Семь невест Жона Арка. Часть 32-33

С утра три девушки: блондинка, брюнетка и рыжая, стояли в ряд перед своими шкафчиками с вещами. На их лицах синими мешками под глазами была написана физическая и моральная усталость. Их движения были вялыми, солнечный свет жег глаза, как будто они были вампирами, мысли едва бежали в голове.  А рядом с ними, буквально в конце их рядка стоял почти светящийся энергией юности блондин, на его свежем лице была легкая радостная улыбка, глаза светились энтузиазмом, и как гвоздь в крышке гроба, он напивал себе под нос какую-то весёлую мелодию, совершенно не замечая три убийственные взгляды, которыми его буравили стоящие перед ним девушки.

-Хм? - Вот он соизволил обратить внимание на них, удивлённо оглядев их уставшие лица. - У вас лица какие-то не выспавшиеся. Вы что не спали этой ночью? Зря, очень зря, у нас впереди сложное испытание, на котором нам понадобиться вся наша энергия, - осуждающе покачал он головой, доставая из своего шкафчика металлические когтистые перчатки по локоть. - Вы бы хотя бы кофе выпили, я видел где-то тут торговый автомат, - и дав этот неимоверно полезный совет насвистывая ушёл прочь.

Совершенно пропустив тот миг, как три женских лица перекосило в одной и той же гримасе.

                                                           ****

-И всё же я немного напортачил с магнитными зажимами на левой рукавице, - сжимая и разжимая кулак левой руки, горестно констатировал, когда сил притворятся, что мне просто, кажется, будто она сползает, не осталось. Она действительно сползала!

Впрочем, чего-то подобного следовало ожидать, всё же у меня было всего пару дней, чтобы собрать своё снаряжение из тех материалов, которые я прихватил с собой из Аргуса пока гостил у семьи. Моё родное оружие, связка из двух металлических рукавиц и двух металлических сапог остались там же, где и девяносто процентов моих вещей - в замке Салем. Пришлось бросить мой прекрасный Регулус Немеа позади и создавать его дешёвую копию сидя на квартире Торчвика.

Почему дешёвую копию? Ну, во-первых, в моём оригинальном снаряжении использовалась чистейшая гравитационная, молниевая и огненная пыль, как компонент при создании металлического сплава, так и в виде специальных стимуляторов, которые поршневые шприцы впрыскивали в мой кровоток по необходимости. Во-вторых, я не использовал краску, а настоящее золото, чтобы придать соответствующий оттенок своему оружию, золотой и черный цвет гармонично переплетались между собой на каждой из четырёх отдельных частях. И в-третьих, ни одна копия никогда не сможет мне заменить моё первоначальное оружие, создание собственными руками после месяцев проб и неудач.

Я был сносен с праховой винтовкой в руках. Я был плох с копьём. Я был отвратителен с мечом и щитов. Но я превосходно научился использовать свои собственные кулаки, чтобы крушить черепа гримм, и ноги дабы избегать их бросков, и выпадов. Это отразилось на Регулус Немеа, Немейский Лев идеально походящий комплект оружия, что одновременно было хорошо, как в атаке, так и в защите. И возможно из-за Салем рукавицы и сапоги приобрели небольшой зловещий готический шарм, больше походя на части старых доспехов, чем на современный прахо-тех. Хмм, может всё дело в когтях на кончиках пальцев и ступней? Не, не может быть, бред какой-то.

Регулус Немеа - был произведением искусства, а то, что удалось сделать мне, даже дешёвой копией трудно назвать, но нужно было как-то выкручиваться, что я за Охотник без оружия. А потому с сильно скрипящим сердцем пришлось делать замену на первое время, а там позже используя мастерские Бикона я был намерен сделать точную реплику, которая явно влетит мне в копеечку теперь, когда Салем не берёт на себя всё расходы. Одна цена унции нужно мне пыли шевелила волосы на затылке. И возможно, я бы подумал о том, чтобы умерить свои аппетиты, но у меня под боком была многолетняя помощница самого известного вора Вейла.

Эмм... да, я думал украсть нужные мне деньги или ресурсы... Но не у простых жителей Вейла! В этом большом городе достаточно всякой мрази, которую не просто можно, а нужно обокрасть. И Нио уже согласилась мне помочь, не только указать на жирные цели, подходящие под мои критерии, но и подстраховать в процессе кражи. И нет, сама она ничего красть не будет, хотя может, для неё это было бы тривиальной задачей, дело в том, что она хочет быть моей девушкой, а не девушкой на побегушках просто потому, что у нас секс. Ну, а ещё ей просто нравится идея, что у нас будет на ещё один пункт больше общего, как известно совместные преступления очень сближают.

Что тут сказать... Нио!

-Хах, - понимая, что ничего не могу поделать со сползающей рукавицей, пускай даже на каких-то полсантиметра ниже, решил оставить всё как есть и раз уж есть свободная минутка, то было бы неплохо позвонить маме.

Одним из требований Джунипер, на которые мне пришлось пойти, чтобы меня согласились отпустить в Бикон без всяких сцен, были звонки домой, как минимум раз в два дня, а лучше каждый день. Чтобы она могла быть в курсе о том, как я, что я и где я. Что же, это было крайне простое требование, и я легко принял его, не желая вступать в спор с матерью, особенно когда на её стороне явно будут мои старшие сёстры. Спорить же с Корал... Брррр, ну уж нет, я знаю методы много проще, как ложечкой есть собственные мозги.

А потому сняв раздражающую меня перчатку, достал новенький свиток из кармана и в списке контактов на самом верху, на панели экстренных номеров, нажал на вызов к Джунипер Арк. Не успел приложить девайс к уху, как с той стороны уже звучал звонкий и явно обрадованный голос матери.

-Жон! Как ты? Уже поступил?

-Привет, мам, - глядя в небо поприветствовал её. - Нет, я ещё не поступил, но я в Биконе, как и множество других желающих стать Охотниками. У нас всех позже будет специальное испытание, результат которого скажет как много, и кто именно поступил, а кто вылетел и может попытать удачу в следующем году.

-Специальное испытание? - Мне не нужно было видеть маму, чтобы понять, как нахмурились её брови. - Разве твоей рекомендации от мисс Шни недостаточно?

-Кхм, дело не в достаточно или нет. Это стандартная процедура. Традиция в некотором роде. Как я понял подобное испытание должно на практике показать, что стенограммы, поданные в заявках на поступление, не поддельные и будущий студент обладает всеми заявленными способностями.

-Подожди... На практике? Ты будешь сражаться с гримм? - она была крайне недовольна этой перспективой, и её в некотором роде можно было понять, никто не хочет, чтобы их дети вступали в смертельно опасные бои против настоящих чудовищ тьмы. Вот только она явно сдерживала себя, помня о том, что это было моё решение поступать в Бикон и она согласилась со всеми сопутствующими этому рисками после наших долгих разговоров. К тому же она совсем не хотела ссориться с сыном, с которым только-только начала вновь налаживать общение, после нескольких лет разлуки по частично её вине.

-Мам, я в академии Охотников, а Охотники сражаются и убивают гримм. Это нормально.

-Уф, позволь мне не согласиться с этой нормальностью Жон... Ты ведь будешь в порядке?

-Конечно! - Уверено заявил я, всеми силами пытаясь передать голосом ей часть наполняющей меня самого уверенности. - Я очень сильный. У гримм нет ни единого шанса.

-Ну, отец говорил, что ты способный, - это была вторая вещь, которая должна была похоронить её беспокойство, всё же словам мужа она доверяла, а Николас не только был опытным Охотником, но и сам никогда не врал жене.

-Вот-вот.

-Ах! Чуть не забыла! - воскликнула она в свиток. - Тебе звонили, но ты же поменял номер свитка.

-Винтер? - Кто ещё мог звонить мне, Салем? Пфф!

-Нет, но голос был женский, - ой! - Она представилась, имя такое на “С”, - зря я смеялся, очень зря. Внутренности похолодели от её слов. И мне очень не хотелось спрашивать была ли это Салем, произносить её имя в Биконе было бы самоубийством, по некоторым особыми причинам.

-С-синдер? - мой голос дрогнул в вопросе.

-Да! - И от ответа матери немного отлегло от сердца, но ничего хорошо в этом всё равно не было. - Так ты знаешь её? - Вопрос был с подвохом, моя чуйка орала об этом.

-Д-да... знаю. Она была старшей ученицей и довольно часто помогала мне с обучением премудростям Охотников. Так что мы были напарниками.

-Хмм, и насколько старше? Мне она показалась довольно молодой, и она так интересовалась тобой, совсем не как напарница.

-Оу...

-Признавайся, Жон, у тебя с ней что-то было?

-Ч-что? Нет! Конечно нет! - Я очень надеялся, что мой голос не звучал фальшиво в этот миг. - Не пытайся смутить меня, мам! Не все девушки, с которыми я общаюсь, должны иметь со мной какие-то романтические или интимные отношения. Что она хотела?

-Сказала, что ты забыл свои вещи. И спрашивала куда ты будешь поступать.

-И ты ей сказала? - Почему-то я совсем не хотел знать ответ на свой же вопрос, зная наперёд, что ответ мне совсем не понравится.

-Да.

Ну, Жон, ты облажался в своих расчётах. Тебе нашли не к концу второй учебной недели, а ещё даже до официального поступления.

Почему-то теперь глядя на лес, прилегающий к Бикону, мне казалось, будто каждый пылающий алым глаз каждого тамошнего гримма смотрит на меня. Они ждали меня, как голодные собаки свежий сочащийся кровью стейк.

Салем знала, где я и явно ждала, когда я сам подойду к гримм. Кажеться, никакой легкой прогулки на свежей природе не будет, а меня ждёт крайне весёлое сафари.

-И она?

-Поблагодарила и сказала, что лично привезёт тебе твои вещи. Знаешь, она показалась мне очень милой, - о нет, о нет, нет и нет! - Может тебе стоит подумать на счёт неё, мне кажется, эта приятная девушка была бы отличной тебе парой.

Ох, если бы ты только знала, мама, какая мы отличная пара.

-Не думаю, что мне нужно об этом сейчас думать, у меня на носу испытание Бикона и всё такое. Прости, больше не могу говорить, позвоню уже как закончу. Пока.

-Пока-пока, Жон, береги себя.

Закончив разговор, я заблокировал свиток и бросил его в карман, долгим пустым взглядом уставившись перед собой. Думая о всех путях, которыми всё могло пойти не так. Салем и гримм, гримм и Салем. Я помнил, как уматывал из военной базы с Винтер Шни на спине, для королевы гримм разделяющий нас океан не стал тогда проблемой дабы пробудить древнего гримм только, чтобы поймать меня.

Взгляд собой упал на высокую гору позади Бикона.

Ха-ха... Мне пиздец.

Почему-то глядя на зеленые кроны густого леса внизу обрыва, на котором выстроились несколько десятков подростков и всего пара взрослых, во мне не было той, прежней уверенности, с которой проснулся с утра. Пикник в лесу обещал быть жарким... а я не любил жару.

В отличии от меня другие испытуемые были на подъёме позитивных эмоций, лишь немногие нервничали, но не от будущей возможной встречей с гримм в лесу, а от возможности провалить, по сути, вступительный экзамен в Маяк. Они даже не представляли, как сильно изменился лес, и как сильно изменились гримм, никто не подозревал. Кроме меня. Но даже я сам узнал об этом по чистой случайности. И теперь этот лес, который специально содержал в себе “ручных” гримм, если гримм вообще можно было назвать ручными, ныне представлял из себя раскрытые челюсти огромного голодного зверя, чья пасть полная острых клыков заливалась от слюны в предвкушении вкусной закуски. Мне казалось, что пока я смотрю вниз с обрыва, на меня из леса в ответ смотрели сотни горящих алым глаз.

Стоило пояснить, я не боялся гримм, как таковых, за три года с Салем меня слишком много раз кусали, грызли, рвали клыками, полосовали когтями, а иногда даже сжигали, после всего у меня просто не осталось привычного здравого страха перед любым гримм. Они даже не были столь умны, как животные, конечно, они на первый взгляд вели себя, как хищные животные, но на деле это поведение было фальшивкой, они просто мимикрировали под животных, особенно хорошо это было видно на молодых особях. Конечно, чем старше был гримм, тем более умным он был, к сожалению, они всё же обладали некоторой обучаемостью, но на благо человечества недостаточно быстрой, чтобы представлять ещё большую экзистенциальную угрозу людям и фавнам, чем они уже есть сейчас, понадобиться сотни лет, чтобы поднять простую особь до планки “условно разумная”.

Так что нет, я не боялся гримм.

Но вот кого я заслуженно и по праву опасался так это - Салем. Её коварный разум делал из этих откровенно тупых существ очень опасную проблему. Это я запомнил на собственном болезненным опыте, когда милая Салем бралась за моё обучение персонально, когда она руководила ими, лично драться с ними на арене становилось адски сложно.

Я не думаю, что в лесу, куда нас хотел бросить ради испытания директор Озпин был хоть один альфа, преподаватели не позволили бы ни одной такой особи быть в опасной близости к городу и Маяку, потому, как альфа это не просто одна особо опасная особь, это так же лидер других групп гримм, который если ему дать время, может быстрее своих сородичей поумнеть и превратиться во вполне реальную проблему. Но теперь, когда Салем смотрит на Маяк, а она смотрит и ждёт меня, каждый гримм стал альфой.

Сказать Озпину?

Взгляд сам собой искоса упал на седого директора. С одной стороны это логично, а с другой... а какие у меня доказательства, кроме как “я так сказал”? Вот-вот, мало того, что не поверят, так ещё и могут появиться лишние вопросы и подозрения. Так что молчим в тряпочку, Жон, и машем рукой.

К тому же есть просто огромные подозрения, что стоит хотя бы одному гримму увидеть мою блондинистую голову, как внимание всех, вообще всех, порождений тьмы будет приковано только ко мне, я стану для них живым ходячим маяком. Иногда Салем слишком сильно концентрировалась в своих желания добиться поставленных целей. Не удивлюсь, если ни один другой студент не получит даже царапины пока мне придётся играть в короля горы со всеми гримм леса.

Ну, а если меня не окажется в лесу, то и Салем нечего вмешиваться, ведь так? Ну, почти, она в равной степени может, как бросить прямое управления здешними зверушками и уйти на кухню заедать своё недовольство сладким, так и устроить кровавую баню от обиды на то, что меня в лесу не оказалось.

-Эм, можно вопрос? - поднял руку вверх, привлекая внимания директора Маяка к себе.

-Да, мистер Арк.

-Можно ли заменить практический тест на письменный?

-Нет, мистер Арк. А почему вас это интересует, вы ощущаете неуверенность в собственной способности пройти этот небольшой тест?

-Эммм... - неловко протянул я, не зная, как правильно сказать, и этой заминкой заработал себе несколько насмешливых взглядов от окружающих меня подростков, даже парочку смешков от особо больших парней. - Да нет, я абсолютно уверен в своих силах. Я просто высоты боюсь, - честно соврал, но некоторая нервозность во взгляде с обрыва на раскинувшиеся внизу кроны зелёных деревьев, придала моим словам достоверности, пускай даже причины этой нервозности были совсем не в моём несуществующем страхе высоты.

-Хммм, я могу видеть ваше затруднение...

“Бип”

Слова директора на середине прервал отчётливый звук, прозвучавший из его свитка. В тот же миг мои и его глаза скосились на причину этого страного звука. И нею оказался тонкий женский указательный палец, который прожал что-то на экране свитка директора. Это была Нио.

“Щёлк”

У меня под ногами что-то отчётливо щёлкнуло и мне не нужно было смотреть вниз, чтобы понять, что именно издало этот звук. Всё же я стоял на небольшой катапультирующей установке, которая с момента основания Маяка отправляла своих будущих студентов в лес полный молодых гримм.

Мои глаза встретились с её разноцветными глазами.

И в ту же секунду, буквально в ту же, один блондин взлетел в воздух с широко распростертыми в сторону ногами и руками, кувыркаясь вокруг своей оси, как колеса

-Ниооооооооооо!  - его крик довольно быстро утихал, чем дальше он удалялся.

“Бум!”

Треск ломающегося ствола многовекового дерева услышали все, кто стоял на обрыве и наблюдал за неконтролируемым полётом парня и его, если так можно сказать, приземлением в одно из высоких деревьев, от которого ныне осталась только нижняя половина.

-Хммм, - безразлично протянул директор после пары секунд тишины, после чего посмотрел вниз, на девушку, всё ещё держащую свой палец на его свитке, - это, конечно, так же возможный вариант ответа на вопрос мистера Арка. Но я попрошу в следующий раз, коллега, дать мне самому решать, как действовать с нашими потенциальными студентами.

В ответ девушка с разноцветными волосами и глазами пожала плечами и убрала свой указательный палец от экрана чужого свитка.

-Спасибо, мисс Ниополитан.

С улыбкой ответил мужчина и тут же сам нажал на место, где до этого был чужой палец на его свитке.

“Бип”

В этот раз раздались множественный щелчки под ногами оставшихся подростков, не все из них сумели сопоставить два и два в тот же миг, но те, кто сумели, перед отправкой высоко в небо сумели наградить директора самим красноречивыми и эмоциональными взглядами з то краткое время, которое им осталось стоять на твёрдой земле.

-Ааааааааа! - воздух наполнился паническими криками половины катапультированных детей. Они так забавно барахтались, пытаясь обуздать своё падение. Не всем удалось даже до самых последних секунд.

-Ах, никогда не перестану наслаждаться этим, - миролюбиво проронил седой человек, отдав всё своё вниманию свитку в руках.

-Озпин... - осуждающе проронила себе под нос высокая блондинка, поправляя очки на носу, но мужчина никак не отреагировал на её слова, хотя женщина знала, что он услышал и знал, что она знала, что он услышал.

А вот молодая девушка, новое пополнение преподавательского состава Маяка, глядела на этого человека после подобного совсем другим взглядом. В её разноцветных розово-карих глазах можно было различить что-то схожее с уважением.

В это же время на неисследованных землях четвертого континента, которые по праву можно было звать землями гримм, в черном замке было очень оживленно, по крайней в одной конкретной его комнате, принадлежащей хозяйке того самого замка.

-Вот так, загоняйте его, мои лапочки, гоните его дальше, не давайте ему вырваться из окружения! - по комнате проносились полные азарта возгласы - Ему не уйти в этот раз!

Женщина в черном приталенном к телу платье с белыми волосами и бледной кожей неотрывно глядела в черный шар, внутри которого можно было увидеть картину, как один молодой блондин почти панически бежит от группы грим в несколько сотен пастей, казалось, ещё чуток и его буквально будут кусать за пятки.

-Уфу-фу-фу, не сопротивляйся, Жон, просто дай им себя поймать и вернуть тебя обратно. Обратно ко мне.

Алые, как и у всех гримм, глаза женщины жадно поедали лицо бегущего через лес парня.