恩赦ってのはこんな感じかな？　前編

「杏理さん、それなんですか？」 悠里君の質問だ。今日は朝早くから荷物の整理を手伝ってもらっている。 「ん？ああ、これ、筆箱。」 「普通の筆箱ですか？なんかまがまがしいものを感じるんですけど。」 察しがいいな。 「だんだん鋭くなってきたじゃないか。そ、確かに普通の筆箱じゃあない。」 そしてわざわざ暇なこの日の朝っぱらから集めたんだ。それなりの意味はあると思ってくれて構わない。 「でも、今日はあかりさんたちみたいな助っ人もいないし、香蓮さんも用事みたいだし…」 そして、こんな日に僕が何をするか、珍しくわかりかねているようだ。 ま、いいけどね。 今日が何の日かって？うーん、そうだなあ。 「一言でいえば、恩赦かな？」 「…はあ？」 悠里君の目の前で筆箱の中身をまき散らす。 中に入っているのは鉛筆たち。消しゴムもあるね。 「今どきはシャーペンの時代だし、そもそも杏理さんも使うならシャーペンかボールペンですよね。」 そう、そろそろ悠里君も違和感に気づいてくれたみたいだけど。さて、どこで気づくかな。 適当にいじらせてみようかな。 「ちょっと顔を洗ってくるから、その中に壊れてたり、ひびが入っているものがあるか、軽くチェックしといてよ。」 そういって、僕は3分ほどその場から離れた。 杏理さんが普通に小道具を扱うわけがない。確信ができたので、一応警戒しつつ、言われた通り細かくチェックします。 鉛筆、鉛筆のケース、消しゴム。ごちゃごちゃしているくせに中に入っているのはそれだけ。 ん？瞬間接着剤があった。 まあ、逆に言えばその程度のものです。 だから、それ故に、僕はこれらはただの文房具ではないなと確信しました。 まあ、なにより、 鉛筆も消しゴムも小刻みに震えてる。ボンドにおいては僕がつついた瞬間ぶるぶるとした振動まで感じました。 鉛筆のキャップを触っても、同じような反応があります。 間違いない。 「おまたせー」 「杏理さん、これって、あんたの魔法の物品化、ですか？」 最近の悠里君の進化はなかなか素晴らしいものがあるよね。まあ、魔法というより僕の思考を読むことに関して、だけど。 ま、仕方がないので、僕は正直に教えてあげる。 「そうだよ。かんちがいしないようにいっておくけど、彼らは僕の知り合いの家に不法侵入した泥棒たち、友達をいじめた連中。などなど、割と悪いことをした子たち。懲らしめてくれと言われてね。本人たちの目の前で物品化させて僕の家で預かったんだよ。」 「へー」 そして、理解が早い悠里君。こういう慣れはうれしいことだ。 「あなたにそんなに友達がいたとは、よかったですね。」 失礼な。 「で、さすがに極悪人って程でもないし、永遠に物として人生を終わらせるわけにもいかない。だから最後に少しだけこれで遊ぼうかなって。」 「…悪趣味ですね。」 だが、それでも悠里君に干渉させるのはここまで。 というか、文房具たちのおびえようが半端ない。 最近の若者は心が折れやすいとは聞いたけど、すこーし怖がらせすぎたね。 本当は『もう許してあげていいよ。』と連絡を受けてからしばらく放置していたのも内緒だ。 「じゃあ、もう今日は休みでいいよ。」 「…あんた、人使い荒いっすね。」 さて、やろうか。 とりあえず鉛筆をつかんでくるくるとペン回しを始める。キャップをつけたまま、くるくるくるくると回し続ける。 え？中身がどうなってるかだって？ 「一応、心石、使ってみるか。」 心石とは、物や動物に変身したものとコミュニケーションをとる道具。正直僕はあえてそこのところの意思疎通ができないというのも全然あり名主義なので気は進まないが、一応使ってみようか。 というわけで、ほんの少しだけ。意思疎通はできなくても、わずかに向こうの感情が分かるように。 （許しっ！許してっ！目が回るっ！やめてぇ！もうしないからっ！いい人になるからっ！アアンッ！） ん？罪の懺悔は分かるけど、最後になぜ喘ぎ声が…？ この物品化を行ったのは僕なので、恐らく当時の僕がなにかしらをしかけたのだろうが、残念なことに何一つ思い出せない。 だが、ふと思い出したことがある。 この子は、否、この鉛筆とキャップの二人組は、そうだ、いじめグループにいたんだ。 それで被害者の子を見つけたから、僕が少々仕置きをしようとして… あの子が引っ越してから、たまーに現状を聞かせて、ああ、そうだった。で、先月、『もう十分です。許してあげてください』ってなったっけ。 「あ！思い出した。」 そう思い立ったが直後、僕はこのキャップと鉛筆を見比べる。聞き耳を立てれば、大体のことは分かる。 （はアッ、はあっ、ねえ、華子、大丈夫？） （うんっ、アアンッ、でもっ、入れられっぱなしでっ、アアンッ） （ごめんっ、ごめんねっ、私も動けなくってっ、うくうっ。） そうそう、一人を入れる側、一人を入れられる側にして、人間でいうところの合体状態にしたんだった。 （ごめんねっ、私があの子をいじめたりしたからっ。アアンッ！） （私も同じだよっ、私が悪いのっ！だからっ、ひゃあっ） （んあああっ） 強引に鉛筆を引っこ抜く。 （アアンッ、華子っ、華子っ） （お願いっ、ゆまにはなにもしないでっ、ううっ） ふむふむ、そうだったね。こっちの華子って方がキャップに変えた子だった。ずっと微妙に入れられつつも、一番本完なところは全く触られないもどかしさを演出したんだった。 で、こっちの鉛筆の方はゆまちゃんって言ったかな。こちらは逆に入れる側。女の子なのに入れる側をやるなんてめったにない体験だけど、ずっと入れた状態を保つのもさぞかしつらかったと思うよ。 そう思うと、この子たちを変えた当時のことも思い出してきたな。