アルティマレディ・ルクリア　19話　「故郷のない女　前編」

挿絵　らすP様

ダークバルタンの一件から少しの時が流れた。

時折、月の裏の特異点から現れる怪獣や宇宙人の対処はあったものの、概ね平和な日々を享受するアンナたち。

ルクリアはゴーデスの動きが読めないことに一抹の不安を抱えていたが、その足取りは露ほども見えなかった。

しかしそんなある日、平穏は簡単に破られる。

特異点を抜けた謎の宇宙人が、脅威的なスピードで地球へと迫っていた。

「アンナ、タイミングが悪いことに、宇宙警備隊の戦士の到着はもう少し先です。今は私たちで地球を守りましょう！」

地球が平和になったタイミングでほかの銀河での戦乱が広がり、宇宙警備隊もルクリアに地球を任せる時間が増えつつあった。

平穏な日々の中で、後任のアルティマレディが来る前の隙をついたような襲来に、一抹の不安を覚えるルクリア。

しかしアンナは、嬉しそうに気合を入れる。

「私たちの力なら、きっとできるわ！行きましょう、ルクリア！」

そう言ってスマホを構え、高く掲げるアンナ。

「ルクリアッ！」

掛け声と共に光に包まれ、空へと飛翔するルクリア。

その眼前には、謎の宇宙人が迫りつつあった…

「アルティマフィールド！」

空中で宇宙人を迎え撃つための空間を作り出し、中で構えるルクリア。

相手の出方を注視しようとした彼女の前に、宇宙人はすんなりとフィールドへと侵入する。

「お出迎えご苦労様です、アルティマレディ…」

慇懃無礼な挨拶をするその姿は、まるで球体…

謎の宇宙人は自らをリフレクト星人と名乗った。

「我が名はリフレクト星人…とあるツテから、この星に屈強なアルティマレディがいると聞きまして…お嬢さん、ご案内いただけますかな？」

自分達は眼中にないとばかりの態度に、ルクリアよりも先にアンナが激昂する。

「丁寧な地球語を話す割には随分な物言いじゃない！ルクリア、私たちの実力…見せてあげましょう！」

「…ええ。」

冷静さを失っている様子のアンナを気にかけつつ、臨戦態勢に入るルクリア。

「(このタイプの敵だと鎮静化は期待薄かしら…)それなら！」

一気に集中を高め、ルクリアはフレアモードへと変化する。

「テヤァッ！」

キックとパンチのコンビネーションでリフレクト星人へと攻めかかるルクリアだったが、球体状の身体に簡単に弾き返される。

「ふっふっふ…そんな打撃では傷ひとつつきませんぞ！そーれい！」

球体状の身体を分離させ、腕を伸ばして殴りかかるリフレクト星人。

「くぅっ！打撃が重い…それならこれで！」

バク転で一旦距離をとり、腕をL字に組むルクリア。

「ネイバスター光線！」

一気に最大火力の光線を放つルクリア。

両腕でスパークさせたエネルギーが一体となって、リフレクト星人へと襲いかかる。

「ほほぅ、これはなかなか…しかしこれくらいでは動じませんぞ！」

余裕の表情で光線を受けると、そのままルクリアに対して弾き返す。

「…！そんなっ！？」

最強の光線を反射され、焦るルクリア。

咄嗟にバリアを張り、跳ね返された光線を相殺する。

「ぐうぅ…ふ、防ぎきれない…」

なんとか受け止めたものの、その威力の前にバリアは掻き消えてしまう。

ピコピコピコ…

一気にエネルギーを消耗し、ルクリアのカラータイマーが悲鳴をあげる。

「はぁ…はぁ…まだまだ…」

上がった息を整えることもできないルクリアに、リフレクト星人はため息をつく。

「ふぅ…やはり君では不足ですな…ここまでにしましょうかね。」

完全に舐められていることに腹立ちながらも、状況を覆せない事に不甲斐なさを感じるルクリア。

「このまま行かせる訳にはいかないわ…せめて一太刀！ミックスアップ…アカリ！」

ルクリアは残された力をミックスアップに使い、腕にアカリのナイトブレスを装着する。

「ナイトブレード！たあああっ！」

ガキィ…

渾身の一撃をリフレクト星人へと放つルクリアであったが、その刃は簡単に装甲で受け止められてしまう。

「しつこいですねぇ…んん？」

ルクリアなど歯牙にも掛けない様子だったリフレクト星人が、上空に視線を向ける。

次の瞬間、フィールド内に一つの球体が飛び込んできた。

「イヤアアアアッ！」

雄叫びを上げながら、球体は女性の姿へと変化する。

滑り込みながら、リフレクト星人の前に到達すると、勢いそのままにキックを打ち込んでいく。

「ぐおおっ…これはなかなか！」

蹴り飛ばされたリフレクト星人はフィールドの端まで転がっていた。

「あ、あなたは…」

倒れ込んだルクリアはなんとか顔を上げ、新たな乱入者の顔を確認する。

そこには真紅のレオタードアーマーに身を包んだ、金髪の戦姫の姿があった。

「ふふふ…興が削がれましたね…出直すとしましょう！」

転がった勢いのまま、フィールドを後にするリフレクト星人。

そのままいったん宇宙空間へと退避していくのを見送ったのち、金髪のアルティマレディは倒れ込んだルクリアを振り返る。

リフレクト星人に突き立てたはずの刃は無惨に折れ、地に伏せるルクリアに、戦姫は腕を差し出した。

「初めまして…よね？私の名前はアルティマレディ・レオナ。地球の守護を仰つかってきたわ。」

その手を握り、ルクリアを抱き起こすレオナ。

「ありがとうございます…情けないところをお見せしてしまって…」

俯くルクリアに、少し思案する表情を見せるレオナ。

「そうね…まずは一息つきましょう。実は私も長旅でヘトヘトで…」

苦笑しながら促すレオナとともに、フィールドを解除したルクリアはアンナの家へと戻っていくのだった…

「さてと…2人とも初めまして。私はアルティマレディ・レオナ。出身は光の国ではないけれど、アルティマ姉妹に加えてもらっているわ。」

変身を解いたレオナは、地球でのアイドル・秋山リナに似た少女へと姿を変える。

「昔任務で過ごした星での姿だけど…ここでも違和感はなさそうね！」

なぜか上機嫌のレオナとは逆に、アンナは目に見えて意気消沈していた。

「すいません、助けていただいて…私がカッとなって先走らなければ、違う結果になっていたかもしれないのに…」

項垂れるアンナに、スマホからルクリアがフォローを入れる。

「いえ、私がきちんと戦いをリードすべきだったのです。アンナは悪くないわ…」

その様子を見ていたレオナは、笑顔でアンナに向き合う。

「まぁまぁ…反省は大事だけど、具体的にどうするかも考えないとね。ちょっといいかしら？」

そういうと、レオナはいきなりアンナの身体を弄りだした。

「へっ…え、あ…いやっ…ちょ…」

隅々まで触られて顔を赤らめてしまうアンナ。

「ふむふむ…なるほどね…」

得心がいった様子のレオナは、身体を離すとアンナを見つめて宣言する。

「こういう時にやることはひとつ…『特訓』よ！」

「「はい？」」

今日日の日常で聞くことのなくなった単語の登場に、ルクリアとアンナのリアクションが揃ってしまうのだった…

後編へ続く…