ＳＳ「おさがり生活」（１）

　　（１） 「リナちゃん、ずいぶん大きな荷物だね」 　コンビニ帰りの洋平が声をかけると、お隣の少女――リナは笑顔で振り返った。彼女は車のトランクに、大きな段ボール箱を積み込んでいるところだった。 「あ、洋平お兄ちゃん。うん、いらない服とか、学校関係のものとか、処分することにしたの」 「そっか、リナちゃんももう、中学生だもんね。進学おめでとう」 「くすっ、ありがとう、お兄ちゃん」 　リナは嬉しそうに笑う。そんな表情は、まだまだ子供っぽさを残していた。 　今は三月末、リナも洋平も春休み中だ。そしてリナは、ほんの一週間ほど前に卒業式を済ませたところであった。 「小学校の頃は子供っぽい服が多かったけど、さすがにもう着られないから、まとめて古着屋さんに引き取ってもらおうと思って。ランドセルとかも、残しておいても仕方ないし」 「うーん、ちょっともったいないね。誰か着られそうな子とか、使いそうな子とかにあげればいいのに……」 「それもそうなんだけど、なかなかいい相手がいなくて」 　リナは小さくため息をつく――が、ふとその目が、洋平に向けられる。 「ん？　どうしたの、リナちゃん？」 「洋平お兄ちゃん、いま身長いくつ？」 「うっ……ひゃ、１５７だけど……」 　高校２年生の男子にしては低い身長を口にして、洋平は少し赤くなる。リナよりも少し高い程度しかないのだ。 　その答えを聞いたリナは、 「うん！　お兄ちゃんでも、着られそうだね！」 「え……え？」 「決まり！　お母さん！　あたしのお洋服、洋平お兄ちゃんにもらってもらうことにするから！」 「あら、いいの？」 　ちょうど家の中から段ボールを抱えてきていた母親が、目を丸くして娘と洋平を見る。 「あら洋平くん、こんにちは。リナはそう言ってるけど、本当に引き取ってくれる？」 「え、ええと、それは……」 「もったいないって言ったのはお兄ちゃんでしょ。お兄ちゃんなら着られそうだし、もらってちょうだい。ね？」 「お、俺がもらってもそれこそ着られないだろ！？」 「普段着にすればいいじゃない。部屋着とか、パジャマとか――学校以外でなら着られるでしょ？」 　そういってリナは、トランクに入れていた段ボール箱を再び抱え上げると、洋平の腕に押し付けた。彼が反射的に受け取りながらも目を白黒させているあいだに、リナはさらに自分ももう一つの箱を抱え上げて、洋平の家へと歩き出す。 「じゃ、お兄ちゃんのおうちまで運ぶね！」 「ま、待ってよ、リナちゃん！」 　慌てて止めようとする洋平だったが、リナはどんどん先に行ってしまっていて―― 　３０分後。計４つの段ボールが置かれた自分の部屋の中央で、洋平は頭を抱えていた。 「ど、どうするんだよ、これ……」 　とりあえず箱を開けてみながらも、洋平はそのたびにげんなりとした表情になっていた。 　２つの箱に入っていたのは、リナのおさがり女児服。ブランド物が中心で、まだまだ着られそうなものも多いのだが――何しろ女児服である。しかも「男女兼用」といって誤魔化せるデザインのものは、まったくと言っていいほどない。 　トップスはブラウス、カットソー、Ｔシャツにチュニック――どれもパステルカラーだったり、レースやリボンがついていたり、女児服ブランドのロゴが入っていたりする。 　ボトムスはスカート、サロペットスカート、ジャンパースカート、さらにスカッツにスカパンが中心だ。ごく少ないパンツ類も、レースやフリルがついていたり、折り返しの部分が花柄だったり、ブランドロゴが入っていたり、ショーパンだったりと、とても男子高校生が外に着ていけるようなデザインではなかった。 　ましてワンピースやフォーマルアンサンブル、ガールズドレスや女児用水着や女児浴衣ドレスに至っては、 「これ、もらったところでどうするんだよ……」 　そう言うよりほかにない。 　しかも難儀なのは、サイズ的には着られそうなところだった。どれもサイズ１５０、華奢な洋平なら問題なく着られる。 　残る２つの箱のうち片方には、学校関係のものが入っていた。 　パッと目を惹くのは、６年間使いこまれたにしてはきれいな、赤いランドセル。黄色い通学帽子と、「６ねん１くみ　はやみ　りな」とかかれた名札、ウサギの顔の形をした防犯ブザーまでついている。中にはちゃんと、６年生用の教科書も入っていた。 　学外活動や行事の時などには着用義務のある制服も、丸襟ブラウスにダブルのイートンジャケット、吊りスカートと、夏冬両方そろっている。上履き入れには上履き、体操着袋には体操着、プールバッグにはスクール水着とゴムタオル。卒業式用の女児スーツと、透明なケースにはストラップシューズまでしまわれていた。 　さらに鍵盤ハーモニカ、ソプラノリコーダー、アルトリコーダー。書道箱に裁縫箱と、まるで女子小学生生活スターターキットである。 　そして、最後の４箱目―― 「せ、せめてこれくらいは、渡さないでおくべきだったんじゃないかな……」 　洋平が声を震わせたのも、無理はなかった。 　そこに詰め込まれていたのは、色もデザインも鮮やかな、女児下着の数々だった。キャミソール、タンクトップ、ショーツ、ソックス――確かに中学生が穿くにしては幼すぎるデザインで、一斉に処分しようとするリナの気持ちもわからないではないが、まして男子高校生の洋平がもらっても困るばかりである。まして新品ではない、女子小学生のおさがりなど―― 「まさか母さん、下着までリナちゃんのおさがりを着ろとはいわないよな……？」 　リナからのおさがりをもらったことについて、洋平の母親は恐縮しきりで、 「リナちゃんにもらったんだから、ちゃんと着なさいね。あんたの服もちょうど古いのが多くなってきたところだから、今までのは全部処分して、制服以外はリナちゃんのおさがりを着るようにしなさい」 「そ、そんな無茶な……」 　そんなやり取りがあったばかりなのだ。 　しかしさすがにこのラインナップ。どう頑張っても、男子高校生が外に着ていけるような服はない。これを見れば母親も多少は考えを変えるかと思っているところへ、 「洋平、片づけは順調？」 　入ってきた母親に、洋平は状況を訴える。 「とりあえず開けてみたけど、、外に着ていけるような服なんてほとんどないし――それに、し、下着までこんなにあるんだけど、ほんとに制服以外処分して、リナちゃんのおさがりで生活しろっていうつもり？」 「いいじゃない。何か問題ある？」 「問題しかないよ！　こんな、小学生の制服だのランドセルだの、女児服だのもらっても――！」 「サイズ的には着られるんだから問題ないでしょ。それに、男子高校生だってわからなければ大丈夫よ。制服を着て、ランドセルを背負って、帽子と名札もつけて女子小学生になりきればいいじゃない」 「よくないから！　だいたい、なりきってどうするんだよ！？」 「そうねぇ……さすがに小学校に通いなおすのは無理よねぇ……ま、そのあたりは後で考えることにして、とりあえずいただいた服を全部しまっちゃいなさい」 　取り付く島もないとはこのことで、けっきょく洋平はクローゼットから自分の服をすべて取り出し、リナからもらった服と入れ替えるのだった。 　　（続く）