ネズミ科ハツカネズミ属のネズミの一種。実験に用いられる「マウス」はハツカネズミを実験用に改良された飼養変種です。
体色は白色、灰色、褐色や黒色と変異に富み、短毛で腹側は淡いです。最大45cmまでジャンプ出来ます。
草地、田畑、河原、土手、荒れ地、砂丘などをはじめ、家屋や商業施設の周辺などの様々な環境に生息しています。雑食性で種子や穀物類、雑草や花を採食する他、小型の昆虫類も捕食します。また、汚染された飼料はもとより、ペットフードや家畜飼料などを消費するためしばしば農業や家屋に被害をもたらすと考えられています。
渇きに強く、コンテナなどの荷物に潜んで移動し、世界の広い地域に分布します。