「限界独身女子(26)ごはん」が世に出るまでの裏話

先週、私の新しい単行本が発売されました。書店で本のタイトルを言いづらいパターンの作品ですが、以前「黒の魔王」という王道ダークファンタジーのビッグタイトルをコミカライズさせていただいた後、どんな経緯で「限界独身女子(26)ごはん」という悲しき世界を描くことになったんや。という話。

・コミカライズ打ち切りからの迷走期間

もう２年ほど前になりますが、作画を担当させていただいていた「黒の魔王」（菱影代理さま原作のライトノベル）の連載が終了後、休む間もなく次回作のネームに取り掛かっていました。

まずコミカライズ進行中も構想を練っていた、女の子が怪獣になって暴れるタイプの漫画。こちらはTwitterの方でもネームを公開しましたが、およそ二ヶ月ほど粘って何の進展も得られなかったため、一度ボツにしてベクトルを切り替えることに。

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担当氏曰く「目新しさもないしキャラの魅力も弱い」とのことでボツ。今読むと確かにいろいろ雑。でも今でも好きな作品。

その後、前作と同じようなファンタジーもので何か描けないかと思い、厨二病真っ盛りの頃に考えていたネタをネームに起こしてみました。

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この子が竜になったりして友達を探す話。担当氏曰く「主人公のキャラはいい。それ以外が……」

結局ヒキのあるネームが描けず、主人公だけが魅力的ならこのキャラでいろいろ描いてみるぞと思ってまた色々なプロットを考えてみることに。

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おそらくラノベコミカライズで１００万回使われたであろう展開。

竜族に恨みを持つ青年が竜と手を組んで復讐を始める的な……

間違いなくドラッグ・オン・ドラグーンっていう作品の影響です。

担当氏曰く「ありがちなのでもっと主人公のドラマを深掘りしてほしい」とのことでしたが、私自身が主人公の青年に愛着が持てず断念。

ここからまたベクトルを変えてみようと考えさらなる迷走が始まる。

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担当氏曰く「シンプルに面白くない（意訳）」とされた、魔王の娘が異世界で配信活動するというネタ。今読んでも迷走してるのが手に取るようにわかる。

この辺から自分が描きたいものと提供できるものの違いに苦しむことになり、「自分が主観的に面白いと思う要素だけではなく、多くの人が普遍的に面白いと感じる構成力を鍛えないとアカン」と思って、脚本に関する色んな本を読み漁る。

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で、もう一回女の子が怪獣になる話をファンタジー調に描いてみたり。

このネームは自分が描きたい要素を詰め込んだこともあり「イケるぞ！」と思ったのですが、担当子曰く「今までで一番面白くない（意訳）」。

即ボツ。この辺で結構絶望し始める。

その後、件の竜になる女の子の話が商業的にも良さそうだと言われていくつかネームを描き（また２回ボツになっている）、最終的にどうにか会議に出せそうなものが仕上がる。

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また異世界飛んどるやんけ。

連載会議の結果、発想は悪くないが話のフォーカスが行方不明ということでこれもあえなくボツ。

ここからヤケになって吸血鬼が終末世界で子作りしようとする話とか、超哲学的女子高生が異世界で論破無双する女版ひろゆきの話なんかを思いつくも、だんだんと自分が面白いと感じない方向へ向かっている気がしてネームも完成させられず、心身ともに不調をきたし始めます。

・じゃあもう今の自分の心境をそのまま描いてみよう

ここまでですでに前作打ち切りから一年以上が経過しており、焦りと不安で鬱が再発し始めたのか食事や睡眠も徐々に適当になり、いっそこの心境をよりわかりやすい形で誰かに伝えるのも一つの昇華になるかな……と思いたったのが今からおよそ一年前。

当初は「飯漫画とかは鉄板ですよね」という話を打ち合わせでよくしていたので、うつ状態にある人のごはん（食生活）にフォーカスを合わせた、そっちの成分強めの作品にしてみよう……と思って、ある種の心境整理のような気持ちでネームが出来上がる。

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オイオイオイ

死ぬわコイツ

これは単行本収録２話目のベースとなったネームですが、実は１話目の想定で描いたプロトタイプです。本作の感想を拝見していると「これ鬱の経験者だろ」というコメントを見かけますが、半分当たってます。

実を言うと連載会議前に３話ほどネームを描いていたのですが、そのどれもが担当氏から「読後のダメージが大きすぎるのでもう少しマイルドな表現にしてください」と言われてしまい、かなり改稿を重ねています。（例えば２話目の腐ったネギを見つけてそっ閉じするシーンですが、当初はそのまま食べてゲロを吐くところまでがっつり描いてました）

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重すぎて完全にカットになった、過去の悪夢から始まるシーン。

連載中の今も気をつけているのですが、現実的な苦痛を表現しすぎると読んだ際のストレスが大きくなりすぎてしまうため、特に鬱シーンにおける主人公の言葉選びや過去のフラッシュバックなどは何度も打ち合わせを重ねて最低限のリアリティラインを模索しています。また実際に病名のついた「鬱病患者」であることを明示してしまうと、専門家の監修を入れてより現実に近い世界を描く必要が出てくるので、ぼかすところはぼかしたままの作品バランスを心がけました。

ただそうした悪戦苦闘の甲斐あってか「この作品は刺さる人には刺さるのでは」という編集判断が下り、当初は手慰みに描いてみたつもりの本作がようやく連載にこぎつけてくれた……という経緯がありました。自分としては「本当にこんな暗い作品で大丈夫なのか？」という想いのまま始まった作品なので、思いの外この悲惨な状況の主人公に共感してくれる読者さまが多くて驚いています。

・タイトルどうすんねん問題

鬱という言葉は基本的にネガティブなワードでしかないので、タイトルは出来る限り近寄りがたい言葉を避けようと担当氏とは話し合っていました。

とはいえどうみても鬱状態の人間が主人公だし、とりあえず主人公の境遇に近い言葉の中でまだマシなものを組み合わせてみるか……という発想で選ばれたのが「限界」「独身」。（全然マシじゃないけど「拒食」とか「死」とかよりはまだ……）

で、一応食事による生活の維持にフォーカスを当てているので「ごはん」もつけようと。担当氏曰く「語呂がいいし、ベクトルが違うだけで嘘はついてないですから！」ということでできあがった『限界独身女子(26)ごはん』。２６という数字は、さりげなく刺さる人に刺さるポイントになればいいなという肉付けで。

ただ、「ごはん（メシ）」という言葉がつくタイトルを見た時、キャラクターが眉を八の字にして「ん〜っ♡」「ぷはぁ〜♡」と唸るハンコ展開を想像する人が多いんじゃないかという心配が当初からありました。案の定、単行本発売後のレビューなどで「タイトルに騙された」というコメントもチラホラ。タイトル詐欺だと感じられた方、ごめんなさい。世の中には素晴らしいメシテロ漫画がごまんとあるので、こういう変わり種も存在すると言うことでご容赦ください。

なんだかんだ様々な人に読んでもらえているようで恐縮な本作ですが、ここに至るまで黒歴史とも呼べるような暗黒を練り歩き数多のネタをボツにし続けてきた結果のこれなので、話の構成やキャラクターのリアリティバランスには毎話ものすごく気を遣っています。

もし「限界独身女子(26)ごはん」に関するご意見や、ここで書いたボツネームを全部読ませろという奇特な方がいらっしゃいましたら、気軽にコメントしてくださると大きな励みになりますので、よろしくお願いします。

次は単行本で解禁されなかった美夜子さんの乳首問題↓について話すかも。

湯気修正なしの絵も含めて……な。