Луций Корнелий

Ваха. Двадцать Седьмая Глава. Дальше КП.

Added 2025-07-09 09:18:03 +0000 UTC

Ухабистый, он же Комариный лес встретил нас зеленоватым полумраком, в котором звучал хор множества птиц. От недавно прошедших дождей было сыро. Густой подлесок покрывали мелкие капли. Они хрустальными бусинами висели на нитках паутины.
Мы шли молча, углубляясь в лес по узкой тропе. Первым шагал егерь Дирк, за ним мы с Лиандрой, остальные замыкали. После марша по либо пыльным, либо грязным дорогам Империи медленная прогулка под сенью деревьев казалась приятным отдыхом.
Я не особенно утруждал себя попытками приглядываться и прислушиваться. Со мной шесть профессиональных егерей плюс одна эльфийка. У них точно восприятие будет получше моего, а также присутствует ценный опыт.
Вскоре с тропы человеческой мы свернули на едва заметную звериную. Иногда я мог заметить волчьи и лисьи следы, слегка похожие на собачьи. На диких яблонях зеленели плоды, изобилие грибов подняло свои шляпки из подлеска после недавних дождей. Попадались кустарники орешника. Это оказался, действительно, приятный лес, несмотря на то, что оба его названия были вполне оправданы. Комаров здесь хватало и часто приходилось взбираться на холмики, из которых торчали покрытые мхом корни.
Несколько раз егеря замечали маленькие плетеные фигурки, подвешенные на деревьях в особенно живописных местах. Люди кланялись им. Это явно были не символы Тёмных Богов, а отметки о принадлежности данного леса Таалу - покровителю дикой природы. Маги Янтарного Ордена почитают его особенно рьяно.
Где-то около часа мы спокойно пробирались вглубь леса, пока до наших ушей не донесся шум кустарников и подлеска. Что-то крупное пробиралось к нам навстречу.
Егеря рассредоточились, приготовившись к стрельбе. Лиандра медленно и бесшумно вытянула свой полуторный меч из ножен. Я пока лишь положил руку на эфес.
Шум приближался. Вскоре меж ветвей можно было различить крупный силуэт, покрытый бурой шерстью. Медведь. Жаль Магга рядом нет. Он точно был бы счастлив. С медведем мне лучше не рубаться в ближнем бою, но, думаю, Лиандра справится. Хаоситскую собаку-еб#ку она одолела, а тут обычный мишка или… необычный?
Когда зверь вышел к нам, можно было заметить, что его морда испачкана черной кровью. Медведь не был слишком уж крупным. Молодой, наверное. Егеря вскинули луки, но старший жестом приказал им не стрелять. Он кое-что заметил и я тоже. На шее зверя висел кожаный ремешок с какой-то ладанкой. Можно было разглядеть на ней символ стрелы. Кажется, именно этим знаком отмечен Янтарный Орден. Маги дикой природы, управляющие ветром Гур.
Медведь слегка рыкнул и повёл головой себе за спину.
– Это наша шаманка? – спросил я.
– Наверное, нет, – ответил Дирк. – Но зверь приведет нас к ней.
Егерь угадал намерение медведя. Тот повернулся и медленно пошел прочь, часто оборачиваясь. Словно проверял идем мы за ним или нет.
– Он ранен, – шепнула мне Лиандра.
И, действительно, я заметил несколько сломанных стрел, торчащих из бока мишки.
Хм. Похоже этот косолапый не просто посланник магички. Он зовет нас ей на помощь.
– Идем за ним? – предложил я.
Отряд молча направился за зверем. Медведь уходил вперёд, а затем делал небольшие перерывы, чтобы дождаться нас. Когда мы подходили ближе, то было слышно шумное и частое дыхание зверя. Похоже, его ранили достаточно серьезно. Иногда даже мой не самый приученный к ориентированию в зелёных массивах глаз замечал на траве и кустах капли крови.
У меня даже была мысль предложить Лиандре обработать раны животного, но потом решил, что зверь спешит. Возможно, его хозяйка сейчас в смертельной опасности.
Лес постепенно становился все менее диким. Начали попадаться тропинки и следы недавнего присутствия человека. Похоже, мы прошли чащу насквозь. По приближению к краю леса я ощутил запах гари. Очень сомневаюсь, что это дымит костерок на пикнике местных крестьян. Я медленно извлек меч из ножен. Его вес внушал приятную уверенность.
Деревья впереди расходились. Лес заканчивался, открывая нам вид на зарево и поднимающийся к небесам густой дым. Горело просторное поле рядом с укрепленной деревней.
Ну что ж… Ольгерь Хок хотел, чтобы мы прошли лес насквозь и разведали происходящее на другой стороне? Готово. Тут происходит здец.
До деревни от леса было метров семьсот. Врагов пока не видно. Ворота укреплений были распахнуты и, кажется, сорваны с петель какой-то чудовищной силой.
– Н-да… – многозначительно протянул один из егерей, наблюдая зарево.
Медведь выразительно посмотрел на нас. Мне показалось, что его глаза полны страданий и горя. Затем зверь пошел в сторону деревни. Оттуда доносились вопли ужаса и мольбы людей. Меня накрыл поток воспоминаний о разоренной деревне, где я впервые очнулся в новом теле.
Егеря проверили свое оружие и отправились вслед за зверем, но вот Лиандра медлила. Я вопросительно посмотрел на неё. Эльфка одним движением сняла плащ и быстро свернула его в тюк. Затем девушка принялся закатывать рукава по локоть. Приготовившись к бою таким образом, эльфийка подошла и, наклонившись к самому моему уху, на эльтарине произнесла:
– Если я пойму, что мы не справимся, то дам сигнал и ты побежишь. Обещай мне. В таком случае я задержу врага и постараюсь нагнать тебя позже, если сама выживу.
– Хорошо, – кивнул я, впечатленный тем, насколько ей не похер на мою жизнь.
Приятно, черт возьми. Не зря столько раз капал ей на мозги эссенцией своего красноречия.
Мы отправились вслед за егерями и косолапым проводником. Тревога нарастала во мне по мере приближения к деревне. Громче звучали крики. Среди них можно было разобрать рык какого-то зверья и шум, с которым захватчики вламывались в дома.
Мы добрались почти до ворот. Эта деревня была заметно больше той, в которой я очутился после перерождения. Ещё немного и разрослась бы до мелкого городка. Не судьба. Даже если часть жителей уцелеет, последствия погрома будут давать о себе знать долгие годы.
Ворота реально оказались сорваны с петель и частично разбиты. Тяжелые бревна расколоты в щепки.
Первые враги ждали нас прямо за воротами. И снова жаль, что с нами нет Магга. Зеленыши!
Это была парочка гоблинов, непохожих на тех, что ранее пали от моей руки и осели в желудке. Примерно с меня ростом, одетые в грязные, но достаточно богато украшенные халаты с меховой оторочкой. На головах высокие шлемы с шипами. Хобгоблины. Сомнений нет.
– Юдишки-рабы? – заверещал тот, что слева.
– Юдишки-враги! – ответил тот, что справа, вскидывая составной лук.
Я прикрылся щитом, ожидая выстрел, но его не последовало. Стоявший слева хобгоблин неожиданно выхватил длинный кривой нож и пока его собрат целился в нас ударил того в шею. Тёмно-зелёная кровь хлынула густым потоком.
– Враги! – заорал хобгоблин, потрясая окровавленным ножом. – Враги убили Гарза!
Однако насладиться успешной ликвидацией конкурента хобгоблин не успел. Он ловко бросился в сторону от выстрелов пары егерей, но бросок кинжала Лиандры и арбалетный болт настигли зеленыша. Я поспешил к нему. Надо успеть поглотить хотя бы немного жизненной силы. Получить стартовый буст ярости перед грядущей битвой. А в том, что грядет масштабное сражение, я не сомневался. Гобла редко ходит малым числом.
Медведь первым направился в деревню. Зверь перешел на легкий бег. Он явно спешил. Мы последовали за ним, оказавшись на главной улице селения. По обеим сторонам возвышались крепкие, почти городские дома без огородов. Это место мне нравилось поболее Фридрихсбурга. Даже во время налёта хобгоблинов оно казалось чище и ухоженнее треклятого городка.
Центральная улица вывела нас на главную площадь селения. Просторный вытоптанный круг с деревянным помостом по центру. Раньше на нём вероятно толкали речи важные люди, а теперь трио хобгоблинов в чешуйчатой броне и отороченных мехом шлемах раздавали указания остальным налетчикам.
У помоста толпились пленные люди. Женщины плакали, пытаясь укрыть собой маленьких детей, которых из толпы старались вытащить хобгоблины, орудуя хлыстами.
Ночная братва Скарсника уже устроила бы здесь жуткую резню, но эти зеленыши служат Дави-Жарр. Промышленной Империи Жарр-Наггрунда требовались рабочие руки, закованные в кандалы. Поэтому убивать всех пленников хобгоблины не собирались. Однако дети, старики, беременные женщины были для гоблы одновременно обузой и потенциальным перекусом. Налетчики пытались отделить от толпы своих жертв. Некоторых уже забрали.
Я мог наблюдать как десятка два волков терзают человеческие останки. Рвут их на куски прямо около сигмаритского храма.
Однако остальных толпа перепуганных крестьян пыталась отстоять. Укрыть в центре своей массы, защитив плечами и спинами от цепких лап зеленых людоедов.
Гоблины тут же переключили своё внимание не нас. Их было около двадцати как и волков. Вооружённы и снаряжены заметно лучше пещерных недомерков. Луки, кривые сабли, одинаковые круглые щиты, зазубренные копья, шлемы и другие элементы брони.
Самый крупным из них был одноглазый горбун с красным хвостом, торчащим из шлема. Он смотрел на нас с прищуром и курил диковинного вида металлическую трубку.
– Футы-нуты, – прохрипел он, кончиком когтя почесывая длинный шрам на носу. – Какие гости к нам пожаловали. Я убил много-много юдишек. Сегодня убью ещё.
Он говорил на рейкшпиле заметно лучше ночных гоблинов.
– А я убил много-много зеленокожих. Сегодня убью ещё, – ответил я.
Первые капли ярости придавали мне сил и уверенности.
Хобгоблин хрипло рассмеялся.
– Не таких как мы, юдишка с мечом, – заявил он, выбив из трубки горящие угольки и повесив её на пояс. – Мы выше, сильнее, умнее и храбрее наших неотесанных сородичей. Пока мы мчим на волках по бескрайним степям они жрут сквигово говно.
Ну да. Жрут и добавки просят. А хобгоблин продолжал вещать:
– У нас есть крутые луки и всякие другие штуки. Даже орки нам завидуют.
Интересно, а сами орки в курсе?
Пока мы болтали обе стороны готовились к бою. Егеря растянулись в линию, а Лиандра вышла чуть вперёд, держа правой полутор, а в левой сжимая метательный нож. С другой стороны от меня был медведь, который издал низкий утробный рык. Хобгоблины достали из колчанов по стреле.
– Мы культурны, понимаешь? Цвилилизованы! Если не хотите, чтобы вас пронзили, устройте нам шоу. Деритесь между собой. Выживших мы отпустим. Честное слово босса Учука.
Два друга шли домой дорогой ночнойВдруг разбойники из леса вышли целою толпой…
Ну уж нет. Верить словам хобгоблина - абсолютная глупость. Пора начинать бой пока из меня ярость не выветрилась.
– Давай! – крикнул я Лиандре.
Эльфийка тут же метнула нож, целясь в лидера хобгоблинов, но тот успел слегка сместиться. Нож вонзился ему в район скулы, а не в глаз. Стрела одного из егерей отскочила от чешуйчатого доспеха, а другая промчалась мимо, так как на месте вожак не стоял.
Прыгнув вперед, он по особому сложил пальцы левой лапы и, сунув их в пасть, издал пронзительный свист. Ему вторил волчий вой. Десятки здоровых клыкастых зверей на площади обратили к нам морды, измазанные свежей кровью.
Часть волков ринулась в атаку, а другая бросилась к своим наездникам, тоже призванные свистом Похожее разделение наблюдалось и у хобгоблинов. Половина пыталась оседлать зубастых скакунов, а другие принялись стрелять по нам сразу. Хобгоблины делали ловкое движение, чиркая наконечником стрелы о пряжку пояса. Тут же вспыхивал огонь, обильно чядящий черным дымом. Наконечники стрел были пропитаны каким-то особым горючим составом. Вероятно, подарочек от бородатых хозяев.
– Назад! – скомандовал своим егерям Дирк.
Люди, выпустив стрелы, тут же отступили на улицу, с которой мы пришли. Относительно узкий проход должен был не дать врагу реализовать численное превосходство.
Стреляли хобгоблины метко. Помня совет Макса, я как постарался перекрыть щитом весь свой профиль. Чуть присел, наклонился вперёд, опустил голову. Не зря я запоминал советы сержанта. В щит тут же прилетело. Ноздри защекотал резкий запах горючей дряни.
Я видел как наконечник стрелы торчал из щита, продолжая тлеть. Вот же гадость! Напалм гномов Хаоса горит даже после попадания. Не хочу словить такие стрелы в тушку. А вот кому-то из егерей не повезло. Я услышал сдавленный крик недалеко от себя. Его тут же заглушил рев многострадального медведя. На него хобгоблины стрел тоже не пожалели.
Лиандра показала очередной невероятный трюк, отбив пару выпущенных в неё стрел плоскостью меча. Ловкость и реакция у неё просто запредельные.
Сразу после обстрела на нас кинулась стая волков без всадников. Это хорошо. Если бы все свелось к перестрелке, я не смог бы использовать в бою ярость.
Был в нашем отряде ещё кое-кто очень яростный. Медведь с ревом набросился на волков. Боль от попадания огненных стрел словно пробудила в нём новые силы. Раны медведя дымились. Ужасный запах паленой шерсти и горящего заживо сала сопровождали яростного зверя. Первым же ударом лапы он буквально сокрушил одного из волков. Перебил ему хребет, заставив ещё секунду назад грозного хищника, скуля ползать на передних лапах.
Я присоединился к бою, стараясь прикрыть медведя с фланга. На меня тут же прыгнул волчара размером чуть ли не с пони. Зверюга хотела схватить меня за горло или лицо.
Шаг назад, впереди левая нога, упереться, закрыться щитом и…
Удар чуть не сбил меня с ног, но удалось устоять. Когти зверя скрежетнули по поверхности щита. Зубы клацнули где-то около моей головы, слегка зацепив купол шлема.
Я тут же контратаковал колющим. Выпад получился достаточно четким, но угодил куда-то в кость. Волчара зарычал, разбрызгивая кровавую пену. Больно? Это только начало.
Ещё одним советом Макса был призыв всегда оставаться начеку. Концентрироваться не только на оппоненте. Оставлять хотя бы щепотку внимания для контроля ситуации вокруг. Сейчас это спасло меня от крайне неприятного знакомства с огненной стрелой. Главный хобгоблин пытался достать меня прямо через спину волка. Я успел наклонить голову, приняв стрелу на щит. Металл выдержал, хотя в ушах зазвенело. Вероятно, осталась вмятина.
На самом деле, мне отчасти повезло, что у этих зелёнышей огненные стрелы. Момент их поджига можно было легко заметить даже периферическим зрением. Пуляй в меня гоблюк обычной стрелой - вероятно попал бы.
В качестве ответной меры на эти агрессивные действия, я снова пырнул волка. Зверюга отскочила, готовясь к новому броску.
В этот раз я уже был готов. Чуть больше ярости плескалось на дне кровавой чаши, но очень хотелось ещё!
Подняв выше щит и лучше уперевшись в землю, я немного закрутил корпус слева направо. Волк прыгнул. Я выстрелил ему навстречу колющим, одновременно подставляя щит.
Удар!
Едва удалось удержать меч, впившийся в тело волка. На этот раз вместо рыка я услышал скулеж. Рванул меч из раны в шее чудовища и, оттолкнув волка щитом, рубанул его сбоку. Старался рассечь горло и отчасти преуспел.
Тут же пришлось закрываться, снова принимая на щит стрелу.
Однако и уцелевшие егеря не оставляли вражеский огонь без ответа. Стараясь укрыться за ближайшими домами, лесная пехота посылала стрелу за стрелой по зеленокожим лучникам.
Пока я возился с одним волком, Лиандра зарубила троих, а медведь поломал ещё двоих. Весьма прореженная стая бросилась прочь, поджав хвосты. Однако это был отнюдь не конец.
Десяток хобгоблинов оседлали волков, и теперь эта клыкастая кавалерия кружила по деревенской площади, ведя обстрел.
Лиандра продолжала блокировать стрелы, но едва ли это давалось ей легко. Несколько снарядов по касательной задевали эльфийку, когда она отбивала их под слишком рискованным углом.
В ближний бой с нами хобгоблины лезть не собирались, а носиться за волчьими всадниками пешком дело совершенно неблагодарное. Погонишься за одним и тут же получишь в спину от другого.
Я уже хотел было предложить егерям укрыться в каком-нибудь доме, но тут у нас появились неожиданные союзники. Толпа пленных заколыхалась. Несколько десятков мужчин и даже женщин ринулись оттуда на двоих раненых пеших хобгоблинов. Те, словившие стрелы от егерей, не смогли оказать достойного сопротивления. Пленники завладели их снаряжением: саблями, щитами, луками.
Пускай боевые единицы из крестьян были не ахти, но они отвлекли внимания врагов и не давали им так легко маневрировать. Более того, хобгоблины будто бы отдали этим несчастным приоритет по сравнению с нами, вероятно, почуяв в них лёгкую добычу. Сработал инстинкт гоблы - бей слабых и желательно в спину.
Раненый медведь тут же рванул со всех лап, чтобы терзать налетчиков. Подловив одного из волчьих всадников, когда он собирался выстрелить по пленникам, зверь навалился на зеленокожего. Ломал и всадника, и его сакуна, раздирая их плоть длинными когтями.
Я ринулся вперед к ближайшему пешему хобгоблину. Попытался атаковать его с фланга, но зеленыш тоже контролировал ситуацию вокруг периферийным зрением и заметил меня. Сначала хотел выстрелить, но понял, что не успевает. Я был уже слишком близко. Хобгоблин, бросив лук, выхватил кривую саблю. В левой руке зеленокожего оказался круглый щит.
Хобгоблин набросился на меня с практически орочей яростью. Активно махая саблей он наносил удар за ударом. Справа, слева, справа, слева. Когда-то такое могло против меня сработать, но фехтую я сейчас гораздо лучше, а магическая ярость уже заполнила четверть чаши.
Выбрав момент, сместился в сторону, одновременно полоснув хобгоблина по вооруженной руке, которой он так активно махал. Обрубок одного из пальцев упал на землю, а другой повис на тонком лоскуте кожи.
Хобгоблин заверещал, а я, законтролив его оружие своим щитом, подсек зеленокожему левую ногу. Дальше оставалось только добивать. Враг пытался прикрыться щитом и руками, но я обошёл эти меры защиты уколом в шею. Больше чужой крови, больше моей ярости.
Хобгоблины по своим боевым характеристикам, действительно, превосходили другую зеленокожую мелочь. Однако потеряв шестерых своих начали демонстрировать признаки паники. Меньше стреляли, больше орали и старались покинуть площадь. Казалось, дальше будет только избиение перепуганной гоблы, но из храма Сигмара вышла грузная, широкая фигура, с торчащими во все стороны шипами. Ими были украшены наплечники и высокий шлем. Чёрная борода спадала до пояса. На смуглом лице с крючковатым носом выделялись кривые клыки.
– Что тут за возня, презренные слуги? – строго спросил гном Хаоса, оглядывая площадь.
А вот и босс локации пожаловал...