ボイスレコーダーの間違った使い方　①

二奈は、新人ながら、かなり優れたゴシップ記者である。 この手の記者にしては珍しく、ある時は熱愛カップル、ある時は政治の闇、ある時はスポーツ記事など、それぞれの幅広い分野から情報をかき集め、日々様々な記事を書く。 とはいえ完璧主義かつ、曲がったことを許さない性分なので、彼女が集めた情報、書いた記事は、その業界の中では信ぴょう性も高く、評判もいい。 だれからしても優秀に違いなく、オールマイティ記者として、そこそこ注目を集めていた。 「よしっ、今日の仕事も終わり……疲れた……」 当然彼女自身はくたくたではあったが、人としての彼女を評価するならば、非常に真っ当で、優れた人格者、といったところであった。 しかし、どんなに優れた人間でも、困惑するときはするし、勢いに飲まれてしまうこともある。それが、人間という生き物なのだから。 「……あれ？」 その日、二奈が職場に行くと、明らかな違和感があった。昨晩置いた覚えのない荷物が、大量にあったからだ。 「どうして私の机の上に怪しげな薬剤が……？」 二奈は、段ボールにつめられていた発明品を何とか理解しようとして、結局理解することをあきらめる。考えても分からないことは、人に聞いた方が早い。 幸いにして、犯人はすぐにわかった。 二奈のセンパイだ。 「なんだ、もう届いてたのか、それ」 「はい、朝早くに段ボール箱に詰められて。毒性のない薬品ということは分かったんですけど、説明書を見ても正直さっぱりで……」 そもそも科学者ではないのだ、こんな荷物が職場に届いていることも少ない。 実際、センパイはケラケラと笑っていて、 「はは、まあ気にするな。天下の天才、渡辺詩音の新発明だからな。知り合いのコネをちょっと使って、いち早く取り寄せてもらったんだよ」 「……はい？」 有名な研究者の名前が出て、二奈は少々驚いた。渡辺詩音といえば、人間の構造を捻じ曲げようとする、世界的に有名な若き天才博士である。 そんなすごい人間にコネを持っているとなると、このセンパイ、ただのぼんくらではないのかも、と、二奈は目線で彼を追う。 「なんだ。惚れたか？」 「……いいえ。尊敬して損しただけです」 「ひどいなあ。まったく」 落ち込んだふりだけして、その実ちっとも悲しそうな顔をしないセンパイ。 残念ながら、二奈のタイプでもない。 「それで、いったいこれは何なんですか？」 「ああ、それな、簡単に言えば、だ」 センパイは、缶コーヒーを一気飲みしたのち、なんて事のないように、 「この薬は、飲んだ人間を小型ボイスレコーダーに変える機械だ。せっかくだから、お前で実験してみたいと思ってな」 「聞いてないです！」 あまりにもいい加減なセンパイに、二奈のビンタが飛んだ。 さて、二奈という人間は優秀だが、同時に押しに弱い人間でもある。 「ほら、いっき、いっきっ」 「ううっ……」 「そんな顔するなって。なんだかんだ言って、お前、変身願望あっただろ？　酔ったとき言ってたじゃん。モデルになりたいとか、イケメンの美少年になりたいとか、それの延長じゃん」 「ちやほやされたいって言ったんです。無機質な機械になりたいわけじゃないんです！」 無神経なセンパイのことばに、ぶっきらぼうに返す二奈。 渡された薬を飲んで、さあ、ボイスレコーダーになってください。なんて、いかに部下と言っても、拒否ができるような気がする二奈。 しかし、こうして薬とコーヒーが目の前にあると、その様な判断すら奪われていく。 目を奪われるというか、心が奪われるのだ。 「ふふ、だよなあ。ここまで摩訶不思議な薬だ。好奇心旺盛なお前が興味を示さないはずもないだろ。恐怖半分、ドキドキ半分ってところかな」 「……」 二奈としては悔しいことこの上ないが、図星ではあった。 センパイは笑いながら、 「安心しろ、ほかでもない詩音ブランドだ。当然俺も安全性は確認済み。安心して飲め。あ、当然特別手当も出るぞ」 「わ、分かりましたよ。もう……」 手元には、コーヒーとカプセル状の薬品が一つ。 二奈は一度、ゆっくり深呼吸をして、 「ええい、ままよ！」 そう言い残し、一気にコーヒーで、カプセルを流し込んだ。 変化が起こったのは、わずか一分後。 「な、なんですか、これ……か、身体が、熱くて……うっ……あっ」 よろけてしまいそうなところで、センパイに支えられた。 このセンパイ、意外なことに、人の危機管理にだけは定評がある。 「体が熱いのは仕様通りだ。体を作り替えるんだからな。大丈夫だ、安心しろ。もし体が痛いとかあれば言ってくれ」 「痛くはないですけど……うっ、あっ」 そこから先は、わずか十秒にも満たない時間。 「な、なにこれ、身体が、縮んで……ま、まって、身体、動かなくなって……っ、‥……！」 縮む体に、恐怖をあげる暇もない。 ただ、徐々に体が動かなくなっていく、まるで、機械と一体化していくような、奇妙な感覚が常時襲い掛かっているような。 声も聞こえなくなって、いつの間にか、服を残し、その体は消えていた。 「……変化終了、かな」 それでもセンパイは慣れた手つきで、残された服から、お目当てのモノを取り出していく。 そして、 「よう、変化終了だ。気分はどうだ？」 ボイスレコーダーに話しかけるセンパイ、すると。 『さ、最悪です……っ、ああっ、もう、最悪……』 ボイスレコーダーゆえに、発声機能だけはあったのか、悪態をつく二奈の声が聞こえてきた。