惑うリコリスの余罪

§

「……つまんないな」

　凜乃さんはそう言った。

「うん。つまんないな。何かない？」

「ちょっ、塗ってる最中なんだから足揺らさないでくださいって！」

　頬に爪がかすめて赤い跡を引く。手にはペディキュアの刷毛。足の爪を濡らされている最中だった。

「爪塗るのにそんなに真剣にならなくてよくない？　足フェチ？」

「凜乃さんは自由過ぎ……。それに適当に塗ったら怒るでしょう」

「その程度じゃ怒らないよ。それより、静かにされてると辛い。黙ると君、ずっと黙ってるんだもん」

「俺は聞き上手なタイプですから」

「その割に君、本質的に私の話を何も聞いてないね？」

「そんなわけありませんよ」

「それ」

「え？」

「敬語。やめてって言ったのに結局やめてくれなかった」

　口を押さえると、凜乃さんはジト目でこちらを見つめた。

「まあ、そのスルースキルがあったからうまくいったのかもしれないけど」

「それを自分で言いますか」

「私にだって自己客観化する能力はあるんだよ」

「自己客観化……。凛乃さんは頭が良いですからね」

「君は適当すぎ。そして欲望に忠実すぎ」

「健全だと言ってほしいですね」

　はぁとため息をつくと、赤く塗られた爪を見て凜乃さんは満足そうに頷いた。

「こんなに性欲の強い子だとは思わなかったよ」

「第一、最近したがってるのは凜乃さんじゃないですか」

「……ヘンなこと言わないで」

　彼女はそっぽを向いてそう言う。

　……実際のところ、凜乃さんは若干中毒気味だった。のめり込むととことんのめり込むから、“若干”で済むあたり成長かもしれない。

「そのくせ普通にはさせてくれませんし。ああいうの好きになっちゃいましたか？」

「君、見境ないんだもん」

「……まあ、それはそうですが」

　一度等倍で試してみたのだが、……彼女の不安のだいたいが的中したようだった。背中を散々引っ掻かれた。後で散々恨み言を聞かされた。しばらくは猫のように警戒されて、けれど意外にも、次に求めてきたのは凜乃さんの方だった。

「よくわかった。うん、よくわかったよ」

「嫌な予感がするんですが」

「君は家ではこれで十分だ」

　そして、俺を縮めたのだ。

　⁂

　朝を迎えて、俺はしばらく自分がどこにいるか分からなかった。

「おはよう、……と言っても、寝たのさっきだけど」

　カーテンが開く。日光が目に染みる。逆光で眩い視界には凜乃さんのシルエット。ワイシャツを着て、体のラインが透けていた。

「もっと寝かせて……」

「寝たかったら寝ててもいいんだよ。仕事は定刻に始まるけど、大学は最悪休めるから」

「とはいえお一人にさせる訳にもいきますまい……」

「そう言えば今日は休日か……。しばらくゴロゴロしていることだね。小さいと何かと疲れるだろうし」

「もうとっくに慣れましたよ」

「そう？」

　目の前に、長い美脚がそびえ立った。

「なら、こっちも遠慮しないけど」

　そういうと、５倍サイズの凜乃さんは、こちらに手を伸ばした。

　……一時期はヒリついた空気を帯びた俺の日々も、緩やかに日常に合流しつつあった。ゼミメイトには散々茶化されたが。おおむね俺は、平穏を取り戻しつつある。

　ただそれは、元の生活に戻るということを一意に意味するものではない。

「前より食べるようになったね」

　テーブルに頬杖をついて、凜乃さんは俺の姿を観察していた。机の上で、リスのようにパンを頬張る俺を見てのことだった。

「食べてる分運動してますから」

「まあ……、前より、たくましくなったよね」

「誰のせいで……、ま、待ってください！」

「ユキくんは嫌なの？」

「滅相もない」

「毎回それ言ってる気がする……」

　凜乃さんが唇を尖らせる。俺を持ち上げると、体つきを指先で撫でた。

「戻したくないなぁ。キミがまたデカくなっちゃう」

「その割に最初に話しかけてきたのは凜乃さんですよね？」

「あの時のキミは可愛かったんだよ」

「今は？」

「可愛いよ？　ちっちゃければ」

「何か変わったつもりはないんですが」

「若さかなぁ。なんか子供に見えた」

「少しは大人になれましたかね」

「見る側のメガネが変わったのかも？」

「それもそうかもしれませんが。……こうして小さくされている限り、大人っぽくしても背伸びにしかなりませんよ」

　婉曲的な抗議のつもりだった。滑稽だから戻してくれ、と。けれど凜乃さんは、ポンと手を合わせて目を大きくしている。思い付いちゃった、という顔だった。

「ちょ、ちょっと、その顔やめてください！」

「私はまだ何も言ってないよ？」

「ずっと縮めてれば可愛いままとか考えてるんでしょう！」

「さすがユキくん、私のことよくわかってるね？」

「これで無理解だったら一周回って才能ですよ！」

「素敵だね。うん、とても素敵だよ」

　キャンキャン叫んでいるけれど、凜乃さんは気にしない。そして、にこやかな顔で俺を持ち上げると。

「ぎゅ～……♡」

　相互依存のフレーバーをまとった抱擁で、俺を包み込んでしまうのだ。

「……君、ちょっと蕩けすぎ」

「……体験してみればわかりますよ」

「まあ、この土日はこの大きさで過ごそう」

　“それでひとまず終わりにしよう”と、凜乃さんは言った。

　⁂

　怠惰とも優雅ともつかない退廃的な午後を過ごし、午睡をし、夕餉を終え、そしてひとしきり遊戯に耽ったのち。

「……そろそろ朝か」

　むくりと身をもたげた黒髪美女は、窓の外を見て呟いた。

「食われるかと思った……」

「何言ってるの。ほら、立って」

　そう言うと、俺に服を着せる凜乃さん。

「どうせ、まだ夜は明けないよ」

　朝、街の寝静まった頃に俺たちは散歩に出た。深夜でも早朝でもない住宅街は、朝日の気配を滲ませ青色を帯びている。そろそろ、コートの時期も終わる。チェックのコートのボタンを外し、静謐な住宅街を凜乃さんは歩いた。

「この体で外に出ることがあるとは……」

「いつもの道だけど……、今の君には新鮮じゃない？」

「端的に言って異世界ですね」

　凜乃さんは、今にも滲んで溶けそうな星空を見上げている。華奢な後ろ姿が、暗い空色の背景によく映えていた。始発前の空気は、日中の疲れを残しつつ澄んでいる。群青色の空に針を刺したように星の光が輝き、かつ滲む。青色の季節だった。

「しばらく、縮めるのはやめてみるよ」

「俺はどっちでもいいですけどね」

「私の気分かな」

　じりじりと、空が白み始める。

　曙光を背負って、凜乃さんはこちらに振り向くと。

「まあ、これからも、よろしく」

　笑顔を見せて、そう言った。