Луций Корнелий

Сто Тридцать Восьмая Глава

Added 2025-07-11 15:46:49 +0000 UTC

– Привет-привет, Найт-Сити! У микрофона Стэнли, и мы с вами встречаем очередное незабываемое утро в городе мечты. Слышали новость? В полиции Найт-Сити бытовой конфликт закончился трагедией. Офицер Анна Хэмилл открыла огонь по начальству, застрелила нескольких человек и была убита своими коллегами. Очень хочется пошутить про борьбу за последний пончик в коробке, но не буду. Люди погибли, пусть и копы. Но давайте о хорошем. Все же знают группу Us Cracks. Их писк стабильно звучит из каждого второго устройства в городе. Так вот они скоро…
Я вырубил трансляцию, чувствуя странную тоску. Обычно в таких случаях говорят про сжигание мостов, но мне в голову приходила другая аналогия. Я скорее чувствовал себя пловцом, который потерял из вида берег, очутившись посреди открытого моря.
В Найт-Сити остались друзья, связи, клуб, воспоминания. Возвращаться туда пока слишком опасно. Особенно иронично, что я сам усилил позиции Дозора в городе, нанеся удар по Вудуистам. Теперь мне снова придется отвоевать себе место под жарким калифорнийским солнцем.
Пока же я наслажда гостеприимством Амстердама, входящим в состав Бенилюкса - объединения Бельгии, Нидерландов и Люксембурга.
Наш с Люси номер был скорее даже не президентским, а королевским. Просторное жилище, наполненное мягким светом. Городские огни, мерцающие за панорамным окном. Под ногами тёплый паркет, на стенах благородные оттенки бежевого и золотистого, создающие ощущение уюта и великолепия одновременно. Обеденный стол из темного дерева выглядел так, словно его вытачивали вручную.
Особенно потрясала ванная комната: мрамор, хрустальные подвески на потолке, джакузи с подсветкой и душ, в котором казалось, будто льётся тёплый тропический дождь с запахом каких-то трав. Каждая деталь продумана до совершенства от аромата туалетных принадлежностей до тёплого пола под ногами.
А не так уж плохо быть агентом зловещих кукловодов Найт-Сити.
Сеанс связи с Голубоглазым состоялся позавчера в глубоком Киберпространстве. Первый поднятый вопрос касался Сетевого Дозора.
“Я подставился под них на вашей миссии. Шило в мешке не утаишь, а раскаленные угли тем более”.
“Понимаю ваши опасения, мистер Прайс. Мы можем помочь вам исчезнуть”.
Исчезнуть? Ха! Я не исчезать хотел, а отстоять свое. Как бы у Голубоглазого и его организации не возникло соблазна избавиться от меня. Он предугадал ход моих мыслей.
“Вы можете быть нам очень полезны, Ви. Не только в ситуации с Сойкой. Её экстракция - лишь одно из звеньев борьбы за будущее. Вы уже заняли свое место на этом фронте”.
“Да. Только я сам пока не понимаю, что это за место и где пролегает фронт”.
“Прошу вас проявить терпение. Вызволите Сон Соми и мы сможем продвинуться дальше”.
Или избавиться от меня. Уничтожить или превратить в бездумную марионетку как беднягу Хэра.
Сойку я добуду в любом случае, но только стоит ли её отдавать Голубоглазому? А если не отдавать, то получится или самостоятельно реализовать потенциал Соми?
В Киберпространстве я не ощущал обычного нервяка, но прекрасно понимал насколько важным было это решение. Я бы с удовольствием не вступал в противостояние с Голубоглазым, оставшись его верным союзником. Однако не могу отделаться от мысли, что ему может быть выгодно просто уничтожить меня после успешного завершения миссии.
“Вы стали ценным активом, мистер Прайс”, – добавил Голубоглазый. – “Вы не поверите никаким моим гарантиям, но мы постараемся организовать все так, чтобы избежать глубоких взаимных подозрений”.
“Ну попробуйте. Перейдем к другим вопросам”.
Затем я достаточно долго рассказывал ему, что мне нужно для миссии по спасению Соми и где найти часть этих приблуд.
“Бар на втором этаже здания в береговых трущобах Пёсьего города. Называется “Мотылек”. У его хозяйки стоит ФРУшная система лицевой панели. Как ставить эту штуку, вероятно, знает рипер из того же Пёсьего города. Постарайтесь не причинять им вреда. Если получится завербовать - идеально. Так или иначе мне нужен это имплантат как можно скорее. Далее - оптическая маскировка и адаптированный под меня софт для нее. С этим должно быть проще. Но главное пропатчить мою тушку так, чтобы во время следующего хардкорного замеса дымящиеся мозги не потекли из ушей”.
Виртуальный образ Голубоглазого молча выслушал меня. Здесь мужчина пытался выглядеть так же как и в реальном мире, но мои возросшие возможности видели за этой простой ширмой бездну. Сложнейшую структуру, а точнее некоторую её часть, пришедшую сегодня говорится со мной. Искин, причём не основанный энграмме как я или в какой-то степени Альт. Абсолютно нечеловеческое существо.
“Это мы можем для вас организовать, мистер Прайс. Ещё что-нибудь? Оружие? Транспорт?”
“И оружие, и транспорт”, – согласился я. – “А еще новый хром для моей команды. Спасибо, конечно, за вашего борга, но его одного уже не хватит. Тем более враг знает на что он способен. Мне понадобится по-настоящему превосходящая мощь”.
“Мы ждем список”.
“Ещё понадобятся внешние серверы. Несколько компактных для самой операции и хороший вычислительный центр на время подготовки”.
В этот момент ко мне вдруг пришло осознание насколько бессмысленной была внешняя форма этого диалога. Две нечеловеческие сущности, зачем-то старательно изображающие смертных друг перед другом. Тогда я обратил свои мысли в развёрнутый список требуемых ресурсов, а подпрограммы оформили и доработали его. За доли секунды этот пакет информации был отправлен моему временному союзнику. Тот не менее быстро проанализировал его и без слов ответил согласием.
Далее оставалось ждать запрошенные ресурсы, чтобы подготовиться к новому столкновению с НСША. Теперь уже мне предстоит не выездной матч на нейтральной территории, а визит в гнездо кровожадного новоамериканского орла.
Звонок вывел меня из оцепенения. Я ответил на вызов Фалько:
“Не разбудил? Ты как, Ви?” – спросил меня водитель.
– Нет. Сойдет… – ответил я, морщась от мигрени, вызванной недавними перегрузками. – Все готово?
“Да. Мы сняли кабинет. Заехать за тобой?”
– Не… Лучше на такси. Сейчас вызову.
“Я заеду”, – настоял Фалько. – “Мне так будет спокойнее”.
– Ладно.
Через двадцать минут я покинул здание отеля, которое стеклянным шпилем выделялось над исторической застройкой. Амстердам не был похож ни на Найт-Сити, ни на Владивосток. Средневековые улочки и каналы здесь частично сохранились, а над ними возвышались несколько десятков корпоративных небоскрёбов. Огромная тень дамбы нависала над целыми кварталами. Это сооружение спасло город от затопление, когда часть Бенилюкса ушла под воды Северного моря.
У тротуара узкой улицы стояла машина с открытым верхом.
– Запрыгивай, – кивнул мне Фалько.
Дорога оказалась недолгой и машин вокруг было непривычно мало. Мы добрались до обшарпанного старинного здания, на который налепили неоновые вывески. Одна из них гласила:
“Вынос мозга. Брей-нарко-клуб”.
Мы спустились в сырое полуподвальное помещение, где запахи синтетических наркотиков смешивались с ароматом натуральных дурманящих трав. Ну как натуральных? Генномодифицированных, конечно, Ну хотя бы живых.
Смуглый мужчина с копной тёмно-зелёных дредов проводил нас к нужному кабинету. Под ногами хлюпала вода.
– Море потихоньку забирает своё, чум, – хрипло сказал он, улыбаясь мне редкими зубами. – Город уходит на дно, а мы все уже немножко на дне. Поэтому, ныряйте в иллюзия, ребятки. Ныряйте в сказку.
– Сейчас нырнем, – ответил я, заходя в кабинет.
Пол был застелен пластиковыми поддонами, под которыми плескалась вода. Люси и Ребекка уже ждали нас на мягких креслах-мешках. Столики здесь занимали бутылки с местным алкоголем, оборудование для брейнов, курительные принадлежности, а также ладанки, источающие дурманящие благовония. Играл какой-то психоделик с индийскими мотивами.
– Йоу! – салютовала мне бутылкой пива Бекка. – Наконец вы к нам приползли. Ви, чум, тебе надо хорошенько прополоскать мозги бухлом. Мордаха слишком серьезная.
Люси молчала. Я чувствовал, что она нервничает, но скрывает это за долгими томными взглядами из-под полуприкрытых век.
Дождавшись когда Фалько закроет дверь покрепче, я, отхлебнув пива из открытой бутылки, подошёл к внешнему серверу для настройки брейнов. Ну погнали. Пора нырять в сказку.
Подключившись через личный порт я выгрузил набор образов, который Ривьера готовил последние полтора дня на основе информации, предоставленной Голубоглазым.
– Берем обручи, дамы и господа, – произнёс я, присаживаясь на одну из мягких подушек. – Устраиваемся поудобнее. Ваш рейс в страну фантазий отправляется через три, два, один…
Я сам обруч надевать не стал. Теперь и без внешних посредников прекрасно погружаюсь в виртуальные миры.
Подвальный брейнданс-клуб сменился мрачным ночным пейзажем североамериканского захолустья. Пыльная дорога, по обеим сторонам которой тянулся больной лес. Вдали виднелась заброшенная закусочная в окружении нескольких ржавых контейнеров. Сухой ветер нес серую пыль мимо кривых и мёртвых деревьев. Жёлтая трава, казалось, вот-вот загнется. Похоже, лишь колючий кустарник здесь чувствовал себя хорошо. Он густо разросся между деревьев, поглощая ржавые остовы машин и другие следы человеческой деятельности.
– Это мы где? – спросила материализовавшаяся рядом Бекка.
Я дождался пока появятся Люси и Фалько, чтобы уже для всех объявить.
– Штат Мэриленд. Тридцать километров от Вашингтона. Там… – я указал вперёд вдоль дороги. – Есть подземный комплекс, замаскированный под завод по переработке мусора. Нам надо вытащить оттуда борга-нетраннера. Причем одним куском, а не по частям.
– Дорога узкая, – посетовал Фалько. – Вроде вокруг лес, но сверху мы все равно будем как на ладони. Надо глянуть карту дорог штата. Прикинуть как отходить.
– Сначала расскажу вам план в общих чертах, – объявил я. – Войти попытаемся тихо. Технологии для этого сейчас ищет наш наниматель. Затем устроим на базе сетевую атаку и настоящий хаос. Я попробую сымитировать какую-нибудь катастрофу. Локальный прорыв Заслона например.
– Штука, за которой сидят чокнутые искины? – осведомилась Бекка.
– Именно. Когда на базе начинается хаос, то мы с тобой забираем цель и вывозим на поверхность.
– Я верю, что это у вас получится, – заявил Фалько. – Но что дальше? Вокруг долбанные НСША. Их воздушное пространство контролирует авиация. У армии есть доступ к спутникам. Ракеты, лазеры, да хотя бы старенькая артиллерия… Я что-то даже не знаю, как нам с вами выбраться из такой заварушки.
– Это тоже организует наниматель. За нами прилетит невидимое ави.
– Че?! – взвилась Бекка, чуть ли не прыгнув на меня. – Такие бывают!? Можно его себе оставить!?
– Бывают. И речь идёт не только визуальной маскировке. Уникальная стелс-технология. Кроме того мы согласовали с нанимателем один очень масштабный отвлекающий манёвр. Шоу, которое жители Мэриленда запомнят навсегда. Даже Джонни и его бомба в Арасака-тауэр останутся далеко позади по уровню эпичности.
– Мы же не будем разрушать Вашингтон? – насторажился техасец.
– Нет. Шоу будет ярким, запоминающимся, однако обойдётся без большого количества жертв.
– Но стрелять то мы будем?! – задала животрепещущий для нее вопрос Бекка.
– Конечно, – заверил я. – И очень много. Из подземного комплекса наружу придётся пробиваться. Уверен, что противник хорошо подготовился к нашему визиту. Перед операцией вам всем могут обновить хром. Люс, Фалько, это особенно касается вас двоих. Как насчет Санди?
Оба моих товарища встретили этот вопрос многозначительным молчанием.
– Эта дрянь как танец с Дьяволом, – высказался Фалько. – Красиво, круто, но цена высока.
– Сочетание Санди и деки мешает разгоняться, – добавила Люси. – У тебя это так работает?
У меня уже всё работает иначе. Разгон мне просто не нужен. Его заменяет режим превосходящей силы.
– Обычно да, – согласился я. – Но возможны некоторые иные варианты. Каждому из нас стоит пройти через лучшие модификации. Тем более бесплатно. Что-то оставим, а часть можно снять после дела, если будет слишком большая нагрузка на нервы.
– Ну если бесплатно, то круть, – поддержала меня Ребекка.
Остальные испытывали куда меньше оптимизма касательно предстоящего налета. Прекрасно понимаю их. Новое дело казалось несокрушимой глыбой. Однако я понимал, что шансы есть. Второе столкновение старых и новых форм власти может закончиться нашей победой.
Я щелкнул пальцами и на дороге возник тяжелый грузовик “Кавказ”.
– Такие штуки каждый день под видом мусора возят на объект персонал, грузы и заключенных.
Кузов грузовика раскрылся сзади. Вместо отсека с металлолом там оказался освещенный салон с рядами кресел и несколько контейнеров для оборудования в передней части кузова.
– Я займу место одного из сотрудников. Вы поедете как груз. Кроме нас четверых будет еще тот борг - Корто.
Я указал пальцем на пустое место у обочины. Там появилась виртуальная копия Хэра-Корто с убойной пушкой наперевес. Этот НПС был создан на основе тех боевых возможностей, которые я наблюдал у борга в прошлом сражении.
– А сколько бойцов в самом комплексе? – спросил Фалько.
– Что-то около сотни, – ответил я. – Из них реальную опасность представляет группа быстрого реагирования и усиленная охрана нижних уровней. Это чуть меньше половины общего штата охраны. Плюс сотрудники. Еще около двух сотен человек с непредсказуемо разным боевым потенциалом.
– Вау! – восхитилась Бекка. – Только бы патронов хватило…
– У нас нет задачи убивать всех. Нужно зайти, забрать цель и выйти. Часть противников я постараюсь изолировать в разных отсеках комплекса. А теперь давайте отрабатывать. Сейчас раздам оружие, улучшу имплантаты и полезайте в ящики.
Следующие несколько часов мы штурмовали виртуальный комплекс полный морпехов НСША и ученых в белых халатах. Причем схемы охраны Абернати специально меняла, по-разному располагая посты и добавляя меры защиты.
Как оно будет на самом деле мы точно не знали. Актуальность нашей схемы комплекса колебалась в диапазоне 2-3 недели. За этот срок враги едва ли пробили новые тоннели и комнаты, но вот меры защиты изменить могли.
Впрочем, я получу актуальную информацию, когда доберусь до сотрудников комплекса и поглощу их память.
Всего успели провести три штурма. Два из них можно было считать условно успешными. Несмотря на ранения и потери, нам удавалось доставить Сойку до точки эвакуации.
Условный успех…
Звучит вроде бы нормально, но ни разу нам не удалось пройти уровень без потерь. Погибали либо Фалько, либо Фалько и Бекка. В реальности такого надо было избежать. Поэтому следующие несколько дней нужно продолжать тренировки. Запомнить каждую стену, каждый угол, быть готовым к разным вариантам ловушек.
Вся тренировка превратилась в шквал виртуального огня, стали и свинца. После четвёртого провального рейда я ощутил, что реакция у нас начинает проседать. Щелчок пальцев и реальность схлопнулась.
Из подземного комплекса нас перенесло на залитый солнцем тропический пляж.
– Отдыхаем, – объявил я.
– Это было… круто! – лыбясь воскликнула Бекка, на нервяке расхаживая туда-сюда.
От ее шагов на влажном песке оставались следы.
– Эта была бойня… – ответил Фалько, на лице которого отражалась усталость.
Люси молчала, но взгляд её говорил о многом. В нём читалась обреченность. Мы вынуждены были идти на беспрецедентный риск ради туманных перспектив.
– Как вам новые импланты? – спросил я.
– В брейне все работает четко, – ответил Фалько. – А как будет в реальности…
– Все сработает, – уверенно сказал я. – Завтра утром начнем ставить хром. У нас есть неделя на подготовку. Дальше начинается обратный отсчет.
Хочется сказать: нас ждут победа или смерть, но тут скорее ситуация: смерть или возможность продолжить борьбу. Однако победа тоже маячит на горизонте. Все еще далеко, но ближе чем когда либо, а значит нужно продолжать борьбу