Story 2 出会い。

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春の朝。
A spring morning.

新卒入社してまだ3日目の朝霧千夜（あさぎり・ちよ）は、慣れない満員電車とヒール靴に疲れながら、いつもより少し早い時間に家を出た。
On her third day as a new hire, Chiyo Asagiri left home a little earlier than usual, worn out from packed trains and uncomfortable heels.

お気に入りのカフェでモーニングをテイクアウトしようと、今日は気まぐれに、いつもと違う道を通って会社へ向かうことにした。
On a whim, she chose a different route to work, hoping to grab breakfast from her favorite café.

いつもは通らない裏路地。
A back alley she usually never took.

古びた商店街のシャッター街に、ひときわ古風な木の扉がぽつんと現れる。
There, among shuttered shops of an old arcade, stood a single antique wooden door.

「こんなところに……扉なんてあったっけ？」
"Huh? Was there always a door here...?"

不思議に思いながらも、千夜はその扉の前を通り過ぎようとする。
Puzzled, Chiyo began to walk past the door.

すると、まるで彼女を呼ぶかのように──
But then, as if calling out to her—

「ギィィ」と、扉が勝手に開いた。
The door creaked open on its own.

「え、ちょ、ちょっと待っ──！」
"W-Wait, what—?!"

思わず足を止め、恐る恐る扉の中を覗き込んだ瞬間──
She instinctively stopped, cautiously peering inside.

ふわり、と空気が変わった。
And then— the air changed.

目の前に広がるのは、見知らぬ青空と、レンガ造りの小さな街並み。
Before her stretched an unfamiliar blue sky and a quaint brick town.

背後を振り返ると、そこにはもう、会社のビル街もカフェも、何もなかった。
She turned back, but the city buildings and café were gone.

「……うそ、なにこれ……！」
"No way... what is this...?"

それからしばらく、千夜は混乱したまま街をさまよっていた。
Chiyo wandered through the streets in confusion for a while.

すれ違う人々は皆、不思議な服を着ていて、言葉はなぜか……ちゃんと聞き取れる。
The people wore strange clothes, yet somehow... she could understand their words perfectly.

「……夢、かな？ わたし、変な扉に入って……」
"Am I dreaming...? I went through that weird door and..."

そんなとき。
Just then—

「おや、旅の人かい？」
"Oh? A traveler, are you?"

声をかけてきたのは、小さな花屋の老夫婦。
An elderly couple running a small flower shop called out to her.

まるで千夜のことを“迷い人”だと見抜いていたかのようだった。
It was as if they had seen through her confusion immediately.

「道に迷ったのなら、あそこの酒場に行ってみな。あそこのマスターなら、話くらいは聞いてくれるさ」
"If you're lost, try the tavern over there. The master might lend you an ear."

「……酒場？」
"...Tavern?"

通りを抜け、少し開けた広場の一角。
Passing through the street, she came to a small open plaza.

石畳の隅に、あたたかな明かりを灯した建物が見えてきた。
In the corner, a building glowed warmly under the lamplight.

「ここ、かな……？」
"This must be it..."

ギィィ……
Creeaak...

外観からは想像もつかない広さだ。壁で仕切られたいくつかの部屋があるようだ。
It's surprisingly spacious beyond its humble exterior, with several rooms hidden behind partitioned walls.

中はほんのりと木の香りがして、外の空気とは違うぬくもりが漂っていた。
Inside smelled faintly of wood, a comforting contrast to the outside air.

「おや？ 見慣れねぇ顔だな……おいおい、こんな時間に迷子かい？」
"Well now, unfamiliar face... what are you doing lost at this hour?"

グラスを拭いていた人物が、ゆっくりと顔を上げた。
The man polishing a glass slowly raised his gaze.

落ち着いた白髪に、端正な顔立ち。
With calm white hair and handsome features—

そして──優しいけれど、どこか達観したような瞳。
—and eyes both kind and knowing.

そして何よりも筋肉がえぐい。
But seriously, the guy's muscles? Outrageous. Like his biceps had biceps.

「……その服装、見ないタイプだ。もしかして、“扉”から来たのか？」
"That outfit... not something we usually see. You come through a 'door'?"

「え……なんでそれ……」
"Huh... how do you know that...?"

「やっぱり。顔や身なりを見れば、だいたいわかるさ」
"Thought so. You can tell just by the look."

ふっと微笑んだその人は、この酒場のマスター──ヴァルト・ポルックスと名乗った。
With a faint smile, the man introduced himself as the tavern’s master—Walt Pollux.

「ま、とりあえず座んな。腹ァ減ってるだろ？ まずはメシだ。話はそれからな」
"Well, take a seat first. Bet you're hungry. Food comes first—then we talk."

「ここは『カストレア』って街さ。ま、あんたみたいな“よそ者”が、ちょいちょい落っこちてくる不思議な場所なんだよ。オレの酒場は、その溜まり場みたいなもんさ」
"This is Castrea. Strange place—folk like you tend to tumble in from time to time. My tavern's kinda the gathering spot for ‘em."

「……わたし、元の世界に戻れるんでしょうか……」
"...Can I go back to my world...?"

「さあな。けどな、焦ったってロクなことにならねぇ。まずは今日を生きろ。それからだ」
"Beats me. But rushing won’t do ya any good. Live today first. The rest comes later."

「……でも、私……泊まる場所も、お金も……」
"But I... I don’t even have a place to stay... or money..."

「（ため息まじりにグラスを置き）……しゃーねぇな」
(He sighed, setting down his glass.) "...What a hassle."

「えっ？」
"Huh?"

「今うち、ちょうど人手が足りてなくてな。皿洗いでも、配膳でもなんでもいい。働く気があるなら、屋根くらい貸してやるよ」
"Lucky for you, we’re short-handed. Dishwashing, waiting tables—I don’t care. Got the will to work? I’ve got a roof for ya."

「いいんですか……！？ 本当に……！」
"You’d do that...!? Really!?"

「ああ。ただし、朝は早ぇぞ？ うちの酒場、朝仕込みが勝負だ。サボったら追い出すからな」
"Yeah. But mornings start early here. We prep at dawn. Slack off, and you're out."

「はいっ！ 精一杯がんばります！」
"Yes! I’ll do my best!"

「よし、それで決まりだ。──歓迎するぜ、新入り」
"Good. Then it’s settled. —Welcome aboard, rookie."

「そうそう、見せたいもんがあってな」
"Oh right, there's something I wanted to show you."

ヴァルトにそう言われ、千夜は奥の扉を案内される。
With those words from Walt, Chiyo was led to a door in the back.

ガチャリと開かれたその先には──
With a clunk, the door opened to reveal—

古びた木造の空間が広がっていた。
A timeworn wooden room, stretching wider than expected.

壁一面の本棚には、見慣れない文字で書かれた分厚い書物がずらりと並んでいる。
Lining the walls were towering bookshelves, packed with thick volumes written in unfamiliar scripts.

「ここは……？」
"What is this place...?"

「“記録の間”さ。ここには、これまでこの街に現れた扉と、そこから来た奴らの話が全部残ってる」
"This is the Hall of Records. Every door that’s ever appeared in this town—and every story of the ones who came through—is stored here."

奥の壁際には、いくつかの掲示が貼られていた。
Near the far wall, several notices were pinned up.

魔獣の名、報酬額、依頼人──
Names of monsters, reward amounts, and clients—

「ギルドの受付？……」
"A guild reception desk...?"

「そう。ここはただの酒場じゃねぇ。裏じゃちょっとした依頼屋もやっててな。
"Bingo. This place ain’t just a tavern. We run a little request business on the side.

ま、困ってる奴を助けるのも、ここの役目ってやつよ」
Helping folks in trouble—that's part of what we do here."

「こっち方面の依頼も、お前に任せるかもしれねぇな。」

"Reckon I might be counting on you for the jobs around here, too."

ーそれが、千夜の“はじまりの一日”だった。
—And so began Chiyo’s very first day in a new world.

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