мяса бы кормили целое племя огров всю зиму, – задумчиво произнёс Магг. – Туго нам будет.

Сразу бросались в глаза мамонты и великаны. Десятки огромных туш выплывали из тумана, а дрожь земли от их шагов доходила уже даже до нас. Это были не просто дикие чудища. На спинах трех дюжин мамонтов возвышались боевые башни и кошмарные алтари, мерцающие колдовской силой. Великаны были закованы в исполинскую броню, а руки их заменили железными лезвиями-крюками.

Этим чудовищные твари орды не ограничивались. Кроме мамонтов и великанов можно было разглядеть более приземистые буро-зелёные бочкообразные тела жабадраконов. Чрезвычайно редких и чрезвычайно гадких тварей. На одном из них сейчас ехал сам Тамурхан. Я увидел его. На самом деле его было сложно не заметить. Военачальник, завоеватель, монстр. Он не пытался затеряться среди своих бесчисленных приспешников, но ехал во главе, держа одной рукой исполинский топор.

Я ощутил как смутное беспокойство перерастает в страх, который мной был почти забыт. Тамурхан не походил ни на одного из врагов, пытавшихся прикончить меня ранее.

Даже хаоситский оборотень, представлявший для нашего отряда смертельную угрозу, был жалким щенком по сравнению с этой зловещей тушей, пропитанной скверной Нургла. Перед нами не одна из множества пешек, чьи имена ветер истории развеет вместе с пылью, а настоящий избранный Тёмных Богов.

Есть ли среди нас герои способные бросить ему вызов? Сомневаюсь. Вероятно, даже такое чудовище можно завалить, собрав против него хорошую толпу, однако врагов сейчас было банально больше.

Я тряхнул головой, стараясь отогнать мрачные мысли.

За гигантскими монстрами шли пехотинцы. Уже не жалкая толпа, но плотные ряды ужасных воинов. Закованные в броню избранные, демоны-чумоносцы, рогатые горы зверолюдов, тролли, пораженные скверной Нургла, и даже огры, племя которых сумел покорить Тамурхан. По флангам ехали тысячи всадников-норсканцев. Налётчики из северных пустошей, пришедшие ради возможности пограбить земли Империи. Однако среди лёгкой кавалерии попадались бронированные рыцари Хаоса. Всадники на тёмно-зелёных лошадях или каких-то чудовищных тварях, с торчащими из гнилых тел шипами.

Туман, который недавно пытался поглотить как можно больше пространства, теперь наоборот начал исчезать, сходясь в одну точку. Через несколько минут вся облачная дымка пропала, поглощённая посохом сгорбленного колдуна. Гибельный демон фимиров. Заклинатель древней расы. Его окружали бронированные собратья. Одноглазые, сгорбленные словно старики, но опасные и жестокие воины-фимиры.

Ушедший туман открыл для нас ещё одно жуткое зрелище. Вдоль тылов хаоситской армии ехал… бронепоезд! По-другому эту адскую машину было не назвать. Чёрный локомотив с золочеными вставками, изрыгая облака пара из трубы, тащил за собой десятки вагонов с установленными на них артиллерийскими орудиями дави-жарр. Мортиры, пушки, системы залпового огня. Ужасные изобретения злобного разума, созданные для удовлетворения бесконечной жадности гномов Хаоса.

На вагонах артиллерийского состава можно было заметить как самих дави-жарр, так и рабов орков и огров, прикованных прямо к платформам. Эти силачи обязаны были подавать тяжёлые снаряды исполинских орудий.

Кроме артиллерийского поезда можно было заметить ещё какие-то машины, двигающиеся благодаря паровым двигателям или заточенным в них демонам. Нечестивым огнём пылали жерла адских пушек - самой распространённой среди хаоситов артиллерии. Над этим всем парили чудовищные крылатые быки и другие странные чудовища дави-жарр.

Из пелены серых облаков вынырнула ещё одна гигантская фигура. Второй дракон! Он был ещё больше первого. Двухголовый дикий монстр без всадника. Гротескное порождение самого сердца ледяных Пустошей Хаоса. Он летел и вокруг него клубилась метель.

Небеса меняли цвет. От обычных серых облаков они переходили во что-то тёмно-зелёное. Осквернённая энергия меняла реальность. Перед нами было не просто воинство кровожадных безумцев и монстров. Сами Боги Хаоса наблюдали сейчас за этим полем боя. Их демоны царапали преграду между миром смертных и бурлящей стихией имматериума, стремясь хоть одним глазком посмотреть на грядущую бойню. Тень зла раскинула свои крылья над Пфайльдорфом.

– Нам конец, конец… Боги, спасите! – причитал кто-то из отряда.

Меня за незащищённую часть руки схватил Макс и прошипел на самое ухо:

– Соберись, капитан! Отдавай приказы! Не дай им запаниковать.

Верно. Я же командир.

– Молчать! – постарался рявкнуть я, не жалея голосовые связки. – Штефан, Карл, отошли! Не толпимся!

Эти призывы оказались очень кстати. Между армиями завязывалась артиллерийско-магическая дуэль. Внутри потемневших облаков вспыхнули зеленоватые молнии. Несколько чародеев Хаоса, летевших на мантикорах, отправили в сторону нашей армии огненные шары и ядовито-пурпурные всполохи. Из тумана над одним из редутов сгустилось огромное лезвие, которое принялось раскачиваться словно маятник, легко разрезая земляной вал и рассекая пополам несчастных, попавших под тёмное заклинание. Над другим участком передовых укреплений прямо в воздухе забурлил шар зелёной жижи. Люди, увидевшие это, бросились в разные стороны. Очень вовремя. Шар вскоре лопнул, пролившись на землю водопадом скверны. Из него выпрыгивали маленькие демонята, надутые как мячики. Они тут же взрывались, обдавая попавшихся солдат брызгами кислоты.

Наши маги старались дать ответ. С противоположного от нас фланга по летающим чудовищам ударили молнии. Что-то кастовал магистр огненного ветра. Его рыжие волосы вздыбились, глаза горели, на лице играла безумная улыбка. Чародей шептал слова заклинания, а из его рта вырывались клубы чёрного дыма и даже искры.

– Вот и все, – сказал он, завершив заклинание, и расхохотался. – Смотрите!

Я пригляделся. Прямо там, где на своём жабодраконе шествовал Тамурхан, вспыхнуло пламя. Огненные шары дождем посыпались с небес. Огонь полностью закрыл собой лидера хаоситов.

– У вас получилось, Герр чародей! – обрадовались несколько мужчин из отряда, но я не разделял их восторга.

Тамурхан как ни в чём не бывало выехал из огня. На его плечах и лоснящейся шкуре жабодракона пузырилась кипящая слизь. Грязно-жёлтый пар поднимался от фигуры жуткого вождя. Он ни капельки не пострадал. Всё так же спокойно держал свой топор одной рукой, указывая им вперёд.

Толпа пушечного мяса пока ещё убивалась о наши внешние укрепления, когда грянули раскатистые залпы артиллерии. Как нашей, так и вражеской. Через мгновение мир обернулся бушующей яростью.

Свист, дрожь земли, взрыв и никаких других звуков кроме звона в ушах. Кажется, я лежал на земле…