もう一つのキングスクラウン

「あんた、よく来たわね。」

キャトラに呼ばれて宿屋の一室に行くと、そこには3人の少女が裸で待っていた。

足元には、したり顔のキャトラがちょこんと座っていた。

「ここに3人の女の子がいるでしょ。」

ルウシェ、ルカ、ツキミのいずれも、服を一切纏っていない。

「好きな子を、選びなさい。」

キャトラはそう言い放った。

――わけがわからない。

あまりにも唐突な選択肢だった。

「あ、あの！私、主様に子供を授けて頂けると聞いたのですが……。これから……何をするのでしょう。殿方の前でこの格好は少々恥ずかしいのですが……。」

ルウシェが胸と下半身を必死に隠しながら言う。

―-子供を……？

あまり想像していないワードだった。

「ルウシェは相変わらず世間知らずなのね～。裸にならないと子供は作れないじゃない。これから、3人のうちの一人に、子供を作ってもらうわ。」

キャトラは得意げな表情でそう言う。

「あんたもわからないって顔してるわね。しょうがないわ。キャトラさんが全部教えてあげるんだから。」

―はじめからそうして欲しい。

キャトラの説明は続いた。

「あんたが闇の王子だってことは、みんなもう知ってるわね。

闇の王子自体は、数万年も前から生き続けてるの。

でもどうみても少年でしょ。一応今年で16歳だったかしら。この〈器〉の年齢はね。」

〈器〉という言葉に、ひどく重きを置いて言う。

「闇の王や光の王がそうであるように、闇の王子もまた〈器〉を乗り換えて生き続けてるのよ。時が来たら新しい〈器〉を身に着けて若返る。そうやって何万年も生きてきたのよ。

でも今の〈器〉に乗り換える時はちょっと失敗しちゃって。それでしばらく記憶喪失になってたみたいね。」

確かに記憶がまだ完全でない部分があった。だいぶ思い出してきたとはいえ、未だに自分が闇の王子だという実感はそれほどない。

「あんたは自分の直接の子供しか〈器〉にできないのよ。だから誰かに子供を産んでもらって、その子が大きくなってきた頃にその〈器〉に乗り換える。これから子供を作ったとして、まあ30歳くらいになったらその時が来るわ。その前にまず〈器〉を準備しておかないといけないのよ。」

―乗り換えたら元の肉体はどうなるんだろうか

「もちろん消失するわ。あなた、お父さんのこと覚えてる？」

そういえば、自分には父がいたかどうかの記憶が全く無い。そのことを不思議に思ったこともないが。

「そう、あんたの父はあんた自身なのよ。だから乗り換えた時点で存在しなくなる。あんたの精神と融合して、文字通り一体になるのね。

ちなみにあんたの母はヘレナよ。先代もこんな感じに候補を出して、その時あんたがヘレナを選んだのね。きっと覚えてないでしょうけど。」

「くしゅん」

ツキミが可愛いくしゃみをした。無理もない、何も着ないでここにいるんだから。

3人は、キャトラの言うことを黙ってじっと聞いていた。

「だからあんたの〈器〉を産む候補の子を、アタシが選んでおいたのよ。

3人共、健康状態、子供を宿すための身体の準備、母性愛、バッチリ適正あるわ！

好きな子を選びなさい。」

改めて3人を見る。裸である意味はやっと理解できた。しかしなぜ3人もいるのだろうか。

「〈器〉といってもまるまるクローンができるわけじゃないわ。母親によって個性も見た目も能力もずいぶん変わるのよ。

ツキミが産む子は優しくて気立ての良い子になるでしょうね。

ルカの子供は力強くて勇敢な子になるわ。

ルウシェから生まれた子は、真面目で誠実な子になるんじゃないかしら。

キャトラさんの見立てではね！

だから次の代の自分が、一番なりたいタイプを選びなさい。」

―だいたい趣旨はわかったが、しかし3人の意思はどうなんだろうか。

できればみんなの意思を尊重しておきたかった。3人に尋ねる。

「私は、もともと寿命が短かったの。でもみんなのおかげでこうして生きていられる。だからママになって命を繋げるのは嬉しいかなー。それに保母さんのアルバイトしてた時、自分の赤ちゃんが欲しいなー！って思ってたの。」

ツキミは微笑みながらそう言った。

「私は！正直こういうことをするは不本意なんですが！

でも愛の守護天使として、闇の王子の器を見守るこの役目、やったりますよ！」

ルカはそう意気込んだ。

「わたくしは主様の子を授かるのでしたら異存はありません。

精一杯ご奉仕させていただきます……。

あ、でもその前に騎士様に伝えておかないといけませんね。」

ルウシェはまだ恥ずかしそうに身体を隠しながらもそう言った。

「ホラ、みんな異存は無いみたいでしょ。

だからあんたの好みで選びなさい。」

―でも、アイリスが……

そう、アイリス。自分のパートナーは彼女の他にはいないと思っていた。

「アイリスは、駄目よ。アイリスも器の身体なの。

あんたとアイリスは、結ばれちゃいけない存在なのよ。

永遠のパートナーだけど、永遠に交わることは許されない。皮肉なものね。」

アイリスはどうやって器を作るのだろうか。やはり誰か異性に抱かれてその見に宿すのだろうか。できればあまり考えたくないことだった。

「慎重に選びなさい。幼いあんたを育てるお母さんになるのよ。誰の母乳を飲んで育ちたいのかしら。それに、あんたの遺伝子の半分はこの中の誰かの特性を引き継ぐのよ。よーく考えなさい。」

そう言われてもなかなか選ぶのは難しかった。

三人ともとても魅力的だ。母性に溢れ、その芯には優しさが籠もっている。

自分の母になってくれるかもしれない女性だ。慎重に選ぶに越したことはない。

「まぁ、すぐには選べないわね。

そうね。これから身体の相性を確かめてみなさい。

誰が一番あんたの母親に相応しいか、実際に抱いて、確かめてみるといいわ。

アタシがみんなの母乳が出るようにしておいたから、それも飲み比べて判断材料にしなさい。」

ごくりと喉がなる。

実のところ、子供を作るという本能が役目を感じて強く反応していた。そこははち切れんばかりに膨張している。

作りたい……！彼女たちの身体の最奥に遺伝子を送り込んで、自らの分身となる存在をその母体に宿らせたい！その乳をしゃぶり尽くしたい……！

「ただし、誰かの膣内に射精した時点で、その子に決定よ。

選ばれなかった子は、記憶を消して、また普通の冒険者として過ごしてもらうわ。

そして選ばれた子は、妊娠するまで毎晩あんたと交わることになるわ。

まあ、あんたと相性がいい子を選んだから、たぶん半年もしないうちに受精するはずね。その後は、〈器〉としての準備が整う15歳の誕生日まで、母親として育ててもらうことになるわね。」

母となるというのは大変なことなのだ。まさに人生を変えてしまう。それを選ぶ権利が自分には果たしてあるのだろうか。

「それともうひとつ。この子たち3人は一度も男に穢されたことがない。みんな処女よ。

もちろん、そういう子だけをアタシが選んだんだからね。

その意味をよーく考えてから、抱くことね。

判断材料にするために、全員と交わってもいいけど、最初から選ぶつもりがない子は、手を出さないであげるのが優しさね。その子は、いずれ別の男に身を捧げることになるんだから……。」

まさに人生を賭けた選択が迫っていた……

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