《バッファロー》の話

　諸々の更新が滞っていて無念であります。ワタルです。

体調崩しました。先々週から長女→次女と風邪をひき、てんやわんやとしている折に妻もダウン。こりゃイカンとワンオペで家事育児をこなしていましたが、ついに僕も発熱してしまいました。妻が辛さのピークを超えていたのが不幸中の幸いで、今は妻がワンオペで家庭内を切り盛りしている状況です。

去年の11月にも同じようなことがあり、この時はほとんど一家全滅に近い状況でエピソード・ライ太の更新も2週間近く滞りました。今回はそこまで酷くはならなさそうです。

趣味とはいえ、まがりなりにも日刊連載で漫画らしきものを投稿している身としては、数日間の休載というのは心理的に堪えるものがあります。読者のみなさんがこれまでのストーリーを忘れてしまわないだろうか、あるいは、私の漫画への興味を失ってしまわないだろうか…

せっかくここからストーリーが大きく動いていくところだったのにという無念もあり、この体調不良による「一回休み」は至極残念です。しかしまぁ、パン田のストーリーも描き切れたタイミングでしたので、まだマシだったかもしれません。ダウンするのが1週間早かったら死んでも死にきれませんでした。

何もせずに何日もベッドの上でごろごろと、無為に過ごすのにも飽きました。暇だし盤外編でも描くかぁと起き上がって机に向かってみましたが、やっぱりどうも調子が出ず、気だるさに負けて今またベッドに戻って来たところです。寝っ転がりながらでも文章なら書けそうだということで、手慰みにちょっとした小話をひとつ。パン田のデッキのエース、《バッファロー》についてです。

パン田は鷲崎伝の頃から登場しているキャラクターであり、彼のデッキやカードは何度も作中に登場していますが、肝心のエース動物《バッファロー》が具体的にどのようなカードなのかという点には全く言及してきませんでした。パン田の対戦描写も少しだけ描きましたが(例えば前回ランク戦SE1でのvsユキ等)、かなり解像度を低くしてぼんやり描いているため、《バッファロー》がどのような性能かはわからないようになっています。

《バッファロー》の性能について触れたのは第百八十六話、ユキとの対戦回。至極最近ですね。フリプではありますが、パン田にとっての最後の試合です。ここまで散々引っ張っておいて最後の試合でその性能の全貌を開陳という狙い済ました少年漫画的展開、これはワタルやってくれたな！と思ってくれた方もいらっしゃるかもしれません。いやいないかな。しかし、最後にバッファローの性能が分かって良かった、くらいに思ってくれた方もいらっしゃるかもしれません。実は《バッファロー》の性能は第百八十六話の筆入れ直前まで"全く"決まっておらず、故に作中でも一切触れることなくパン田の物語の幕を引くつもりでした。《バッファロー》の性能は、設定すら存在しないまま闇に葬る予定だったのです。最低だな作者。

パン田は鷲崎伝連載時点で、次回作エピソード・ライ太におけるひとつの重要な役回りとして勘定していました。ブルドラの性能もおおよそ決まり、そのブルドラの台頭によって歴史の一部になっていく《バッファロー》とは如何なる性能なのか。何度も考えましたが、どうも納得行く性能になりません。貫通攻撃持ち、自力での墓地蘇生、手札一枚をコストに1ターン限りの除去耐性・あるいは相手動物への除去等々、色々と考えてはみましたが、いまいちしっくりこないのです。自分が納得できなければ読者の皆様も納得できないのが当然ですので、いつか自分の中で腹落ちするような妙案のひとつも浮かぶだろうと、臭いものに蓋をする形でペンディングとしていました。期限を切らないペンディングは単なる放置に等しく、パン田の物語における最重要ファクターのはずの《バッファロー》は、その設定が浮いたまま連載は進んでいきました。

パン田が五回連続でブルドラを踏んで0-5し、直後にブルドラを握って3-0し、引退を決めて龍堂と語らい、ユキと野良に引き止められ、ついに最後のユキとの対戦に突入しようという段階。ユキとパン田のラストバトルの流れはおおよそ決まっていましたので、プロットの方も難なく進んでおりました。この時点で私は覚悟を決めており、このまま《バッファロー》の具体的性能には触れずにふわっとした対戦描写で掻き切ろうという腹でした。単純に「結局思いつかなかったから」というのがそもそもの理由ですが、一方で「具体的な性能を明かしてしまうとツッコミが入る余地が残る」という後ろ向きな理屈もありました。

ツッコミが入る余地が残る。なんとまぁ情けない理屈でしょうか。我ながら悲しくなりますが、架空のTCGを題材としている以上は必ずついて回る問題だと認識しています。今回の《バッファロー》を例に挙げるとすれば、適当なテキストを設定したとして、「いやそんな弱いカードでこれまでやってきたのか、流石にちょっと無理があるだろう」「案外強くて草、ブルドラ相手でも全然いけるじゃん」みたいなツッコミを入れてしまいたくなる。自分で自分の設定にツッコミたくなるのですから、読者の皆様も同様でしょう。カードの具体的な性能を明かす際は、自分の中でツッコミを入れづらい所までテキストを調整する、あるいは部分的にボカす必要があるのです。もちろん全ての読者の皆様に納得してもらいたいなどと考える程思い上がってはいませんが、せめて自分が納得し、セルフツッコミを入れたくならない程度のものにはしておきたいというのが心情です。

ツッコミ所満載のカードが登場すると、シラけてしまいます。急激に現実感が薄くなってしまう。共感ベースの漫画においては禁忌でしょう。よって、リスクを取って《バッファロー》の性能を決め撃ちするくらいならば、明かさない。読者の皆様の想像の余地を残した方が遥かに丸い。それが先週、髪を振り乱しながらパン田のクライマックスを描いていた時の私の考えでした。

さて、いざ最後のユキvsパン田戦のプロットを切る段となり、ちょっとしたトラブルがありました。この対戦は長くなるので前編後編で二日間に跨る想定だったのですが、前編の引きに「パン田が航空支援をプレイする」コマを当て込みたく、しかしそうすると前編のボリュームがペラッペラになるというジレンマです。航空支援プレイ以降は日を跨がず一気にラストまで持って行きたかったので、前編に数コマ分の内容を追加する必要が出て来ました。ここで思いついたのが、パン田が《バッファロー》に入れ込んだ理由でもある背景ストーリーです。バッファローの悲劇的なラストとパン田のプレイヤーとしてのラストを重ねるという案は一見良さそうに思えたのですが、正直ちょっとクサいというか、感傷的になり過ぎる懸念もありました。そこで、背景ストーリーをパン田自身ではなく、彼のエースアタッカーである《バッファロー》に背負わせることにしたのです。悲劇的なストーリーを直接パン田に被せるのではなく、彼のカードを経由することでクサさはほとんどなくなりました。ここで、作中言及した《バッファロー》の性能を改めて見てみましょう。

・攻撃宣言に伴うバフ

・同軍動物のサーチ

・一度限りの戦闘破壊耐性付与

バッファローは作中登場する【ライノ】系列と背景ストーリーで衝突しています。ライノ同様、バッファローも軍隊なのです。パン田の使う《バッファロー》も、本来ならば《大将ライノ》のようにカード名の頭に役職がついているはずです。残念ながら、初登場の鷲崎伝連載当時にはここまでの設定はありませんでした。

バッファロー軍はライノ軍よりも個人の武勇を重んじる風習があり、攻撃宣言に伴う自己強化はこの点を意識しています。また、自身の死を覚悟した際に使命とも言える任務を同胞に引き継ぐフレーバーをサーチ効果で、また致命傷を負いながらも尚敵軍へ単騎特攻していくフレーバーを一度限りの戦闘破壊耐性効果で表現しています。あんなに悩んだ《バッファロー》の性能ですが、背景ストーリーと絡めるという発想ができてからはとんとん拍子、あっという間に決まりました。バフ、サーチ、破壊耐性と馴染みのある効果でありながら、例えばバフはどの程度のものなのか、サーチ対象にはどのようなものがあるか等はボカしてあるため、帳尻も合わせやすい。なにより三つの効果を使いこなそうというビルダーの欲求に耐える一枚になったような気がして、私としては完璧に腹落ちしました。

実際に《バッファロー》の効果を作中で明かし、また出来上がった漫画を読み返してみて、素直に「描いてよかった」と思いました。ここまでねっとりとパン田絡みの話を描いておきながら、バッファローの性能が謎のままではそれこそ片手落ちでしょう。この数コマを妥協せずに描けたのは私に取って幸運でした。思いつけて、発想できてよかったです。毎日締め切りに追われてギリギリを走っている中で偶然拾ったようなものですが、パン田の物語にちょっとした奥行きが生まれたような気がします。

ここまで長く描いていると枝葉末節は完全に即興ですし、根幹となるストーリーでさえもその時のテンションや気分で変化します。それもまた一興だと思います。いつかエピソード・ライ太が完結したら、第一話からじっくり読み返したいです。連載開始前に想定していたストーリーとどこまでズレているのか見てみたい。存在しなかった設定がどれだけ増えているかが楽しみです。

描き始めたら半日経ってました笑

さっき検温したら平熱でした。喉の腫れも引いています。病み上がり感は拭えませんので、今夜は早めに寝て調子を取り戻したいです。幸いなことに、どうやら頭は冴えているようです。

先週分のファンボ限定漫画が滞っております。優先順位は先週分のファンボ限定漫画→今週分のファンボ限定漫画→本編連載の一話先読み、という順序で考えております。明日発熱していなければ作業再開します。引き続き楽しんでいただけるよう気張って参ります。今後とも、よろしくどうぞ。

読み返すのが億劫で、しかし読み返す気力が戻ってくるまで待っていたら明日になってしまいそうなので、勢のまま本文章をアップします。推敲無しです。歪な表現や誤字脱字、もしありましたらご容赦ください。