Луций Корнелий

Ваха. Тридцать Вторая Глава

Added 2025-07-30 14:09:34 +0000 UTC

Зрелище парящего в небесах дракона взволновало всех солдат на марше. Они принялись щурить глаза и гадать кто мог быть всадником этого грозного существа. Чародей? Великий воитель?

То, что это не дикий дракон, нам уже было ясно. На его шее и груди золотом блестели украшения.

– Может, это Гельт?! – воскликнул один из недавних рекрутов моего отряда. – Я слышал, он могучий волшебник. Кто ещё мог оседлать дракона?

– Да нет! – возражал ему Штефан. – Я думаю это сам император! Говорят, в столичном зверинце есть драконы. Вот Карл-Франц и оседлал одного. Решил посмотреть всё ли у нас в порядке.

Сомнительная теория. Мне лично в голову пришли мысли о имперской чародейке Эльспет Фон Дракен. Она точно летала на драконе. Однако когда крылатый монстр начал снижаться, возгласы удивления и восхищения сменились напуганным ропотом. Дракон представлял собой отвратительную мутировавшую тварь. Чёрно-пепельный, покрыты шипами, он обладал второй огромной пастью прямо посреди туши. Она разинулась в полёте, исторгая из себя смрадный дым, брызги какой-то дряни и целый рой насекомых. Дракон Хаоса. Монстр на службе Губительных Сил.

Я уже мог рассмотреть его всадника, закованного в темно-зелёную броню. Он поднял свой меч и его тут же охватило разноцветное пламя. Дракон взревел, испуская из пасти струю зелёного огня, перемешанного с бурым паром. Даже не хочу думать что за дрянью дышит этот монстр, насквозь прогнивший из-за даров Нургла.

– Сбейте его! – послышались отовсюду крики. – Смерть чудовищу! Стреляйте!

Вслед за криками, призывающими убить тварь, раздались отчаянные вопли тех, на кого угодили капли едкой субстанции. Похоже, пострадавшим людям было очень больно.

Вслед за этим грянули выстрелы. Некоторые солдаты с аркебузами или длинноствольными винтовками решили попытать счастье. Однако дракон парил высоко, а его шкура, вероятно, отличалась прочностью. Кроме обычных пуль в хаоситское чудовище полетели несколько заклятий, выпущенных имперскими магами. Я заметил шквал металлических снарядов и огненный шар. Однако оба заклятия ослабли по пути, пролетев мимо чудовища.

“Как же плохо человеческие создания пригодны для применения магии”, – посетовал Лоом-Пиа. – “Имей я возможность направлять ветра, без проблем и глупой суеты прихлопнул бы сего паразита”.

“Как же слабо местные прокачали огнестрельное оружие”, – насмешливо поддержал я ворчание гипножаба. – “Имей я Барретт M82, а ещё лучше зенитный ДШК, без проблем и лишней суеты прихлопнул бы этого паразита”.

Впрочем, ни мощной жабьей магии, ни пулемётов у нас под рукой не было. Поэтому, выполнив несколько рискованных кульбитов и ещё немного покрасовавшись, драконий всадник Хаоса снова нырнул за пелену облаков. Ни грифоны, ни пегасы Империи не решились бросить вызов чудовищу.

– Когда наступит роковой час, молнии Сигмара повергнут с небес эту мерзость! – оптимистично заявил Маркус Шлоссберг.

Однако сомневаюсь, что даже самые преданные сигмариты восприняли его слова всерьез.

Уже в гораздо более мрачном настроении наше войско приблизилось к городу. Адъютанты Хока принялись распределять отряды по защитному периметру вокруг Пфайльдорфа. Кроме того здесь нас ожидали подкрепления из местного ополчения и эвакуированных гарнизонов. Не самые боеспособные войска, но пара тысяч человек лишними для нашей армии точно не будут.

Мой отряд остановился у линии укреплений, ожидая своего распределения. Справа от нас находился земляной вал, снабженный рвом и позициями для пехоты с той стороны. Метрах в 60 можно было наблюдать за ним редут с пятью пушками. Городская артиллерия. Ещё какое-то количество орудий мы привезли с собой.

– О, вот и вы! – к нам быстрым шагом двигался сержант Макс Кресс. – Гвардия, за мной! Налево шагом марш!

Старослужащие выполнили строевую команду более-менее слаженно. Немного подкачали новички из разоренной деревни. Так или иначе мы отправились за Максом почти к самым стенам города. Там находился крупный редут, на котором пушек разместили немного. Всего две обычных и органное орудие. Зато на укреплении можно было наблюдать четырёх по особенному одетых человек, двоих из которых я уже знал.

Спасённая нами молодая шаманка, а также заклинатель жизни, лечивший Лиандру. Рядом с ними были ещё двое магов. Их специализацию я легко понял по внешнему виду. Заклинатель огненного ветра и маг металла, одеяние которого по весу, наверняка, не уступало доспехам. Так много металлических элементов оно на себе несло. Туловище закрывала целая мозаика из стальных, бронзовых и серебряных пластин. Заклинатель огня был одет куда проще. Красная роба, поверх которой чародей носил обычную броню.

– Капитан Юрген! – командным тоном обратился ко мне Макс, встав по струнке у редута. – По приказу его графского высокородия Ольгера Хока вашему отряду предписывается со всей должной храбростью охранять это укрепление, его орудия, а также уважаемых магистров имперских колледжей.

“И одну мелкую засранку”, – мысленно добавил я, ловя на себе злобный взгляд девчонки.

– А никого более… кхм… опытного у маркграфа для нас не нашлось, – спросил заклинатель металлов, чье лицо скрывала золоченая полумаска.

– Уверяю вас, что данный отряд обладает необходимым опытом! – всё так же бодро проорал Макс. – Его командир и выдающиеся воины неоднократно были отмечены за свои неординарные подвиги.

– Не стоит их недооценивать, Майн Герр, – вступился за нас заклинатель жизни. – Они несколько раз бросали вызов колдунам Хаоса и, представьте себе, до сих пор живы.

– Ну что ж… – слегка усмехнулся маг металлов. – Боролись с колдунами Хаоса? Это объясняет потрепанное состояние отряда. Запомните, солдаты, отныне ваша главная задача - моё и моих коллег выживание. Каждый из нас по значимости равен целому подразделению.

– А жратвы вам тоже дают как на подразделение? – уточнил Магг.

Чародей ответил огру довольно сдержанно и даже вежливо:

– Снабжение у нас, действительно, расширенное, но выражается это в дополнительных деньгах, а не объемах провизии.

– Расширенное… – почесал бороду Магг. – Хорошее слово! Надо запомнить. Глянь на меня, Эрик. Я расширенный?

– По сравнению с нами - разумеется! – заверил его полурослик.

Так нас распределили на позицию по охране имперских магов. Не худший вариант. Важная задача и место не самое опасное. Гораздо тяжелее придётся тем, кто встретит первый натиск хаоситов.

Я мог заметить, что работы над укреплениями до сих пор продолжались. Добровольцы и ополченцы пытались расширить оборонительные линии вокруг Пфайльдорфа. Тем более, что направление атаки врага было довольно предсказуемым. Пфайльдорф находился на пересечении двух крупных рек. Они прикрывали большую часть города гораздо лучше любых стен и рва. Лишь с одной стороны город был уязвим для приступа. Именно это направление мы будем защищать от вторжения.

Подобная крепкая позиция с одной стороны обнадёживала, однако была у такого расклада и обратная тёмная сторона. Если враг начнёт побеждать, то мы окажемся в западне. Реки не дадут нам легко отступить. Очень надеюсь, что на случай бегства будет предусмотрен какой-нибудь речной транспорт или переправы.

Отряды начали располагаться, ставя свои палатки чуть поодаль от укреплений. Местные добровольцы заготовили для нас дрова и воду, чтобы нам проще было обжиться на новом месте. В целом атмосфера вокруг царила тревожная, но люди были готовы поддерживать друг друга.

– О Сигмар, небесный пастырь, не оставь меня… – бормотал Маркус, осеняя себя знаком молота. – Дай мне силы, дай мне веры, дай мне огня.

Я глянул на молодую шаманку. Она держалась диковато. Магистр Нефритового Ордена пытался говорить с ней, но та отвечала односложно, явно не стремясь идти на контакт. Эта девчонка была мне неприятна, но в то же время, я рассчитывал на неё. Она - одно из изменений, что были внесены мной в судьбу этого мира. Достаточно ли их уже для некого солома текущей канвы событий? Не знаю. Я спас её, Лиандру, несколько десятков простых людей, избавился от культистов около Фридрихсбурга и в самом городе. Всего лишь первые шаги к основной моей цели.

Впереди нас ожидает тяжелейшая битва, которая разом может перечеркнуть все следы моего присутствия в этом мире. Похоронить наш потенциал под ядовито-гнилостной волной. Конечно, я буду этому сопротивляться. Перефразируя одного известного римлянина: Пфайльдорф не должен быть разрушен.

ИНТЕРЛЮДИЯ. Орвал Вайпергат. Чемпион Нургла.

Драконий всадник Орвал Вайпергат наблюдал внизу под собой копошение тысяч слабых людишек. Изнеженных южан, за душами и телами которых пришли ныне могучие воинства Тёмных Богов.

Орвал мог бы назвать их жалкими червями, но Вайпергат слишком любил червей. В конце концов, сотни этих маленьких созданий ныне обитали в его раздувшемся теле.

Драконий всадник внимательно смотрел на укрепления города и силы его защитников. Вскоре он испытает их на прочность.

Закрепленный на шлеме Орвала артефакт вибрировал настолько сильно, что это ощущалось даже сквозь броню с толстым налётом ржавчины. Тзинчитская дрянь. Орвал с удовольствием бы выбросил её или попытался сломать, но Тамурхан приказал беречь артефакт, а значит надо было исполнять.

Маги южан внизу тужились, пыжились, однако не могли причинить никакого вреда благословенному чемпиону и его могучему дракону. Единственным, чего они добились, было то, что из-за активных манёвров в левый глаз Орвала затекло гноя больше обычного. Хаосит попытался проморгаться, но вязкая субстанция по-прежнему закрывала ему половину обзора. Тогда, разинув зубастую пасть как можно шире, Орвал вытянул длинный язык, чтобы убрать гной. Это удалось.

Как следует рассмотрев войска южан и слегка напугав их, Орвал приказал своему крылатому зверю подниматься обратно к облакам. Дракон Коррасан за несколько взмахов могучих крыльев нырнул в туманную субстанцию. Холодная влага начала забираться под броню, которую Орвал носил не снимая вот уже десяток лет. Одежда и поддоспешник давно сгнили или же были сожраны бесчисленными паразитами, обитающими на теле чемпиона.

Но влажный холод облаков не сильно беспокоил всадника. Его раздутая туша давно не чувствовала боли или какого-либо дискомфорта. Внутри Орвала постоянно кипели спазмы, бурлили газы, бесконечная агония жгла разлагающиеся органы. Это было больно первый год. Затем стало терпимо. Сейчас Орвал полностью привык к дарам Дедушки, наслаждаясь когда симптомы бесконечных болезней пронимали его особенно сильно.

Что-то мелкое зашевелилось и защекотало в носу. Орвал громогласно чихнул, забрызгивая слизью внутреннюю поверхность зачарованного шлема. Драконий всадник рассмеялся. Недавно он впервые за долгие годы чуть-чуть приподнял шлем, дабы показать скорчившемуся от страха и отвращения южанину своё искажённое дарами лицо. Человека у его ног вырвало. Он не мог принять облика воина севера, наивно не понимая, насколько Орвал превосходит его во всём.

Чемпион Хаоса не нуждался в пище и почти не нуждался во сне. Он был всегда бодр, силён, доволен собой. Пройдя через сотни испытаний Орвал доказал, что достоин носить великие дары Владыки Недугов.

Бледно-розовый, хлипкий человечишка у его ног мог исдохнуть, искупавшись в ледяной воде или же если съел не ту ягоду. Болезни не укрепляли, а убивали его. Боль могла свести с ума. Жалкое, глупое создание, которое по своему недомыслию смеет испытывать отвращение при виде чумного повелителя небес, сумевшего приручить дракона.

Орвал беспечно летел сквозь холодные облака. Ледяная вода лишь слегка бодрила чемпиона и смывала с тела особенно наглых паразитов, которые решили выбраться из язв наружу, чтобы порезвиться внутри доспехов.

Однако затем Орвал начал снижаться. Слишком вымывать содержимое брони он не хотел. В конце концов, там были грязь, пот, отслоившаяся кожа и прочие очень приятные по ощущениям штуки, которые чемпион копил многие года.

Дракон Коррасан за полтора часа добрался до основного лагеря орды. Внизу раскинулось море самых разнообразных существ, объединённых волей Великого Тамурхана во славу Дедушки Нургла.

Воины севера, мамонты, великаны, бесчисленное количество других чудовищ, гномы Хаоса, зверолюды, местные культисты, тролли, огры, даже зеленокожие прислужники. Со времён Асавара Кулла мир не видел такой мощной и разнообразной орды.

Орвал ощутил гордость, что был частью всего этого. Тем более, он присягнул Тамурхану одним из первых ещё в руинах падшего города Цзаньбайцзинь. Стал одним из ближайших сподвижников Владыки Червей.

Немного полетав над лагерем, Орвал начал искать место куда приземлиться.

“Гномы собирают рабов? Не сюда. Ругаться будут. Долгане? Не. Огры? Не. Опа! Зверолюды!”

Орвал отдал дракону мысленный приказ снижаться прямо на участок, заставленный шалашами и лежаками зверолюдов. Унгоры в страхе ринулись прочь, но пикирующий дракон оказался быстрее. Коррасан успел за один укус схватить сразу двоих козлоногих. Вот и перекус.

Спрыгнув с дракона Орвал бесстрашно пошёл мимо толпы ревущих на него зверолюдов. Они ненавидели его, но слишком боялись, чтобы бросить вызов.

За лагерем зверолюдов драконьего всадника ждал Кайзк Оскверненный, возглавляющий рыцарей гнили.

– Крп…. Блееее… Крпаалллл… – изрек мутант тем, что осталось от его рта и горла.

Среди всего войска только Тамурхан понимал Кайзка, ну или делал вид, что понимает.

– Эррркр аррр? – с вопросительной интонацией добавил мутант.

– Да! – решительно ответил ему Орвал.

– Оррррр…. Аркррр!

– Именно!

Ну вот и поговорили.

Кайзк жестом предложил следовать за ним. Этого Орвал ожидал. Он же не просто так летал на разведку ради собственной прихоти. Вожди хотели узнать результаты.

Вскоре Орвал предстал перед тремя лидерами орды. Самим Тамурханом, Владыкой Червей, дави-жарр Дражоатом Пепельныйм, возглавлявшим Легион Азгора, и колдуном Сейлом Вероломным, которому повиновалось племя Долган, а также многие ненурглиты войска. За спинами вождей стояли чемпионы, лидеры культов, чародеи. Преданные или не очень сторонники повелителей.

Тамурхан был самым крупным из вождей. Сущность любимого сына Нургла ныне занимала тело тирана огров, которого Владыка Червей одолел в поединке. Толстяк и так был здоровенный, а дары Дедушки ещё больше увеличили его непомерную тушу. Огромная гора бледной плоти, пронизанной язвами и ходами червей. Это тело было лишь мясной бронёй, внутри которой скрывалась истинная суть Тамурхана.

– Слава великим вождям! – прохрипел Орвал, чувствуя как мокрота клокочет в его горле. – Славься Тамурхан, Владыка Червей, предреченный сын великого курхана, Вестник Разорения, Любимец Нургла! Скоро ты воссядешь на троне Хаоса! Слава Дражоату Пепельному! Повелителю Черной Крепости и лидеру могучих дави-жарр! И тебе привет, Сейл.

Колдун, всё тело которого было полностью покрыто броней, никак не отреагировал на шутку. Он протянул руку Орвалу и произнес лишь одно слово:

– Артефакт.

Орвал не пошевелился.

– Ладно тебе, Вайпергат, – раздался булькающий голос Тамурхана. – Отдай ему безделушку. Дедушка пока не хочет, чтобы мы ругались. Даже с колдунами Тзинча.

– Ну если мой вождь говорит, то я делаю и делаю с удовольствием, – добродушно произнёс Орвал, снимая прилепленный на шлем амулет в виде глаза, обрамленного языками пламени.

– Арркрррр… – добавил Кайзк.

Орвал взял амулет и “протер” ладонью, размазывая по артефакту густое сало своей благословенной кожи. Только после этого всадник протянул побрякушку колдуну. Однако Сейл, к великому сожалению Орвала, омыл амулет в синем огне, прежде чем коснуться его. Сжег такое липкое и замечательное сало. Единственный колдовской глаз тзинчита вспыхнул. От него к артефакту потянулся розоватый луч. Амулет воспарил, накапливая свет. Спустя несколько секунд он исторг из себя множество тонких лучей, которые спроецировали изображение имперских укреплений. Всё, что сумел разведать драконий всадник.

Великие вожди, а также их чемпионы начали внимательно изучать колдовскую картинку.

– Всё было так? Магия Сейла не врет? – уточнил Тамурхан.

Орвал пригляделся. Ему очень хотелось как-нибудь подгадить колдуну, но тот, действительно, правдиво отразил укрепления города. Соврать сейчас, значит обманывать любимого сына самого Нургла. От одной мысли об этом давно забытая боль резанула гнилые кишки драконьего всадника. Нет. Он не жалкий интриган подобно тзинчитам.

– Всё так, повелитель, – кивнул Орвал. – Южане будут драться. Они притащили пушки, собрали колдунов, накопали всяких ям. У города крепкие стены. Хорошая будет битва.

– Этот город… – Тамурхан показал раздувшимся пальцем на магическое изображение. – …последняя преграда перед моим возвышением. Мы сокрушим его, чтобы я мог занять свое место рядом с Дедушкой, как было обещано. Но мне не нравятся эти стены. Такие ровные... Ни единой бреши. Что скажешь, Дражоат? Твои пушки пробьют их?

– Стены? – гулко усмехнулся колдун-пророк. – Я вижу лишь замки из песка, воздвигнутые детьми. Дайте моим братьям подобраться к ним поближе и мы выполним нашу часть сделки. Эта нелепость будет разрушена!

– Так тому и быть, – кивнул Тамурхан, насколько это ему позволяла толстая шея. – Завтра я поведу вас в бой. Завтра мы будем пировать плотью и отчаянием!