Луций Корнелий

Ваха. Тридцать Первая Глава

Added 2025-07-24 19:57:30 +0000 UTC

Голова гнома Хаоса на подносе вызвала среди собравшихся бурную реакцию. Люди перешептывались, хмурились, усмехались. Дави-жарр сейчас был без шлема, и это позволяло заметить короткие кривые рожки, выступающие из толстокостного лба. Чёрная, густая борода, разделенная на мощные пряди, заканчивалась бронзовыми украшениями-накладками. Рот слегка приоткрыт, демонстрируя острые зубы.

– Благодарю, что вы подождали пока мы поедим, уважаемый маркграф. – произнес его племянник по имени Рудольф. – А то вдруг кто-нибудь из благородных господ случайно перепутал бы сей трофей и второе блюдо.

Кое-кто усмехнулся, но большая часть собравшихся посмотрели на молодого шутника с осуждением.

– Какой-то мутант? – хриплым голосом осведомился другой аристократ.

– Что скажут храмовники? – спросил ещё один рыцарь.

Слово взял охотник на ведьм, которого, кажется, звали Вальдемар:

– Чисто по формальным признакам это существо можно отнести к мутантам. На нём присутствуют отметины искажения. Однако, гораздо важнее другое. Перед вами не бывший человек, впавший в ересь или родившийся в землях, пораженных скверной. Перед вами нелюдь. Гном Хаоса.

Собравшиеся снова принялись удивляться и перешептываться.

– Значит эти гордые бородачи постоянно попрекают нас умги за слабость перед Хаосом, а сами тоже горазды впадать в ересь, – заметил один из аристократов.

– Оказывается, что да, – ответил его сосед. – Только при них такого не говори.

– Хорошо, майн герры, – решил порассуждать инженер, который недавно делал замечание Ольгеру Хоку. – Перед нами мёртвый гном-отступник. Кто бы его не убил, эти люди хорошо послужили нашему делу.

– Не только люди, – заметил маркграф. – От него нас избавил отряд капитана Юргена. Им помогали егеря и шаманка Янтарного Ордена. Многие не выжили.

– Соболезную, – покачал головой инженер и тут же продолжил свои рассуждения. – Гном-отступник мертв, но сколько машин он уже успел собрать для армии врага? Сумеют ли северяне использовать эти устройства без его надзора?

– Вы плохо себе представляете степень угрозы, Герр Осминг, – заметил охотник на ведьм, с которым я зачищал злачные места Фридрихсбурга. – Этот гном-отступник не просто одиночка. Далеко от границ Империи существует целое государство подобных еретиков. Именно они производят высококачественное оружие и артиллерию для северных варваров.

– Это так, – мрачно подтвердил Ольгер Хок. – В Нульне я имел сомнительную честь пообщаться с Литпольдом Чёрным. Вы наверняка слышали про этого печально известного наемника. Сперва его россказни показались мне жалкими оправданиями старого плута, который пытается защитить остатки репутации. Он говорил о множестве пушек, изрыгающих огненные снаряды. Это… – Хок указал на голову дави-жарр. – Косвенное доказательство того, что в словах Литпольда есть доля правды. Почему это так важно для нас? Обычно мы имеем дело с дикарями, опасными своим натиском, но ничего не способными противопоставить нам на дистанции кроме колдовства. В этот раз у противника будет артиллерия.

Выслушивая всё это, я с трудом сдерживал улыбку. Пришлось даже прикрыть рукой нижнюю часть лица. Меня радовало не осознание того, насколько у нас всё плохо, а то что другие тоже это начинают осознавать. Мысленно представил как Ольгер Хок встаёт, произнося культовую фразу: “Мы в дерьме!”

Учитывая, что противником выступает армия нурглитов, это прозвучало бы особенно актуально.

– Была мысль и раньше, но теперь я в ней утвердился, – продолжил маркграф. – Пфайльдорф будет эвакуирован. Население уйдёт в безопасные районы провинции. Мы же дадим врагу бой у стен города, попытаемся выиграть время, но отступим, если ситуация сложится не в нашу пользу.

Собравшиеся командиры закивали. От их былой бравады не осталось и следа. Далее Ольгер Хок раздавал конкретные указания, выслушивал просьбы, рассматривал жалобы. Особенно суетились инженеры и артиллеристы. Оно понятно. Ждали увлекательный тир с возможностью безнаказанно расстреливать хаоситское отродье, а теперь им грозит артиллерийская дуэль с гномами-ренегатами. Другие тоже командиры выспрашивали о дави-жарр. Я старательно держался, чтобы не начать отвечать на их вопросы. А то очень хотелось рассказать им про инфернальную гвардию, демонические машины, Хашута и так далее.

Ответить я, конечно, мог, но после этого возникнут другие вопросы уже ко мне. В общем, как и на свидании с девушками, лор Вахи сейчас лучше попридержать в себе, даже если он просится наружу.

Когда командиры наговорились, Хок приказал остаться мне и ещё нескольким лидерам отрядов. Минут двадцать пришлось ждать пока тилейский капитан наёмников пытался выторговать у маркграфа какие-то преференции по снабжению. Хок уступать не хотел. Наконец наёмник сдался и, скорчив кислую мину, покинул шатёр.

Кроме адъютантов внутри остались лишь я и Рудольф Хок. Первым заговорил именно молодой рыцарь.

– Хорошая работа. Юрген, да?

– Юрген, – ответил я, позволив себе небольшую шутку. – Также известен как Юрген фамилия-не-указана.

– Значит ищи жену с хорошей фамилией, – поддержал мою штуку рыцарь.

– Хватит панибратства. Время поджимает, – заметил маркграф. – Юрген, мои адъютанты опросили уцелевших егерей и жителей деревни. Почти все говорят, что если бы не вы с остроухой, этот… – Хок с отвращением указал на отрезанную голову. – …выродок ушёл бы безнаказанным. Осквернителей храмов Сигмара мы должны карать немедленно и как можно более сурово. Поэтому в качестве исключения соглашусь со своим племянником: хорошая работа. Я приказал казначею выдать тебе премию. Однако в такие времена и есть металлы ценнее золота. Рудольф.

– Да, дядюшка. Сейчас, – рыжеусый рыцарь выложил на стол сверток серой ткани.

По форме уже можно было догадаться что окажется внутри.

– Я обращался с ними не лучшим образом, забывал отдавать на чистку, иногда ради развлечения даже рубил крапиву… но паж и оружейник очень старались сохранить эту парочку в хорошем состоянии, – рыцарь говорил, а я начал разворачивать ткань. – Молодого аристократа с таким снаряжением могут осмеять на турнире, но капитану наемников оно послужит верой и правдой.

В ткань были завернуты два меча. Одноручный и длинный полуторный. Оба оружия явно не новые. Я заметил множество мелких царапин на эфессах. Ножны тоже износились. Декоративная фурнитура местами была утеряна.

– Позвольте? – спросил я.

Хок кивнул. Я взял мечи и отошёл подальше от аристократов, чтобы они не восприняли мои действия как угрозу. Затем извлёк из ножен сначала полутор. Лезвие было в хорошем состоянии. За ним ухаживали профессионалы. Отличная замена сломанному клинку Лиандры.

Возможно, такая награда за квест не случайность. Хок мог узнать о потере эльфийкой оружия и попросить племянника поделиться невостребованными образцами из своего арсенала.

Забавно. Мне вспомнились квесты легиона или Братьев Бури из Скайрима. Там тоже за каждый успешный квест давали снарягу.

Я начал благодарить маркграфа, но тот жестом остановил меня и добавил:

– Зайди к интенданту Дереку. Пусть подберут для тебя кирасу, бригу или что там есть на твой размер. И подруга твоя пускай заглянет. Если ей нужна броня, то провинция может предоставить её на время службы.

Ого. Даже так. Похоже, голова дави-жарр заметно повысила ценность помойной рейксгвардии в глазах маркграфа.

– В предстоящем бою я поставлю вас на охрану либо пушек, либо наших дорогих чародеев. Это решим на месте. Все, Юрген. Можешь идти.

Шатёр Хока я покидал в приподнятом настроении. Сразу же отправился на поиски интенданта, чтобы подобрал мне снаряжение. Однако по пути меня перехватил охотник на ведьм. Не уже хорошо знакомый мне Гюнтер Фойербах, а другой, который активно участвовал в собраниях командиров.

– Добрый день, Герр капитан, – поприветствовал он меня с вкрадчивой улыбкой на узком лице.

Я заметил, что это храмовник был более словоохотлив, чем остальные. Он умел говорить учтиво. Возможно, происходил из аристократической семьи или получил светское образование.

– Добрый день, Герр Вальдемар, – ответил я. – Вы что-то от меня хотите?

– Для начала просто побеседовать с таким выдающимся молодым человеком.

Сказать честно, его формулировка мне не понравилась. Она напоминала либо слишком прямую лесть, рассчитанную обычно на болванов, либо скрытую иронию.

Мы остановились чуть поодаль от основного тракта лагеря. Вальдемар начал закидывать меня градом вопросов касательно сражения с дави-жарр и его приспешниками. Я старался отвечать честно, но без лишних подробностей.

– Говоришь, он использовал тёмные чары… Какое отвратительное создание тебе удалось уничтожить. Юрген. А ты не замечал у этого мерзкого колдуна каких-нибудь особенно выделяющихся предметов? Которые, например, светились?

Чёрт. Я ощутил неприятный холодок, поднимавшийся вдоль спины.

– Честно говоря, не помню… Это был очень тяжелый бой, Герр Вальдемар.

– Именно самые тяжёлые сражения, зачастую, лучше всего запоминаются, капитан Юрген, – с неприятной улыбкой ответил храмовник. – Отдельные детали будто выжигают в памяти каленым железом.

Это уже точно звучало как завуалированная угроза. Он подозревал, что я прикарманил гномий ножек? Надо быть аккуратнее с этим артефактом. Однако, надеюсь, Вальдемар не попытается затащить меня на допрос прямо перед битвой. Особенно после того как меня хвалил маркграф.

Вальдемар положил руку мне на плечо. От этого мне стало ещё более неприятно.

– Ты, безусловно, талантливый малый, Юрген. Подвиги, чудесные спасения, удивительные спутники, внимание со стороны аристократии. Мало кто может похвастать таким, тем более достигнуть этого столь быстро. Словно какая-то незримая сила присматривает за тобой, мой мальчик. Тебе никогда не снились странные сны? Может быть, ты слышал какие-нибудь голоса, дающие тебе советы?

Да, странные сны вижу регулярно.

Да, у меня в голове сидит призрак древнего гипножаба и регулярно снисходит до советов.

Только вот хрен я вам это расскажу. Пришлось идти в отрицалово. Я на все следующие вопросы отвечал: нет. Наконец храмовник завершил допрос.

– Хорошо, Юрген. У меня нет оснований не верить словам такого честного и преданного защитника Империи.

Опять ощущалась завуалированная угроза. Нет оснований не верить? Значит, если основания появятся, то верить моим словам он тут же перестанет.

Несколько секунд мы молча сверлили друг друга взглядами, а затем Вальдемар, наконец, решил отвалить.

– Не буду слишком задерживать вас, капитан Юрген. Уверен, что у потенциального героя Империи очень много дел такие в тёмные времена..

– Спасибо, Герр Вальдемар, – ответил я, старательно изображая смущение молодого и кроткого человека, а самому хотелось врезать этому скользкому типчику промеж глаз.

Не. Я, конечно, понимаю, что докапываться до подозрительных личностей - буквально его работа. Но как же, сука, не вовремя он решил ей заняться. У нас тут орда хаоситов на пороге!

Как и говорил на собрании офицеров Хок маршировать мы стали меньше. Силы солдат берегли для сражения. За остаток дня я успел наведаться к интенданту. Это оказался крайне нервный, плохо выбритый человек с глубокими залысинами. Что-то от него добиться было весьма сложно. Кроме меня постоянно появлялись другие желающие выбить дополнительное снабжение или снаряжение из хранителя ресурсов имперской армии.

– У меня в роте семь человек сносили сапоги!

– Котел, который мы получили на прошлой неделе, уже треснул!

– Нам опять разбавляют пиво!

Интендант переключался от одного посетителя к другому, обычно уделяя каждому не больше 3 секунд. Мне он сперва сунул кирасу на пару размеров больше. Я покрутил её в руках, примерил и решил попытать счастье ещё раз, снова заняв очередь к интенданту.

Со второй попытки удалось наролить разваливающуюся бригантину, подозрительно вонявшую какой-то гнилью. Полагаю, прошлый владелец прямо в ней помер и успел какое-то время полежать на солнышке.

Третья попытка оказалась более удачной. Я получил одностороннюю кирасу по размеру, но без ремешков и застежек. Это ничего страшного. Всё необходимое можно отыскать, а Маркус умеет работать с кожей. Жаль, конечно, что броня односторонняя, но даже так лучше чем с голым пузом. Кираса была простенькая, однако в хорошем состоянии. Никаких вмятин или дырок. Лишь царапины и несколько маленьких пятен ржавчины.

Получив кирасу, я отправился к своим. Через полчаса армия должна была выступать маршем и требовалось ещё кое-что сделать. Я собирался достать из тайника магический нож, временно передав его Эрику.

– Охотник на ведьм? – нервно улыбнулся мне полурослик. – Такой с узким лицом и синими глазами?

– Да. Его зовут Вальдемар. Он приходил к тебе?

– Да. Вчера ещё. Много спрашивал про отряд и про тебя.

Хреново. За кинжалом я пошёл вместе с Эриком и Лиандрой. Надеюсь, её эльфийский слух заметит слежку если что…

Эльфийский слух слежку заметил. Стоило нам углубиться в лес метров на 40, как девушка произнесла:

– За нами идут. Двое. Избавиться от них?

– Если избавиться в смысле убить - не надо, – ответил я. – Давайте просто скинем хвост.

Лиандра шагала по лесу уже с новым полуторным мечом. Также я спросил нужна ли ей броня. Она сказала, что зайдёт в оружейную и попробует посмотреть есть ли там подходящие для нее образцы. А одноручный меч я оставил себе взамен обкусанного гномом.

Нам удалось сбросить хвост и забрать кинжал из тайника. По словам Лиандры за нами следили люди, похожие по снаряжению на егерей. Теперь от нас требовалась крайняя осторожность в поведении. Я собирался предложить Адоре избавиться от скавенского джезайла, который мы затрофеили ещё в шахтах. Однако с удивлением узнал, что девушка уже продала его.

– А не поэтому ли охотник на ведьм начал пристально за нами следить? – спросил я у бывшей рабыни. – Не хватало нам только репутации торговцев опасными артефактами.

– Спокойно, Юрген. Я тут ни при чём, – заверила девушка. – Эту штуку купил чародей. Тот, который лечил Лиандру.

Приятный мужик, но мало ли…

– Думаешь, ему можно доверять?

– Думаю, колдуны и охотники на ведьм не очень хорошо ладят, – усмехнулась Адора.

Ладно. Тут я соглашусь.

Далее Адора начала делиться хорошим новостями. Хок выписал нам щедрую премию, а мои замы сумели завербовать в отряд ещё семерых мужчин и двух женщин. Все были беженцами из разоренной хобгоблинами деревни.

– Если представить, что поход закончится прямо сейчас… – вещала Адора. – …лично ты получишь деньги, за которые можно купить дом с участком недалеко от крупного города.

Звучало приятно, но я не собираюсь заниматься здесь сельским хозяйством или развитием поместья. Урожайность явно пострадает, когда Архаон уничтожит все сущее. Выходишь значится из дома засеять поле, а вокруг еб#ное ничто.

Остаток дня мы спокойно маршировали в сторону Пфайльдорфа. Погода налаживалась. Серые тучи ещё ходили по небесам, но дождь перестал моросить. Наступила практически идеальная пора для маршей - грязь уже достаточно высохла, чтобы ноги не вязли, но пыли ещё не было. Благослови Сигмар такую погоду.

Остаток пути до Пфайльдорфа прошёл без приключений. И вот перед нами раскинулся крупный, хорошо защищённый город. Не деревня или гадкое захолустье типа Фридрихсбурга, а самый настоящий оплот цивилизации посреди густых лесов Империи.

– Пфайльдорф… – мрачно произнес Маркус. – Раньше он был столицей Солланда. Другой провинции. Потом пришли орки. Огромная орда. Храбрые мужи Империи сражались, но не смогли уничтожить заразу сразу. Солланд пал. Это было давно, но плач по нему ещё звучит в наших сердцах.

Город выглядел внушительно. Высокие стены, башни, обитые металлом ворота, а вокруг множество древоземляных укреплений. Горожане и волонтеры постарались. Всё это внушало надежду, что город выстоит и мы выстоим вместе с ним.

Пехота, кавалерия, артиллерия - Имперская армия подходила к Пфайльдорфу под грохот барабанов. Я, признаюсь, был заворожен происходящим. Несмотря на то, что моя душа происходит из мира где людей и городов гораздо больше, там мне редко удавалось участвовать в масштабных событиях. Квартира, работа, дорога туда-обратно. А сейчас я маршировал в строю…

Барабаны неожиданно смолкли. Вся армия замерла.

– Смотрите! – раздался встревоженный крик.

Огромное существо вынырнуло из пелены серых облаков. Высоко над нами парил дракон.