プレビュー版 【そして機械と魔法から。】 - プロローグ

【あらすじ】

私達の文明が滅び、新しい時代が誕生した。

それは魔法文明と機械文明が滅ぼし合う世界。

魔術の国で育った貴族の少女アイリス・ベルヴァルトは、学園に提出する課題の為にド田舎な開拓地へと足を運ぶ。そんな中に、ひとつの流星が開拓地に降り注いだ。

正体は機械の国からの招かれざる客。主人公レイン・スタイナーの搭乗する輸送機であった。

Chapter Zero

プロローグ - 君達が死んだ日

「……ム、……サム！……サミュエル！」

　何者かが彼の名前を呼んでいた。

　彼はとても深い眠りについていたが、名を何度も呼ばれるうちに、今まで鈍かった意識が揺さぶられる。

　次第に彼は、自分が誰かに頬を叩かれていることを認識し始める。

　最後にはピリピリとした痛覚とともに、彼は目を開いた。

「おい、サム！　やっと起きたか、もう時間がないから早く立て！」

　意識の覚醒と共に、彼が最初にしたこと。それは苦笑いを浮かべることだった。

　目の前には彼の友人、ヒュイーが苛ついた顔で見下ろしてきているのだ。

　軍服姿のヒュイーの後ろに広がる焼き付いた灰色の空が、現実は相変わらずだと言う事を、彼に再認識させた。

「あぁ、そうだよな兄弟。なさけない。どうやら爆風に巻き込まれて頭を打っちまったらしい」

「お前は運がいい。まだ生きているなんて」

　ヒュイーに担がれながら、彼は腕に巻き付かれた黒い端末に日時を表示させた。

　【西暦２３０７年６月２８日１９時２５分】

　ロサンゼルスにある彼の母校なら、本来はもう夏休みに入った頃だ。

　そんな世界から「夏休み」だなんて言葉が消えたのはいつ頃からだろうか。

　きっと、彼とヒュイーを含めて覚えている人間はきっともういない。

　いや、正しくは「夏休み」を含め、あらゆる余暇や休日を楽しむ余裕が無くなったのだ。

「腐れ人治主義国家の野郎どもが……あいつらのせいでもうメチャクチャだ」

　彼の肩を担ぎながら、ヒュイーは今にでも泣きそうな声を上げる。

　彼は少し景色を見渡してみた。

　どこからも黒煙が巻き上がり、空気はまるで使用期限の過ぎたガソリンの臭いで満たされている。

　銃声や砲撃の音は依然として続いていて、世界がこんな状態だってのに未だ戦いは終わってない事が分かる。

　彼とヒュイーの歩く道は砲撃で凸凹にえぐられ、あちらこちらに戦車や装甲車が通った跡が残されていた。そう遠くないところでは、撃墜した大量の軍用ドローンも見える。

　この世界の歴史を、次の世代の子どもたちはどう思うのだろうか。

　そんな年寄りめいた事さえも、彼は考え始めていた。

「なにもかもが泥沼さ。考えれば、俺達もえげつないことをしたもんだな」

　ヒュイーはそれを聞くと、へへへッと汚らしい笑い声だけで応える。

　担がれる彼も顔にシワを寄せて笑顔を作ると、辺りをもう一度だけ見回した。

「第一次世界大戦では毒ガス、第二次では核兵器、そして今度は……」

　周りにあるのは鉄の残骸や血肉の塊、そして崩壊した街や焦げた空だけ。

　これをなんと表現するべきなのだろうか。

　彼の語彙力では、なかなか妥当な単語が思いつかなかった。

「……なんて言ったらいいのか分からないねぇ」

「もうこうなっちゃ仕方ないだろう。どちらにしろ、俺たち側が勝ったんだ」

　無理やり納得しようとするヒュイー。

　それを見てポツリと呟く彼。

「勝ったっていうよりは、逃げるだけなんだけどなぁ……」

「知るかそんなの。ほら、あそこだ！　あのシェルターに入った後からは地下で移動する。安全地帯だ！」

　彼は霞む視界の中で、遠くに何人かの重武装の兵士がこちらを見ているのに気づいた。

　その兵士たちの背後には白いビニールを被せているテントがあり、その下にシェルターへの入り口があるのだろうと想像できた。

　シェルターに辿り着いて喜ぶヒュイーとは対照的に、彼は顔を思わず歪める。

「どこから銃声が来てるのかと思っていたが、ここだったか」

　シェルターを中心に大きく建設されたバリケード。

　そしてそれを突破してシェルターに向かおうとする、”選ばれなかった”人々。

　そういった人々に対し、兵士もしくはドローンは、容赦なく機関銃による掃射を行っていた。

「身なりからすると、戸籍さえ持ってない無教養な難民だろ？　気にすることはないね」

　ヒュイーの発言に、彼は無言で頷く。

　彼と彼の友人ヒュイーは、血みどろの身体を引きずりながらビニールテントの方へと近づく。

　シェルターを防衛する兵士達は、二人が周りの難民たちに絡まれているのを見ると、直ちに銃による正確無比な射撃で邪魔な人混みを一掃していく。

　銃弾が誰かの脳天を貫通するたびに、血しぶきが二人に覆い被さる。

「俺達は登録されている者だ。入れてくれ」

　シェルターの入口のあるビニールキャンプについた頃、難民の数は文字通り半減していた。もちろん、国の兵士が親切にも掃除をしてやったからだ。

　彼、そして彼の友人ヒュイーはビニールキャンプ前に立つ兵士に証明書と戸籍を見せる。

「我らの祖国の未来を宜しくお願い致します」

　兵士は彼らの全身を装置でスキャンした後、まるで自分自身を見るかのような目で二人に向かって敬礼をする。

　こうして、二人はシェルターに続く地下へと向かうのだった。

「あぁ、神よ……」

　彼――サミュエルは静かに目を閉じたまま、神に問いかけた。

　神がまだ人を見捨てていないのであれば、どうかこの最後の希望だけは消さないよう見守っていてほしい。

　彼の祈りは果たして届くのだろうか。

※※※

　しばらくすると、外に立っていた兵士の一人が時間を確認する。

　突然、スピーカーから音楽が流れた。

　それに向かって兵士達は左胸に手を当てる。国歌だった。

『親愛なる国民の皆様。今までのご尽力、誠にありがとうございました。間もなく、アメリカ合衆国の国家機能は D-ego（ディエゴ）/Unit USA Columbia と共に無期限のスリープ状態に移行します』

　雑音の入った合成音声が最後に流れる。

　兵士達は、それを聞き終えると何事もなかったかのようにビニールテントを片付け始めた。これから地上は地獄になるというのに、だ。

　少し遠くで、白い霧が地下から噴出され始める。

　それをみた兵士達は、少し作業のスピードを早めると、すぐに一台のジープに乗り込む。

　間もなく、彼らは地平線の向こうへと消えてしまう。

　ポツリと残った錆びたスピーカーは周りで絶望に泣き声を上げる人々に向かって、ノイズが酷く混ざった音声でこう告げた。

『――人類により良い未来と繁栄を』

　この日、一つの文明が終わったということを知る者は少ない。

Author: キョウカ